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声憋不住的嘲笑，“哎唷，画面值得珍藏。”尤菲刚从怀里拿出相机，就被人冲着后脑来了一巴掌。

她怒气冲冲回瞪袭击者，迎接她的是文森特那如同刚从墓地里挖出来的苍白脸孔与冰冷眼神。女忍者明智地选择忍气吞声。

赤红十三交叠前肢，懒洋洋地甩起尾巴。碧色的眼睛凝望克劳德，责备道：“克劳德，你过度沉湎于‘修普洛斯世界’给你带来的影响。”

克劳德摇了摇头：“为解决萨菲罗斯无限复活的问题，我们的时间很紧张。我不想让大家、让星球一辈子都活在他的阴影里。”搁置在电脑键盘上的手指缓缓收紧，伴随着无意识的用力，指节处泛出苍白的色泽。

任谁都能瞧出，这孩子就像是个发条拧得过紧的玩偶，让人心忧下一秒就会听见“啪”的声响，零件散架，洒落一地。

“没错，我们都希望星球、大家能够平平安安，但是这个‘星球与大家’当中也包括你，克劳德。”蒂法将外套披在克劳德身上。女孩俏皮地眨了眨眼睛，“就算末日来临，也得有个倒计时。让自己休息一会儿吧。”

感受到肩头的重量，被裹住的身躯逐渐温暖。克劳德蜷曲的睫羽微微一抖，怔怔地环顾四周。此时那张过分年轻的面孔上，萦绕着一团充满孩子气的茫然与局促。

除了研究所的工作人员外，蒂法、巴雷特、文森特、赤红十三、尤菲、路法斯、曾、雷诺、路德……那些曾与他并肩作战的，曾与他生死与共的，曾与他惨烈厮杀的，曾与他化敌为友的。众多熟人们齐聚此处。

克劳德突然意识到，自己正被关心与担忧他的人们所包围。

这里是现实世界，不会出现意外变故，也不会被人突然抓住如同对待宠物般驱赶进笼子里。

他安全了。

克劳德紧绷的面孔松弛下来，露出如释重负的表情。

失去意念支撑的他变得摇摇晃晃，在蒂法的搀扶下滑坐在冰凉的地上。微垂着那双令人心碎的蓝眼，苍白地笑了笑：“我明白了，我会好好休息的。”

即使是这种时刻，这孩子仍在为挽回刚才的失态做出努力，希望能减轻朋友们对他的担忧。

蒂法感觉自己眼眶发胀、鼻腔发酸。悄悄将双手藏在背后，十指用力绞紧，竭力克制自己的颤抖。

总是这样……她总是在克劳德身上看到一种自我牺牲的情结。就仿佛两人幼时攀上水塔所见的流星，拖着划破长夜的火尾去迎接绚丽壮烈的毁灭。

她感受到强烈的无助，感觉自己就是个旁观者。眼睁睁地看着对方一脚深一脚浅，在沼泽里越陷越深，却不知该怎么将他拖拽出来。

或许她当初就该劝阻克劳德，不要参与这个疯狂的计划。

一切起因发生在2个月前，米德加外广袤焦黄的荒野……

※※※

盛夏荒漠里的日头总是很毒，仿佛热血沸腾的斗牛士披挂着鲜红斗篷与风沙共舞，他们跳着节奏鲜明的弗拉明戈，将天空与大地的热情点燃，令一切变得干燥、又火辣。

起码此刻，巴雷特就觉得自己很上火。

“该死的混蛋们，这一炮祝马琳健康快乐！”他高举右臂，咆哮着将加特林中的子弹倾泻而出，引燃抛入敌群的背包，各色烟火腾空而起。尽管因被不速之客拦路，来不及赶回去替女儿庆生，巴雷特还是很有仪式感地就地放起了烟花。

在一片呛人的白烟与火药味中，引擎轰鸣如怪物咆哮，金发佣兵驾驶芬里厄破烟而出。

被漆成纯黑的摩托线条粗犷、流畅，充满令机械发烧友们热爱的工业美感。仿佛伏空而掠的黑鹰，带着一身彪悍闯入人群，车尾一甩带倒大片敌人。

靴尖压下踏板，密封舱发出泄压的轻响，克劳德从车身里抽出三米长刀，锋刃曳地拖出一线银色流光。芬里厄承载着它的骑士高速冲锋，势如破竹，将一路阻拦的机械斩成碎片。

漫天风沙渐歇，道路前方显露出机械巨兽庞大狰狞的身躯，模仿蝎尾的光炮高高扬起，在克劳德湛蓝瞳眸里逐渐点亮。

“蒂法。”他冷静呼唤，单臂举起六式，臂肱绷紧，保持预备发力的姿势。与此同时，少女修长健美的身影从他身后跃出，灵巧地蹬住刀身。

蒂法仿佛云雀飞入高空，攥紧拳套，如天降正义般给机械巨兽的脆弱核心来了个致命一击。

地面震颤，沙尘飞扬，伴随着机械巨兽轰然倒地，一场激烈的战斗落下帷幕。

轮胎掀起沙浪，克劳德驾驶芬里厄一个摆尾稳稳停驻。他摘去墨镜，打量起满地骨折呻吟的伤号。

这是一群即使身处炎热荒漠，头顶烈日暴晒，依旧一丝不苟打着发蜡、穿全套纯黑西装的“缺心眼”。除了那群讲究精英风度的塔克斯，克劳德不做他想。

果不其然，他在哀鸿遍野间看见了两个老熟人，一个红发痞子和一个墨镜光头。

雷诺与路德叠趴在一处。

两人灰头土脸、西装褴褛。其中红发的那只还不肯服输地放着狠话。

“这次是我们大意了，1st。但只要能让我发挥出百分之一百的实力……”

克劳德没有体贴他的意思，六式贴着雷诺侧脸斜插入地，冰得人一个激灵。这只聒噪不休的鸭子顿时没了声音。

他俯身攥住路德的领带猛然发力，将人拖拽到面前。

“为什么袭击我们？”

不知道是被勒住了脖颈，还是对方面孔在眼前陡然放大的缘故，路德呼吸微微凝窒。

再见金发佣兵，对方容貌未改，色浅而澈冽的瞳孔美丽依旧。三年过去，更杂糅了一份在荒野里厮混的野。这份既脆弱又强悍的特殊气质令他越发具有魅力。

路德推了一把歪掉的墨镜，很有职业操守地回答：“休想从我嘴里问出什么。”

克劳德没再发问，他不擅长这个。

手指顺着对方领带下移，摘下别在上面的通讯器。捏碎外壳，取出芯片，反手扔给巴雷特。

巴雷特抬手接过，吹着口哨从背包里拿出一个仪器。这是他打劫了某个军用仓库得到的好货。芯片插入，仪器屏幕亮起，如雷达般显示出某个坐标定位。

克劳德瞥了一眼，发动芬里厄，引擎隆隆咆哮。巴雷特启动一辆半新不旧的皮卡，招呼蒂法上车。循着定位，追踪而去。

半小时后，三人到达五公里外的一座小屋。

木屋由炮制得金黄油亮的松木建造而成，廊檐下装饰着晒干的松果与随风叮当的黄铜风铃，毗邻波光粼粼的湖泊，周围栽种着雏菊、野百合与石斛兰。看上去极为浪漫、温馨。

然而，松软的泥土里满是车辙，树荫下停放有装甲车辆以及战斗机械，花圃里堆放有垒成山丘的军用物资。