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隐居江南，还唯一女子是从。

琴儿听他开怀，也仅附和一笑，双眼却无神光，只待老汉笑罢才缓缓道：“师父，徒儿不多日便得去侍奉他人，往后只怕再难与您老相见。临走之前，却有一事想问……您非是大恶之人，却为何效忠小姐？”

他说的委婉，只道甚么侍奉他人，但黄老伯听了仍是双眉直耸，又听他随后一问，更是面露苦涩，他思略一番，并未直答，仅是长吁道：“善恶之分，由谁而定？恶者杀人无数，若在某日放下屠刀幡然悔悟，难道便可消弭往日过错？善者造桥铺路，若因受人挑唆犯下大错，不也该受千夫所指？由此可见，起善心易而行善事难、行善事易而守善德难，老汉半百已过，今生所见，唯有一人从善而终、堪称英雄，只是他……”

琴儿眸光一闪，问道：“他如何？”

“死了。”黄老伯抿了口酒，语调平平，好似在说一件无甚要紧的小事，“人终有一死，只是他那样的人，应当儿孙绕膝、含笑而终，偏偏死在了最脏最臭的大牢里。”

琴儿眼神发冷，隔了许久才接道：“若是、是师父错了，那人本就……”

一声惊响，原是酒壶落地。

琴儿只觉周侧杀意顿显，他浑身一僵，不敢再望黄老伯，只是垂目去看那裂作几瓣的酒壶碎片。

也不知过了多久，琴儿额上冷汗已发，这才听见一道辛涩之声响起：“若是如此，我便是这世上一等一的恶人……”

琴儿不知其意，却也不敢再问。师徒二人靠着这株清瘦桃树静坐良久，黄老伯才道：“徒儿啊，你们都是聪明人，唯我老汉是个蠢货，真假善恶由待你们去争，老汉只信自己所见！只盼有生之年能为结拜兄弟报了血仇，便是作了恶人，也回不了头啦……”

他说罢大笑起身，朝着徒弟摆手而去。

黄老伯走后，琴儿却是一动不动，他垂着的双眸隔了许久才抬起，眼中却是阴沉一片，又见其嘴角轻动、口中轻喃道：“你们的仇，为何偏要我来报？”

他话音极轻，既怕惊动了他人，又怕将自己心内刻骨恨意放出，如此便一发不可收拾。

他在原地待了良久，似是在宽慰情绪，待心绪渐宁时才缓慢站直身子，却不料刚一起身，便觉心口一阵剧痛。琴儿双目圆睁，咬牙暗恨道：“才是初九……这毒发怎会提前？”

他一手抵着桃树，一手狠锤胸口，无奈这痛意来得又猛又烈，他怎般都无法抵抗，只得踉跄着跑回屋内。

然他双腿失力，虽是晃着身子走回门边，却叫木槛一绊，跌落在地，这一跌就叫他失尽气力，竟是怎般都直不起身。琴儿身子缩作一团，浑身止不住发抖，只因这痛楚极为难捱，便似千万只毒虫在他心口撕咬，却又不至于叫他痛昏过去，只得在模糊间硬生生扛过。

琴儿在唇上狠咬一口，痛意遽起，这才换得半分清明，他咬着牙往屋内爬去，这厢房狭小逼仄，木门距桌案只短短数步路，却耗了他半炷香时间，待爬至桌边时，他已是浑身湿透。

琴儿仰面瘫倒在地，心道此次毒发实在厉害，竟过了许久还不停，可转念间又回想起自己将要行动，照那妇人的恶毒心思，定要在自己离去前留一招下马威，好叫他骇上一骇，不敢擅生事端。

此毒无名无号，在他头回被捉来时便已喂服下肚，自此后月月发作一回，当真叫人求生不得求死不能。如此被折磨了一年有余，那人看他举止乖巧、未有反心，这才喂他服下解药——说是解药，也不过是压制暂缓之用，若他听话便赏他一丸，叫他这月不必捱痛。若那人心绪不佳，自然便将他忘在脑后，由得他自己痛上许久，总归此毒难断性命，也无甚打紧。

况且，越痛，便越怕；越怕，便越忠。

还有甚么能比手下的忠诚更叫她安心呢？

琴儿想到此处，喉中发出一阵痛苦的低笑，他眼中的恨意越汇越浓，最后竟支撑着他爬起身子。

他踉跄着往屋后移动，又喘着气在墙面上一阵摸索，也不知寻到了何处，只见他眸中一亮，那细白的手指也随之敲了三下。

墙面上几处砖石往后挪动，露出一个小小的暗格。琴儿面上仍是虚弱，见此情景却是神色一暖，他双手颤颤、探进暗格，旋即从内拿出个半臂宽的木盒，盒子制作简陋、装裱粗糙，乃是个随处可见的画匣。

然而琴儿见了却是眉目渐缓，仔细一辨，他面上竟还带了些古怪的痴态。他动作急切，先是摸索着回了案边，又将这画匣侧面的环扣匆忙卸下，将这幅画急急摊在桌上。

画卷之上，觥筹交错。

这竟是一副宴客图。

画卷中央有一男子懒散而坐，他衣袍半掀、倾身倒酒，四望说笑、潇洒快意。

偏偏叫人瞧不清他的面庞。

只有寥寥数笔勾勒出他的侧脸，如此却已叫人心生思慕，若与此人见上一面，该是怎样的场景？

琴儿垂眸望着画中之人，明明身上毒痛未减，心内却诡异地平静下来。

他得此画本是意外，作此画者本是一位落魄书生，数年前曾在青州怀王府做过画师，只是后来老母亡故，他只身回至江南奔丧，却不料随后几年家中大变，他无奈之下只得摆摊作画、聊以维生。

摆摊之地便在杭州暖香阁外。

琴儿那日推窗而出，正闻街边人声鼎沸，混乱之中有人高叫道：“你这穷酸秀才，哪能见得怀王真容？我看这画八成是假的！”

怀王……

琴儿心中一凛，忙侧耳细听。其时杭州柳释案已过数年，但怀王之名依旧赫赫，过路百姓听闻书生之言，心中自然不信。

那落拓书生却答：“客官若觉有假，散去便可，何必在此多做停留？”

有人不解道：“你这书生真是奇怪，你临街摆摊不就是为卖画，怎么不回客人之问，反要急着赶人？莫不是叫咱们说中了作伪之事，这才恼羞成怒？”

书生又道：“我虽画技平平，却也不敢伪造皇家之事，画下此画已是冒犯天颜，众位不信，还是快些散去……此画、此画也不再作售……”

沿街百姓又作捧腹之状，三两成群围着书生指点说笑，这书生倒也不恼，只是静坐在街边不语，众人见状顿觉无趣，不过片刻又渐散离去。

书生静坐良久，见摊上书画未售出一幅，抬头又见天幕阴沉、恐有骤雨，无奈只得长叹口气，又起身收拾画摊。

“先生且慢。”便在他慌忙之际，又闻得身前响起柔声一道。

书生手下一顿、循声望去，只见画摊前立着位白衣公子，此人身量瘦削、容貌平平，唯有一双眼明亮动人。

一双瞳人剪秋水，如此容貌本不该有这般眼波，二者融在一处，实在叫