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包裹住男子有力的躯体。恰恰是严密的包裹，尤其引人遐想。

阿妮妲涨红了脸，才想起夜色已经深沉。

“抱歉，让您见笑了。”一种迟到的惭愧和悔恨席卷了她。因为心事沉重，她从未参与那些公主们自我展示的游戏。她轻声说。“还给您添了麻烦。”

“您太客气。”乌尔苏绽开他标志性的深沉的微笑。“与您相见是小人的荣幸。您是尊贵的晨曦之女，您的到来就已令王宫增色。更不要说，您懂得什么是宝贵的事物。”

身处异国的阿妮妲感觉心头温热起来。她险些就要交出自己的底牌。

“我只能送您到这里。再往前就是沙漏之庭。”好在乌尔苏先停了步。“沙漏之庭的后面，是王宫的禁区。全天都有禁军巡逻，一旦闯入，没有任何人能幸免。请您千万小心！”

乌尔苏的神情并不十分严肃，反而将阿妮妲逗笑了。

“当真如此严重？”

“当然，我亲爱的公主。”乌尔苏的表情淹没在夜色里。“没有人类会忍心伤害你。王宫也不能失去您的光辉。只怕这古老的黑暗里……潜伏着魔鬼。”

阿妮妲躬身谢过，提着裙摆匆匆离去。

*

雪松之国·四

乌尔苏掸了掸手套上的灰尘，看着那娇小的公主远去。

他是乌尔苏，没有荣耀的姓氏和祖上，但他并不在意。从南方的雪松之国被贩卖至此，虽然现在只是一个王国的内侍官，对于这样的出身，几乎是奇迹。

他的人生一直在向上攀爬。从前代砂之国国王开始，从政变和数不清的冲突中，他总能找到自己的落脚点。动荡是弱者的厄运，却是他的盟友。混乱和迷信造就小人物的机遇。他的起点足够低，但是他的终点足够高。

他非常，非常地耐心。

*

“公主殿下，您终于回来了！”

阿妮妲惊讶地认出了前来欢迎她的故人。“萨迪斯！你怎么在这里！”

“萨迪斯大人一得知您出使砂之国，就从王都出发。临近还遭遇了一场沙暴，所以晚了几日。”

长发少年擦拭脸颊的砂砾。他浅棕色的皮肤上，描绘着细密的花纹。萨迪斯原本并非贵族，因为灵媒天分而成为银金之国的少司祭，和阿妮妲一起在女神神庙长大，感情也十分深厚。

“萨迪斯，你怎么能突然离开！”阿妮妲有些气短。“把王城留给那些老奸巨猾的神棍！”

“可是公主大人，您这次离开也没有告诉我。”少司祭毫无愧疚。“您是银金之国唯一的公主，尊贵的晨曦之女。您不告而别，还带走了……”

看到阿妮妲的眼神，这位多年的伙伴心领神会，立刻止住话头。“我们……神庙的光辉，来了这个可怕的地方，我怎么能安心呢！”

“这地方虽然离奇，但并不可怕。”阿妮妲顺畅地接过话头。

“那是您天真单纯。”萨迪尔连连摇头。“仅仅踏入王城，我就感到巨大的魔力，更不要说这片王宫了，说是恶魔的巢穴也不为过！”

“萨迪斯！”阿妮妲下意识拔高声音。“这是我将要许下神圣誓言的地方！”

“那更不可以！”萨迪斯先是拔高声调，然后在众人突然的沉默里意识到逾越，像被打湿的柴火一样蔫了，只冒着呛人的青烟。“请，请恕罪……但这个地方，毫无神圣可言。您还是，快和我回去吧。诸神保佑，现在离开，一切都还来得及！”

萨迪斯的话令阿妮妲心烦意乱。

一方面，她不能不相信一位司祭的直觉。世人都说这个宫殿是恶魔的杰作。她也亲眼目睹。可另一方面，她没有任何退路。国内那些有财有势的老贵族正虎视眈眈，每一个毛孔都散发着堕落的腐臭。他们迫不及待要最高贵的王女成为玩物。可沦为玩物，和陷入另一个魔窟，她不知道，哪一种结局更不那么难以忍受。

如果恶魔的杰作都如此令人目眩神迷，似乎也不是很坏的选择。

她无意识地在王宫内漫游，常能遇到忙碌的乌尔苏。工作中的乌尔苏如果不及停下来与她攀谈，但也会递给她一个温和的眼神。

阿妮妲感到少许安慰。乌尔苏并不知道，她还有一张底牌，那晨曦女神神庙的圣物。晨曦女神驱离黑暗，所以得到女神祝福的圣物，最能压制恶魔的力量。

她祈求女神的庇佑和指导，不知不觉走进了沙漏之庭。

*

沙漏之庭·五

与整片奢华的宫廷相比，沙漏之庭显得朴素而宁静。

沙漏之庭得名于庭院正中一对左右对称的喷泉。这一对喷泉仿佛镜面的内外，所有细节都一一对应，唯有流水此消彼长，一方升起，另一方必然降下。喷泉保持恒定的总量，仿佛穿梭于沙漏左右的时间。

高大的石柱环绕着庭院，花草蓬勃茂盛。大片的爬藤仿佛浓荫的绿冠，在盛夏投下宜人的阴凉，逐渐淹没来时的小径。

阿妮妲提着裙摆走了几步，忽然听到有人撩动琴弦。

“抱歉，请问……”

斑驳的亮点在浓荫下一霎一霎地浮动，将干燥的灰尘照亮如萤火。红色与白色的蔷薇相互攀附，兀自怒放。明与暗的尽头，阿妮妲仿佛看见了坠落凡间的乐神。他倚着刻画众神围猎的石柱，无动于衷地，乌亮的黑发从过分苍白的脖颈垂下。没有华服首饰装点，远古众神的在他的阴影中无声厮杀，整个人散发着一种无情的变幻和吸引。

那一瞬间，阿妮妲终于明白神话中的女仙，为何会将不动凡心的乐神撕碎。

“……您是宫廷的乐人么？”

那人听到声音，没有转过头，只撩拨一下琴弦作为回应。

这宫廷里一切都如此精美而怪诞。那神秘古怪的国王唯独对艺术格外慷慨，豢养了大批艺人，宽恕他们一切自大傲慢的罪行，只要能让戏剧、音乐和舞蹈时刻不停。

被晾在一边的公主感觉受到了轻视，但这人的轻视仿佛轻飘飘的羽毛，将人挠得又恼又酥麻。

就在阿妮妲想要告辞时，那人突然开口了。

“你是银金之地的阿妮妲。”

他的声音也十分动听，仿佛他本人和七弦琴一样是由玛瑙制成。就算是最恶劣的话语，一旦穿过那两片薄唇，就成为勾破灵魂的诗句。

一瞬间，阿妮妲竟然有些理解了国王的慷慨。艺术的确有超越其他一切的魔力，值得任何追捧。

“是的。”阿妮妲轻轻地说，仿佛被微风吹开花心的百合。一开始的自惭形秽消失了，话音响起的瞬间，她的一切瑕疵仿佛都被宽恕，取而代之的是一种全新的姿态。“我是，银金之地的阿妮妲啊。”

蔷薇在庭院中，骄傲地展示她的花与刺。

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