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大部分科研成果并不感冒——盖因神罗的研究部是疯子与狂者的聚集地，研发出的各种小玩意儿多多少少都遗传了那些令人头皮发麻的疯狂基因——但他依旧为这件造物充满幻想感的外表所惊叹。
那是一颗巨型球体，由无数菱形金属片组合成的弧面散射着淡淡银辉，十数条粗壮的机械臂形如深海章鱼的触腕，纠缠拱卫于核心。
“修普洛斯。”路法斯仰头，发出如欣赏杰出艺术品般的慨叹，“我们以古希腊里侍奉冥王的睡神为其命名，暗喻‘精神与梦境的一体两面’。”
“我们制造它的核心理念，是连接人类个人精神，形成由其记忆投影而成的虚拟世界。这个世界不一定与真实过往一致，它是潜意识的映射，就犹如梦境。”
“而我们可以派遣人潜入这些世界，制造各种变化，如蝴蝶效应般潜移默化地引导‘梦境’走向。而这些变化会因为梦境与潜意识的相互影响而反馈给其主人，造成实质上的记忆改变。”
路法斯扭转脖颈，目光灼灼地看向克劳德，换以诱哄的口吻，一字一顿：“譬如，阻止你与萨菲罗斯的相遇。”
克劳德瞳孔微微收缩，手指不自觉地抓握了一下。
路法斯围绕金发佣兵缓缓踱步，低沉的嗓音于研究所内层层回荡。他显然为此筹谋已久，像个极富煽动性的演说家，以笃定自信的态度与巧妙的情绪变化，一步一步牵引着克劳德思考。
“想想看吧，克劳德。自从你被植入萨菲罗斯的细胞后，你的人生被他一直操弄于手。你难道活得不压抑？”
“即使你认为自己已做好准备，拥有足够的毅力与决心，同那个男人周旋到底。”
“但你的朋友们呢？”路法斯发出叩问，直击克劳德内心最为柔软脆弱的一处。
“你的青梅竹马，雪崩的那些人……他们都是一群热心善良的人，我猜面对灾难他们不仅不会躲避，反而还会主动跳入其中去挽救那些无辜的生命。”
路法斯俯身贴近克劳德，这样一来，他能更加清楚地欣赏到对方无言的挣扎，与那种无法排解的愁苦。
“想想看吧，有多少人或直接或间接地死在萨菲罗斯手里。就算你的朋友足够幸运能逃脱死神的猎捕，一次、两次……但你能保证，他们能够永远走运么？”
路法斯深入研究过金发佣兵。
能够轻易穿透那副伪装平静的皮囊，看到一个蜷缩于巷道深处，裹着对于他来说过于宽大的外衣，伤痕累累、又湿淋淋的瘦弱男孩。
克劳德这个人，内在充满了矛盾。
他从一名天赋不佳、经验不足的底层菜鸟士兵，走到星球第一序列战士的时间太过短暂，看起来像是另一出媲美“神罗英雄”的奇迹。
然而事实上，他只是个被命运选中的倒霉鬼，是因垂危星球急需救主而被催生出的早产儿。来不及得到充足的教导，也没有渡过足够的成长时间，就被命运驱赶着走上最为惨烈的战场前线。
他太容易将自己的动荡与破裂，暴露给别人。仿佛一朵开在荒野的矢车菊，看似顽强坚韧地野蛮生长。但只要捏住他柔软与脆弱的部分，任谁都能在那娇嫩的花瓣上留下指印。
这一刻，路法斯承认自己很卑劣，也很虚伪。他在用对方天性里对朋友与星球的温柔以待绑架克劳德，逼迫他选择牺牲。
路法斯认为自己胜券在握。
但他蛊惑的对象并非任人宰割。
尽管有这样那样的先天缺陷，但克劳德一直在努力成长。
“半真半假的谎言。”
路法斯微微一怔，然后不动声色地反问：“看来你有不同见解？”
克劳德环抱手臂，抬头凝望那台名为“修普洛斯”的造梦机器。
“你在那台机械运作原理的解释上面应该没有撒谎，但却隐瞒了一部分后果。”
“假如在我的记忆里，萨菲罗斯未曾与我相遇，那么后续一切相关记忆都会出现逻辑混乱，你们大概率没那个能力进行弥补。所以，我猜你的真实想法是想直接删除我的记忆吧？”
路法斯沉默了片刻，然后拊掌而笑。
“小瞧你了，非常敏锐嘛，克劳德。”
“但这又有什么不好呢？至少我没有选择直接杀掉你。”
他收敛起温文尔雅的谈判态度，终于展露出獠牙。似乎姓“神罗”的男人天性里藏着一种冷酷，为了达成认定的目标，最后总会做出不择手段的事情。
“我们都不想走向最为糟糕的结局，不是么？”
克劳德一时间不知道该怎么回应。
“遗忘”真是一种甜美又痛苦的诱惑。一旦想到未曾与萨菲罗斯相遇，似乎他的人生能够开启另一种选择。
可是，那种选择真的就比现在更好？
就在克劳德挣扎惆怅之际，突然心底深处响起一道声音。很难形容那个声音的感觉，既像是吸饱了阳光与雨露的森林，又像是蓬勃生长的荒野，其中蕴含的坚韧与乐观能够感染任何孤寂的灵魂。
“作为战士，可别那么轻易就放弃呀。”
湛蓝的眸子如同裂开的冰面，层层破碎，吱嘎作响。克劳德捂住额头与一只眼睛——
一望无垠的黄昏之下，面对黑压压的神罗部队，那道挡在他身前的身影被血色霞光勾勒出穷途末路的壮丽。
他持剑而立，满身疮痍，刺拉拉的黑发即使结满血块依旧顽强挺翘，深刻的眉眼与最后的微笑被时光印刻于风中。
“克劳德，你是我活着的证明。”
扎克斯！
眼睛在指缝间湿润，克劳德咬住下唇内侧的软肉，喉结颤动中将泪水下咽。
他深深喘息了一口，平复情绪后坚定摇头：“我有决不能忘记的人。”
这回答有点儿出乎路法斯的预料，但好在他不是没有考虑过被拒绝的情况。
他有一个好习惯，从不把苹果放在同一个篮子里。
路法斯微一耸肩，摊开双手，道：“抱歉，已经迟了。”
两人谈话间，一直于研究所里游荡的雪白波斯猫不知何时跃上了修普洛斯的操作台，有着柔软肉垫的猫爪拍打在鲜红按钮上。
伴随着一声嗡鸣，幽蓝菱形组成的隔离罩凭空出现，形成一个密不透风的囚笼，将两人笼罩其中。
从一开始，路法斯就没打算给予克劳德选择的权力。
克劳德反应迅速，拔出负于后背的六式向外冲去，刀锋划过光罩火光四溢。与此同时，头顶那如蛇群纠缠的机械臂被激活，闪烁着幽蓝冷光向人抓去。
克劳德垫步翻滚，如同灵巧的猫咪在机械臂形成的间隙间辗转。他曾在神罗得到过长足的锻炼，包括技巧、体能、反应、驾驶技能、冷兵器与枪械运用……甚至是舞蹈。他骨骼的