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仃孩子站起来往巷外看去，却见不远处只剩了一件破烂布衣，正浸在污泞雪水中，而本该在那处躺着的人却不见了踪影。

孩子怪叫道：“痨鬼不见了，痨鬼不见了！”

身后几人面面相觑，一时也顾不得严寒，纷纷来巷头寻人，却果真寻不得熟悉身影。一人眼尖心细，在雪地中找寻良久，却只在十步开外见得一两枚足迹，皆是不足拳头大小，前重后轻、不似常人。

“乖乖！痨鬼准是叫人捉了去……”这精细乞丐倒吸口冷气，指着那足迹道，“我在镖局门口行讨时，见过不少武林行家，他们走路都是这般前头重后头轻。”

几个乞丐面露惊疑，有人叫道：“那些有本事的捉痨鬼作甚？他这么个伶仃个头，连讨饭都不利索，还能做啥去？”

精细乞丐摇了摇头，揪着破衣慌忙着往回走，好似不敢回头一般，高声叫骂道：“鬼晓得，贱命一条，死在哪里不是死？”

几人神色都有些复杂，但到底没有多管。想来也是，自己都无着落，哪还会去理他人死活？于是三俩成群，匆匆离去。

大雪簌簌，不过多时便将几人足迹掩去，待风雪稍霁时，已将污秽皆掩，落了个全无踪迹，谁又会记得杭州城内丢了个落魄乞丐？

——

第七日。

来到此处已是第七日。

门侧的暗格发出响动，接着便是瓷碗碰地之声。门外之人将水粮放下，呼猫招狗般唤道：“里面的，快过来吃了。”

他闻声而动，忙站起身来往门边走去，却未拿过吃食，反是故意伸腿一踢，将饭水撒了一地。果不其然，他听见门外传来不耐的喝骂声，便适时地低泣道：“爷爷，我、我不是故意的……我两天没吃了，手上实在没力，爷爷行行好、您行行好，再打发点吧……”

门外传来脚步声，又有一人走上前笑骂道：“这乞丐讨饶倒是熟练，你再去拿点，小姐可有嘱咐，不得饿死他们。”

递饭的男子不耐道：“寻些花姐儿也便罢了，也不知寻些乞丐来有甚么用。”

“主子的事，你多嘴甚么！”原先那人叱骂一声，却又小声接道，“小姐炼药本就需孩童试毒，便不作此用……如今男倌儿也不少，保不齐那位偏好这口。”

试药……男倌儿……

他下颌咬紧，却未发出任何响动，直至屋外那人再次将水粮递进。

“你可接好了，再若打翻，保管饿你个十天八……哎呦！”

屋外之人突然扬声惨叫，他却不为所动，只将瓷片握得更紧，往那人皮肉里扎去。可不过转瞬间，他忽觉胸前阵风涌动，还未来得及反应，已觉心口一痛，好似叫人隔空拍了一掌，竟是噗的一声呕出鲜血来。

门板旋即叫人踹开，屋外二人大步迈进，直至此时，他才辨清二人面貌——乃是两个高壮的武夫，为首者捂着血淋淋的右臂，目露凶光、咬牙骂道：“好个小畜生，看爷爷今天不宰了你！”

屋内之人浑身发抖，饥瘦的面上却无半分恐惧，一双乌目朝屋外看了又看，好似在期盼些甚么。

快来、快来……过去几日都是这时候路过，怎么今日迟迟不来！

好似过了许久，又或只是一瞬，待听见外头传来脚步声时，他才长长舒了口气，又连忙放声哭叫道：“爷爷饶命、爷爷饶命，奴才知错了……”

果如他所料，屋外有人放声骂道：“干甚么的？”

来人声如洪钟、脚步飞快，却是个半百年岁的老汉，只见他转瞬便至屋内，见此处瓷碗摔地、杂乱一片，地上又跪着个十一二岁的瘦弱孩童，正俯身叩首、啜泣不已，而门口立着的两位大汉却是一脸凶恶、面露不善。

老汉见状冷哼一声，只当是这二人欲逞兽欲，却遭这孩子所伤，便喝骂道：“男子汉大丈夫，学了些许武艺，却做得这等丑事，当真为人不齿！”

此二人似乎早与其不睦，听他颠倒黑白，此时也是怒上心头，于是提声骂道：“黄老头，你哪只眼瞧见我们做下丑事？分明是这小畜生伤人在先！”

老汉听言大笑：“哈哈哈——这么说来，你们梁家棍法今竟不敌小小孩童？”

这两汉子叫人说得面色涨红，他二人被这小畜生偷袭一手本就忿忿难消，现又叫对头撞见取笑，更是羞愤交加，于是对视一眼，起手自腰间取下一根小臂长的红木棍，摆出迎敌之势，朝那老头骂道：“你这老货颠倒黑白倒有一手，若不是看在柳大人的面上，谁愿与你共事一主？哼，我兄弟二人今日便给你些颜色瞧瞧！”

“说得倒是好听，老汉顾念兄弟情分，只忠小姐一人，何曾理会过其他货色？”

说罢也从袖口抛出一卷拇指粗细的藤绳，噼啪一甩，便迎上前去。

三人皆是江湖老手，此时却因口舌之争斗作一团，竟在这小小院落中摊开阵仗、大打出手。

便在几人缠斗之时，那原先跪地垂泪的乞儿却弓着身子，寻了机会摸至院中，只是他不会武艺、脚步沉重，如何能瞒得过院中几人？

梁家兄弟早已察觉出这人企图，奈何他兄弟二人武力不济，几番合招下来却仍不敌这半百老汉，竟是叫他拖住了手脚。梁氏兄弟大急，其中一人突然扬声叫道：“那小子跑了！”

黄老头闻言却是面色平平，只听他不急不缓道：“老头儿先收拾了你二人，再将那小子捉回。”

梁氏兄弟愈发气愤，其中一人破口大骂道：“老棺材，到时小姐怪罪下来，便是你一人之责！”

黄老头大笑一声、未作理会，他虽以一敌二，偏又能一心两用，一双耳时时听着身后动静，估摸那乞儿将至院门时，才自袖间抛出一枚暗镖，翻身一甩，堪堪打在那乞儿腰间。只见那孩子浑身一软，便倒头瘫在门边。

身后打斗声未断，这乞儿却已无暇细听。他牙关紧咬，双眼直望着院门，心中苦叫道：明明还有几步就能逃出，为什么、为什么……

纵然双目中透出不甘，然其间神思却已渐渐涣散，而后他终是支撑不住，阖目一闭、晕了过去。

再次醒来时，却觉彻骨冰寒。

腊月之时，叫一盆冷水泼面，便是英雄好汉也要抖上三抖，这瘦弱乞儿自然难捱过去。只见他牙关发颤、面色绀紫，口中发出极低的呜咽之声，一双眼却自醒来后便在屋内不住打量。

这回却不是昏暗逼仄的房屋，他双眼一转，只见得四周明亮精致，鼻尖又嗅得一阵盈盈暖香，想来此处该是间女子闺房。只是眼前却无佳人，徒有几个凶恶的汉子，既不是那梁家兄弟，也不是那半百老头。

乞儿心内惊恐，自然不敢言语，只默默缩在一旁。隔了许久，他才听身后有人叹道：“你伤了梁大、惹来黄伯，勾的他几人