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者之间没有优先?高下。

她?之所以努力成为合格的领主?代理、公爵夫人，海克瑟莱的女儿，是为了能够看到另一种可能性－－那是同时作为艾格尼丝、仅仅作为自己活下去?的可能，那样的未来愿景中包含伊恩。在有可能两边兼顾的时候她?当?然都想要，但真的只能留下一种，她?根本没必要踟蹰。

活到现在她?几乎没有在重要选择的关头任性过，大都全权交给别人。

第一次由她?主?动?选择的时候，她?遵循了理性和常识，然后?花了十年的时间原地踏步，一遍遍地回到那个寒冷的春夜。第二次她?选择随着冲动?与憎恶行动?，与理查以惨烈的方式决裂，她?付出了代价，但并不后?悔。

而这一次，她?也?准备好了支付代价。不论那会有多沉重、带来多少痛苦。

－－至少此刻她?想要这么坚信。

如果伊恩将约定推迟到明天，她?也?许就会改变主?意。但幸好就是今晚，不足以让她?反悔。

一旦下定决心，艾格尼丝的心情就变得前所未有地轻松。

希尔达从窗户中翻进来，打量了她?一眼，疑惑地皱眉：“您还好么？”

艾格尼丝垂眸莞尔：“想清楚了一些事。今天我?想早点休息。”

“是。简已?经为您准备好沐浴的热水。”

洗漱过后?，艾格尼丝表现出想要入睡的意愿：“你?们也?早点去?休息，今晚我?……想一个人待一会儿。”

尤丽佳与简交换了一个眼神，默然退下。

希尔达却没有立刻离去?：“有什么……是我?能帮忙的么？”

艾格尼丝的胸口因为歉疚而揪紧。这只会是一个开始。想必她?毕生都要因为辜负了这样真诚的好意与信任而怀有负罪感。她?很庆幸床帘遮挡了自己的表情。

“谢谢你?，希尔达。”

“和我?就不要多客气了。如果你?想找人说说话……”

艾格尼丝沉默片刻，轻声说：“这样就够了。谢谢。”

希尔达走到门?边，逗留片刻，有些惘然地轻声说：“这么做，在亚伦大人看来，一定是正确的。”

不知道这话是在说服艾格尼丝还是她?自己。

“我?知道。”

卧室门?轻轻阖上，艾格尼丝起身?走过去?插上门?栓，回头环视这居住了七年的房间，心头掠过一丝惆怅。终于要结束了。她?不必去?想明天还有什么公文要处理。科林西亚会怎样，布鲁格斯会如何，谁是赢家谁是输家，这场争斗无疑会因为她?的任性而彻底乱套，但这些问题她?已?经不需要在乎。

没什么可以带走的，珠宝都已?经为了理查而抵押出去?，况且她?本来就不打算从这里拿走什么。除了随身?的衣物，还有奥莉薇亚赠与她?的那枚符石。

艾格尼丝将脱下的外袍重新?穿回去?，将外出的斗篷放在床尾。想了想，她?又将长发简单扎成一束，方便行动?。然后?，她?熄灭了房中的灯火。

准备就绪，只等午夜降临。

外面的脚步声和细声交谈也?逐渐归于寂静，门?缝下摇曳的微光来自拐角的火盆。艾格尼丝甚至听得到晚间祈祷的圣歌声。

圣歌……

艾格尼丝一个激灵。

由于拉缪一族以信仰虔诚著称，就在主?城堡垒一侧的神殿每天都严格遵守最严格的规矩，一天会进行七次祈祷。晚祷是一天中的最后?一次祈祷，在天黑后?开始，宣告全城大部分人入睡的时间。而在过午夜后?，还会有午夜祈祷，那又被?称为守夜祈祷，顾名思义，全程在黑暗中点亮烛火进行。在那之后?，天亮前还有黎明祈祷。

伊恩说他会等到圣歌唱完。

因为约定了午夜，艾格尼丝自然认为他指的是午夜祈祷的圣歌。

但会不会－－

她?仔细回想伊恩离去?时的情状，不安的预感骤然膨胀。

那个吻称得上过火，艾格尼丝沉浸其中时就隐约感觉疑惑。她?感受到的并非邀约被?应下的狂喜，而是另一种强烈的感情。一旦以伊恩别有意图为前提考虑，艾格尼丝就突然解开了残留的谜题：那更像是要将与她?接吻的感觉铭刻在心。

艾格尼丝捂住脸，想要驱散这充满恶劣猜疑的猜想。但推演出的念头还是一个接一个地冒出来，激得她?浑身?发颤：

－－伊恩其实在道别。

－－他根本没有真的打算和她?私奔。所以她?应下时他才那么震动?。

－－如果在午夜时应约，他肯定早就不在了。

－－但是那样的话，他又为什么要说等到圣歌结束？会不会，会不会直到晚祷结束，早在午夜降临前，他都在那里？

艾格尼丝立刻起身?披上斗篷往外走。

走廊上没人，她?虚掩上卧室门?，贴着墙向前走。为了照顾她?的情绪，今天公爵夫人这一侧的套房分外寂静。她?等在拐角聆听片刻，确认没人，便闪身?往通向夹层的小楼梯走去?。直接从出入口离开套房可能会遇见?守卫，但不当?值的佣人居住的夹层直通厨房。通往夹层的小门?上锁，但女主?人当?然有钥匙。

夹层中还有人声。

将兜帽拉低，艾格尼丝在开锁之后?等待了片刻，才开门?闪身?到另一侧。随后?，她?开始小心翼翼地在楼梯的阴影中移动?，同时分心分辨着远处是否还有圣歌传来。

依稀已?经是最后?一节了。时间所剩无几。

艾格尼丝才准备矮身?向厨房入口走，脚步踢踏，有人打着哈欠从楼梯口经过，她?立刻缩在原地不敢动?。幸而脚步声很快远去?了，鼾声此起彼伏。

夜晚的厨房只有火炉依旧闷闷烧着。幸好艾格尼丝之前带领尤丽佳参观，对厨房构造还算熟悉。她?快速在货架和灶台之间穿行，却不小心踢到了在地上睡成一团的猫，人吓得差点跳起来，猫确实尖利地大叫了一声跳走了。

艾格尼丝怕有人循声而来，几乎是朝着厨房侧门?一路小跑。

歌声还没停。

一头扎进夏夜，她?左右四顾，第一眼没看到任何人影。

太阳穴突突地跳，血一个劲往头上涌，传入耳中的圣歌也?变得稀薄。她?深吸气，迫使自己冷静下来，再次观察周围状况。

然后?她?看到了。

伊恩站在对侧城墙凹陷的阴影中，正抬头凝视着主?城的某扇窗户。

艾格尼丝回头望了一眼。

那是她?的卧室小窗。

伊恩看得入神，甚至没注意到她?。她?本可以立刻走过去?，但横亘在他们之间的石路面潮水满涨，每一滴都是泼洒而出、无处宣泄的感情，汇作灰黑浑浊的汹涌河流。在他动