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门框的缝隙间侧身闪出去，便只能耐心地等他主动退身让开。
艾尔海森却没有退让的意思，反倒向卧室内走近一步，将门合在了自己身后。
他牵住我的手，把我带向床边，顺手将被我熄灭的熏香重新点上。
“你已经准备得很充分了，不会有什么问题。”
我小声咕哝一句：“毕业答辩的时候我都没这么紧张过……”
“明天我也在，不用紧张。”艾尔海森替我松开低低束在肩头的马尾，轻声道，“除了新上任的明论派贤者，其他几位分院贤者那里我都提前打过招呼了，想必不会太为难你。”
“……嗯。”
我与艾尔海森坐在床沿上，他用手指替我梳理着早已垂到腰窝下方的长发，接着用指腹轻摁我后脑上的穴位。
他的神情淡漠，动作却轻柔。在他过分熟练的侍弄下，我不禁发出一声轻微的叹息。
“给我念故事吧？”
“好。”艾尔海森答应得很快。
趁他去书房找书的功夫，我掀开被子，重新在床上躺好。半分钟后，他跟着坐进被子里，把靠枕立在床头，后背倚上去。
我安心地闭上眼，耳畔随即响起艾尔海森平淡且毫无起伏的声音。
“很久很久以前，在旧蒙德的城堡里，住着一位美丽善良的公主。公主有一头黄金般明亮耀眼的金发，蓝色的双眸宛如波光粼粼的海面……”
念到这里的时候，艾尔海森有些别扭地顿了顿，将书往后连翻了好几页，像是在犹豫还要不要把这个在他看来既无聊又荒谬的故事继续读下去。
我憋着笑，出声催他：“然后呢？”
“……”
艾尔海森沉默了两秒，重新将书翻回最开始的那页，从中断的那行开始接着往下念。
“这天是公主的成人仪式，前来求亲的贵族青年数不胜数，不出意外的话，她今夜就要被父皇许配给其中一位她过去素昧谋面的男人。公主心有不甘，却无力反抗，只能趁着夜色只身躲进夜深露重的花园中。”
“她心情郁郁地散着步，不知不觉便来到了园丁们精心侍奉的玫瑰园里。‘呱呱’——她听见响动，低头一看，发现自己的脚边正趴着一只……青蛙。”
艾尔海森：“……”
我：“……”
听到这里，就连我都感到有些无语了。
“该不会是那个青蛙变王子的故事吧……”
“是。”艾尔海森顿了顿，又补充一句，“但也不完全是。”
“……”
“还要继续吗？”
“……继续吧。”
艾尔海森叹息一声，接着念道：“公主给了青蛙一个吻——不是我错漏了关健信息，而是作者并没有交代公主为什么要吻这只青蛙——下一秒，青蛙的身体里迸发出璀璨夺目的金光，光芒愈来愈亮愈来愈大，最后幻化成人形。宛如神迹一般，青蛙变成了英俊的王子，静静地躺在公主的臂弯中，深情地与她对视。”
“……”
“‘哦，美丽的公主。’王子说，‘多亏了你的吻，我才能摆脱邪恶魔女的诅咒，在这片芬芳的玫瑰园中重获新生。’公主被王子迷住了，下意识将抱住他的手臂收得更紧。王子幸福地躺在公主的怀里，接着说：‘希望您能原谅我的冒昧，其实我还有一个小小的请求。’”
艾尔海森用他那好似死水般平静的语气复述着故事人物的台词，无形中更是将此番情境的喜剧效果拉高了一个程度。
“见公主羞涩地点了点头，王子微微一笑，将手伸进了自己怀中。公主满心期待地看着王子，默默幻想着他掏出玫瑰或是戒指向自己求婚的场景。然后……”
等了半分钟都没听到下文的我在被子底下捏了捏艾尔海森的腰：“然后？”
“然后。”艾尔海森说，“王子从怀中掏出了另一只青蛙。”
我：“……”
我静了整整半分钟，终于没忍住睁开眼，伸手夺过艾尔海森捧在手里的书本一看。
封面上赫然写着七个大字：《冷笑话故事大全》
我：“为什么这种书会出现在我们家的书房里？”
然而话音刚落，我便从“冷笑话”这一关键词中提取到了某些重要线索，脑海中旋即冒出一个不太确定的念头。
“该不会是……”
艾尔海森闭了闭眼，无奈地说道：“这是赛诺特地给你寄来的临产礼物。”
我：“？”
艾尔海森：“这是他小时候的睡前读物。”
“……”
此时此刻，抽搐的不仅有我的嘴角，还有我那方才平息了不到一个钟头的肚子。
察觉到我神色的微妙变换，艾尔海森将手探进被子，轻轻放了上来。我见他眯起眼，做出一副认真感受的模样，便不由噗嗤一声笑了出来。
我笑道：“又在打滚了，真是个不安分的小家伙。”
艾尔海森勾起唇，无声地笑了一下，尔后将熏香的玻璃盖子盖将回去，转灭床头灯，在我身边躺下。
“不早了，该睡了。”说着，他替我掖了掖被角。
在被隔绝了氧气的玻璃罐中，烛火不再跳跃，而是像深夜里将迷途船只引回正轨的信号灯那般，闪烁的频率由急变缓，由强转弱，最终彻底熄灭。
我将手指探入艾尔海森的掌心中，指腹轻轻描摹着刻印于其中的纹路。他的掌中冒出细密的汗，潮湿且温热。
“艾尔海森。”我出声唤他。
“我在。”
“还记得吗，之前在沙漠的时候，你也给我念过睡前故事。”
艾尔海森轻轻哼了一声，像是在笑。他说：“记得。”
“只不过，那会儿我还不是你的女朋友，你给我念的也不是什么正经故事。”
顿了顿，我学着艾尔海森彼时念经一般的声线，将他曾经念过的内容重复了一段：“阻尼振动需要考虑阻力的影响，而简谐运动是一种接近理想化的模型——大概是这样。”
趁着夜色，艾尔海森将唇边那抹无人察觉的笑意绽得更浓。
“记忆力倒是不错。”
为了不耽误明天的正事，我便没再继续引艾尔海森说这些无聊的闲话。
在秒针滴滴答答的脚步声中，我轻轻闭上眼，感受着艾尔海森掌心的热度，再一次尝试入睡。
然而，那些在时光的坐标轴中断裂成点与线的记忆碎片却并不打算放过我，它们被平地而起的飓风高高卷起，纷至沓来。
忽闪而过的画面中，出现的都是我与艾尔海森共同经历过的场景。
“艾尔海森。”
这一回，他却没有出声回应。
大概是睡着了吧。
这么想着，我抿了抿嘴，小小声地说一句：“谢谢你。”
谢谢你，给了我一个家。