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细白的手指努力着想回握他，却因为更加密集而剧烈的痛楚，连仅仅是攥紧他都做不到，最终只能徒劳地发着抖，软在他掌心里。

在那一瞬间，陆令从忽然想起他母亲说过的话——谢竟既然接受了这个孩子，便是抱定了一辈子留在昭王府的念头，不会走，也不可能走。

那种此情此义难以报答的重压，几乎像一座无形的山峦悬在陆令从头顶，缄默顽固，铭心刻骨，让他无所适从，甚至不知道究竟要怎么做，才能清偿谢竟为他付出的种种代价。

到后来谢竟倦极了，连名字也唤不全，人累得半醒半梦，却是有气无力地叫起娘来。

陆令从辨认出他的字音，抬起血丝满布的眼看看外面，已有东方欲晓之兆。昭王妃发动的消息早就递到了乌衣巷，谢府这一夜想必也是焦急无眠，却又不得圣旨，没法进宫来。

“带着我的令牌去谢府，”他回头吩咐身后一个宫人，“接谢夫人与姚夫人入宫。宫门若是遇到阻拦，只让他们细细思量，王妃若出了什么岔子，他们担不担待得起。”

谢竟失却了时间概念，用力已经变成了本能，双眼被生理性的泪水模糊掉，脑子也恍惚起来。他仿佛看到母亲真的被他给念叨来了，用凉丝丝的手擦他汗湿的发绺，柔声应道：“娘在这儿呢。”

他的心蓦地就轻飘飘地落回原位，疼痛、恐慌与疲惫仿佛都随着母亲的拂拭淡下来，化开去。眼角的泪水被揩干，视线骤然清明起来，陆令从、嫂嫂、银绸，还有许许多多的人影，窗外新生的朝阳红如烈焰赤火，烧透了太初宫上方的长天。

再睁眼已经是又一次入夜了。谢竟醒来后瞪着陌生帐顶足有一刻钟，才勉强把昨宵的一切碎片拼凑完全，神魂归位。身上还有生产过的余痛，后肩的伤也隐隐泛着酸，但那种好像打完一场仗、大事告终的轻快，却是无可比拟的。

他这才顾得上瞧一眼帐子外面，影影绰绰是妇人体态，便想当然道：“娘？”

妇人闻声抬头，伸手拨开帐子，谢竟一愣，却是吴氏：“之无，你受苦了。”

“母妃。”他哑着嗓音唤了一声，赧然扯了扯嘴角，“我还当是我娘……”

“宫里规矩，便是命妇女眷也不能在禁中过夜，谢夫人与你嫂嫂一宿未眠，又在这里守了一日，天晚便先回去歇下了，”吴氏用那一贯慈蔼的调子向他解释，“子奉求过陛下，明早再派人接她们进来陪你。”

谢竟点头应下，吴氏搀着他慢慢坐起来：“昨儿的事我听真真都说了，好孩子，难为你护着她。肩上的伤还痛得厉害吗？”

谢竟有些不好意思：“无大碍了，母妃客气，原是我该做的。”

这时他才透过半挽的帐帘看到，吴氏身侧放着架木制摇车，里面锦缎绣褥之间露出一张红红的、皱皱的小脸，正安恬酣然地睡着。

谢竟一时看得呆了，吴氏是过来人，自然懂他此刻的张皇，将桌上食盒里的小盅端给他：“嘴里也别闲着，略吃些粥垫一垫。”

粥是用鸡汤文火细细熬了的，搁了人参山药，软烂鲜香，谢竟一闻便知道是陆令从做的。吴氏还想要喂他，谢竟忙示意自己无碍，接过来小口吃着，眼睛只是不舍得离开摇车半分。

吴氏善解人意道：“他乖得不得了，乳母算着时辰喂了，便安安静静专管睡，只有晌午略哭了一回，那时正是子奉守着，他抱着哄了两下，还没等我们上手帮忙呢，小祖宗就又睡了。我怕宫人们毛躁再给吵醒了，便都让他们下去了。”

谢竟撂下空了的粥碗，诚惶诚恐地伸手到摇车内，屈起指头，轻蹭了一小下婴孩的脸颊。触觉如同柔滑绸缎淌过皮肤，送来幸甚至哉的暖意与万古长春的依恋，谢竟在那一刻醍醐灌顶，像是迷羊知返、信徒悟道，全然懂得了数个时辰前，他自己的母亲是捧着一颗怎样的心在抚摸他。

襁褓上放着个精巧轻盈的物件儿，正是陆令从此前去镇平县督工带回来的那枚和田玉长命锁。谢竟摸了摸锁身镌刻的痕迹，问：“他一切都还好？”

“因着早产，身量有些瘦小，可十分康健，哭声响亮，力道也足。你也试着抱抱看？”

“我……我有点不敢。”谢竟话出口，把他自己与吴氏都逗笑了。

“也罢，等子奉回来让他教你，他当年抱真真抱熟了的。”

谢竟眸光未动，只是状似不经意般，轻描淡写问出他方才一直没好意思问的那句话：“殿下在哪儿呢？”

他对昨夜的全过程都有印象，陆令从握着他的手从始至终没有松开过，不停地叫他名字或是应和他，后来又拿热水巾帕给他擦身子。谢竟本以为自己一睁眼就会看到他的。

吴氏笑着摇了摇头，有些无奈：“他这会子还在殿外面跪着呢。”

“跪着？”谢竟顿时色变，“陛下是因夜闯九华殿怪罪他了？还是因为他擅自回宫、错过了祭祖？”

吴氏拍拍他的膝头，安抚道：“你莫急，虽是跪，但却不是真心要罚。午后陛下从北郊坛回宫，先来九华殿看过了皇孙，子奉便对陛下说，希望能够即刻立皇孙为昭王世子，承爵继宗。”

谢竟一愣，想起数月前床笫之间，他曾向陆令从讨要过这份“谢礼”：要陆令从在孩子甫一出生便立他为嗣，但凡他在世一日，永不更易。

如今陆令从兑现了。

“皇后晓得之后，自然有话要讲，又把夜闯禁殿、私自回宫等事拿出来说嘴。但陛下并没驳回他立世子的请求，便算是按下皇后那边，不容她再置喙此事了。只是陛下深谙制衡之术，少不得打一巴掌给一甜枣，这才要让子奉跪在殿外思过。”

谢竟当然明白其中的分量。陆令从昨夜犯的那些过错，往小了说只是情急冒失，往大了说却是大逆不道，如今皇帝既然只用罚跪这样的小惩一笔带过，那便意味着他儿子的世子之位几乎是板上钉钉，小家伙是实打实得了祖父格外的另眼相看。

其实谢竟心中存了些疑惑，他可不觉得皇帝厚待这孩子是像他父亲宠爱谢浚那样的“隔辈亲”，必然还有其他缘故，只是他一时参不透。

“辛苦母妃操持，您也早些回去休息罢，让银绸他们守着便是。”

吴氏点点头，嘱咐了他两句，又俯身亲近了一番孙儿，唤宫人进来侍候。她刚走出两步，却又顿住，回头向谢竟道：“之无，多谢你肯处处替子奉着想，也多谢你愿意留在他身边。”

谢竟本以为自己睡了整日，一时半刻不太会困，然而趴在摇车边雀跃地看了儿子半天，逐渐被那规律平稳的呼吸频率感染，不由自主地随着他的小身体一起一伏，慢慢地也把自己哄得眯着了。

朦胧之中感觉有人在给他披衣，谢竟本