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数百名荷枪实弹的神罗战士守卫在这里，像是早有所料克劳德等人的造访。他们既未欢迎，也未阻止，目送三人拾级而上，沿着花径走向木屋。
克劳德握住黄铜把手，推门而入。
不出意外的，他见到了神罗的现任总裁——路法斯·神罗。
如果说有的人像是一杯贝尔摩德（苦艾酒），会因岁月的沉淀与光阴的窖藏越发具有神秘、且醇厚的韵味，大概就会是路法斯这样的人。
高瘦身材的男人坐在窗棱与红木桌形成的光影夹角里，银灰色的头发整齐后梳，白色风衣的高级面料上铺陈着彩色玻璃拼绘的玫瑰图案。雪白的波斯猫在人怀里翻滚撒娇。
“许久不见，克劳德。”路法斯举起手边浮着球形冰块的敞口酒杯，微笑着向来人致敬，“请坐。”
克劳德没有接受这份邀请。
他伫立在房屋的阴影里，像是一座静美的雕像，与窗口光线下的路法斯形成割裂的对比。
“我们走后，你应该得到了塔克斯的汇报，为什么还留在这里等着？”
雪茄燃烧的烟雾在人脸侧缭绕。路法斯抚摸着波斯猫的毛皮，令它舒服地摊开四肢，发出甜腻的呼噜声。
“你们仅仅三人来拜访拥有整只武装的我，却反问我为何不害怕得逃走？我不记得你是如此自负的男人，克劳德。”神罗总裁微微挑眉，挑剔着对方，“是什么带给你这样的变化？”
巴雷特脾气火爆，面对神罗的人更是缺少耐性。
“少说废话！为什么袭击我们？”
他狠狠一巴掌拍在桌面上，怒火中烧地瞪视路法斯。
周围顿时一阵拔枪声响，黑洞洞的枪口整齐划一地指向巴雷特的要害。
路法斯摆了摆手，示意大家不要冲动。
“我的理由，是为了这个。”
他挽起袖口，露出一截缠满绷带的小臂。当着三人的面，一点点解开。
这一幕似曾相识？
克劳德微微一怔，然后想起什么。顿时恐惧从心底渗出。
“星痕症候群”事件仅过去三年，作为为萨菲罗斯重现于世搭建的隆重舞台，那场灾难带给人们的泪水与伤痛仍历历在目。
巴雷特脸色阴沉，不自觉握紧手臂上的机枪；蒂法咬住嘴唇，喃喃自语：“他又要回来了？”
然而，当绷带剥落殆尽，路法斯裸露在外的手臂一片光洁。
“很可怕，不是么？”他抿了一口冰酒，笑容玩味，对于自己刚才极端恶劣的玩笑没有丝毫歉疚。
“只要想到那个男人有回来的可能，你们都在恐惧得发抖。”
“fuck！”巴雷特忍耐告罄，抬起加特林打算给这张可恶的面孔开几个富有艺术感的窟窿。
克劳德抬手拦住暴怒的黑熊，面对路法斯道：“这里不是你的酒宴，我们也不喜欢同人绕圈子，直说你的目的。”
“很简单。”路法斯挟住白猫的脸颊，漫不经心地玩弄着它，“为了抓捕你，克劳德。”
这个回答令巴雷特更加炸裂。
“你这家伙！是想在克劳德身上做什么恶心的实验？我就知道神罗不可相信，还是彻底毁灭的好……”
以他愤怒的碎碎念为背景，克劳德冷静发问：“理由。”
“这说来话长，它关于萨菲罗斯。”
路法斯起身，做工精致的皮鞋踩过厚重的羊毛地毯，走到壁炉前，握住驯鹿雕像拧动了一下。
壁炉轰隆移开，露出一个洞穴，里面是盘旋而下的楼梯。
“一场私密的交谈，就你我两人，敢来么？”
他没有等待克劳德回应，径直走入。
克劳德没多做考虑，抬脚想要跟上，却被蒂法拉住了手臂。面对青梅竹马的担忧，佣兵想要温言宽慰。由于他与萨菲罗斯间那种特殊的联系，关于那个男人的事情，他根本无法逃避。
“别担心，我很强。”
说罢转身走进壁炉，背后传来巴雷特暴躁的咒骂。
“狗屁，没有我们的帮助，you are just a little cupcake！别轻易相信神罗的任何话！”
克劳德头也不回地扬了扬手，示意自己接受了他那扭捏的关心。
越是向下深入，周遭环境越发充满工业风格。整洁的、泛着冷光的金属墙壁，滴滴嗡鸣的仪器装置，庞大的计算机集群以及各种克劳德说不出用途的研究设备。
神罗在湖边木屋底下挖掘出数千平方米的空间，秘密建造了一处研究所。
先行一步的路法斯，孤身站在这冰冷金属色调的中央。
他腰背挺拔，双手插兜，抬头仰望着屏幕。里面播放着“星痕症候群”事件中，神罗利用太空卫星捕捉到的克劳德与萨菲罗斯决战的画面——
鲜血飙飞，承载萨菲罗斯的思念体毙命于克劳德的刀锋之下，庞然黑翼裹住那张俊美无俦的面孔。对方目光在他脸上流连徘徊，磁性的声音伴随着漫天黑羽轻轻落下——“我是不会成为回忆的。”
克劳德的心脏突然猛烈抽动了一下，他竟感受到某种惆怅与怀念。
“这不仅仅是一句喟叹，更是他对我们、对星球的通牒。”
路法斯发声，惊扰了克劳德。令他从不合时宜的情绪中清醒。白猫从总裁怀里跃出，轻盈地落在地上，开始在研究所里自由探索。
“他在向世界宣告，他永远不会成为过去，会像鬼魂一样纠缠着我们直至末日。”
“而你就是这一切的关键点，我的朋友。”
克劳德忍不住回避路法斯的目光。对方看向他的眼神晦暗难明，带着怜悯、惋惜，仿佛在看一只由人操控的玩偶，或者任人宰割的羔羊。
“你是孕化他的沃土与子宫。”
“只要你还记得他，他就能够以你为锚点，一次次降临。”
克劳德没有否认，无从抵赖。甚至没有太过生气。毕竟比起萨菲罗斯为控制他对他说的那些，路法斯的措辞要委婉太多。
他的基因里嵌刻着那个男人的信息，他梦境里回荡着那个男人的话语。他是萨菲罗斯的半身。除非将他剜肉挖髓，然后焚烧成灰烬，没有谁能断开他们之间的连结。
“你想告诉我，你找到了阻止他的办法？”
“不，我无法阻止他。”路法斯意外地给出否定答案，“我只能阻止你。”
克劳德愕然：“什么？”
路法斯摊开手臂，微笑道：“我要你遗忘他。”
第6章
有那么一瞬间，克劳德怀疑自己是不是听错了什么。
但路法斯以他的神情表明，他丝毫没有玩笑的意思。
“对于这个计划，我已有具体方案。”
路法斯侧身扬臂，示意克劳德注意头顶。
尽管金发佣兵对神罗