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候在门外的内侍立刻动身行礼，迎他进去。
细雨洒落在伞面。
霍皖衣踏在白石板上，一步步前行。
这四周模样寻常，与当初的景色没有太多不同，只是换了几种花，移栽了两棵树，一眼望尽的前方，终点，不再坐着那个会为他答疑解惑的帝王。
如今风景依旧，江山却已换了主人。
见到新帝时，雨下得更急，滂沱嘈杂得仿佛天上地下只剩下了雨。
然而踏进那座熟悉的宫殿。
天地又变得十分安静。
霍皖衣顿了顿，他俯身跪拜。
叶征道：“朕应该早些时候见你，但现在见你，或许正是最好的时候。”
新帝身着华服，不戴冠冕，步步拾级而下，站在霍皖衣的身前。
霍皖衣便听得新帝说：“霍皖衣，你对先帝的忠心，天下人都看得分明。但如果朕要用你，你就要比对先帝时还要忠心，朕要你有千百倍的认真，尽心竭力做每件事。”
——年轻。
霍皖衣想。
现在的陛下终究年轻，处事说话，总带着滚烫热血，直白天真。
如若这是先帝——
先帝只会说：朕用人不疑，既选择了你，便会信你。
可那又如何呢。
霍皖衣眨了眨眼睛，口中应答：“臣自当鞠躬尽瘁。”
他不在乎谁坐在龙椅上。
他最先要在乎的是自己。
哪怕千夫所指、万民唾骂，他要遗臭万年，做个人人厌烦的权臣奸佞。
他霍皖衣只要活着一日，便要一日的滔天权势。
彼时他初见先帝，已有豪情壮志、无限野心。
如今不过换个天地。
霍皖衣缓缓抬起头，他与年轻的新帝对视片晌，掷地有声地开口：“陛下想要的，臣都会为陛下达成。”
——他不会是天生的忠臣纯臣，为君王死而后已的伟人。
他只会是贪生怕死的权臣佞臣。
嘴上可以为君王死而后已的小人。
但不会有人真的挖开他的心来看他是否真诚。
他说得轻巧，理所应当。
叶征端详他许久，忽然道：“你觉得朕对先帝是什么看法？”
霍皖衣顿了顿。
他仍跪在地上，抬头望着新帝，眸底幽深不剑光：“臣不知，亦不曾揣测。”
叶征回身登阶，又再叫他起身，待他站起，叶征方道：“朕很恨先帝。”
霍皖衣垂眸不语。
叶征道：“朕想要改变这个朝堂，但先帝留下的顽疾太多，已到了朕不想以寻常手段改变的时候。”
“朕要做一件事。”
叶征的眼睛看得很远，神色冷淡地继续道：“朕要毁掉先帝的一切东西。”
在霍皖衣的沉默里，叶征偏头问他：“你觉得朕要做什么？”
霍皖衣道：“乱世改朝易代，皆是如此。”
叶征道：“可这是太平盛世。”
霍皖衣轻轻颔首，他漫不经心微笑，似乎又居于高处俯视众生般脱离俗世。
他说：“而乱世之前总是太平盛世，每个乱世之后，也都是太平盛世。”
如日中天的高氏，终究已被新的姓氏取代。
若这真的是乱世。
动荡的朝局只会由鲜血来涂平，远没有如今太平。
然而要明悟这种道理，先要让握着权柄的人懂得放弃。
——谁会轻言放弃呢。
世上多的是要孤注一掷的人。
霍皖衣问：“陛下需要臣做些什么？”
叶征道：“朕要你参加此次的科举。”
殿外大雨瓢泼，声响几要盖过所有。
然而新帝一字一句果决坚定，不曾被雨声冲散一字。
霍皖衣睫羽微颤，良久，他道：“臣这个身份……”
“那就换一个身份。”
叶征道。
雨又丝丝密密落了两日。
展抒怀一纸信笺，在天气晴朗的一个傍晚请来了霍皖衣。
就在熟悉的赌坊二楼。
推开窗户，依旧看这些旧景，只有他们两个人。
折扇徐徐摇动，展抒怀道：“你让我查的人不太好查……不过，我也不是一般人，还真让我查到一些事。”
霍皖衣在对座撩衣坐下，斟茶浅酌，道：“查到些什么？”
展抒怀道：“陶氏，在坪洲泰杨可是首屈一指的世家大族，名声虽然在别的地方不太响亮，但在他们整个坪洲，谁都听过陶氏的赫赫威名——尤其是泰杨人，都说陶氏是神医世家。”
霍皖衣道：“继续。”
“因为陶氏从来都只学医，祖上往前看过两百年，还曾有过武功高强的真神医，相传悬丝诊脉这种手段都是得心应手。再近一些，就是出过御医，掌管过整个太医院。开过的药房、治过的病不计其数。”
展抒怀摇着扇，说得也算是事无巨细，“啧”声又道：“而陶明逐是这一代的医府继承人，不出意外，再有两年，陶明逐就必须回到泰杨去接手家中的医府。”
屋中静默了一瞬。
霍皖衣神色平静，浅浅抿一口清茶，挑眉道：“还有呢？”
“还有？”
“霍皖衣，你麻烦大了！”展抒怀忽然大喊。
又急急道：“你现在的身份这么尴尬，别人陶公子又是什么神医世家，祖上也是荫蔽子孙积德行善的，你这种作恶多端要下十八层地狱的人，怎么和别人争？你争得过吗？”
霍皖衣道：“我争不过。”
他承认得如此迅速果决，毫不迟疑。
展抒怀登时愣住：“啊？”
纤密的睫羽掀开，露出霍皖衣死寂幽惘的一双眼睛。
衬着那张昳丽殊绝，艳色无双的脸，无端让人心悸。
霍皖衣微笑道：“我为什么要争呢？”
展抒怀反倒被他问住：“他不是你的情敌？”
霍皖衣道：“你难道真的以为谢紫殷会看上他？”
展抒怀无语至极：“就算看不上，你也比不过别人啊，他救了谢相的命，你又做了什么？真要说，你现在的这个情敌是你自己找的。你要不刺那九剑，不做那件事，这个情敌根本就不会出现。”
霍皖衣漫不经心道：“那我岂不是要十分痛心悔恨。”
展抒怀：“……”
头痛至极。
展抒怀道：“我真不知道你在想什么。”
霍皖衣道：“我想什么？展抒怀，如果你的脑袋可以装点儿风花雪月之外的事情，你就应该想到这件事之外更重要的东西。”
展抒怀沉默，展抒怀站起身，躬身一礼，假笑道：“请霍大人赐教。”
霍皖衣屈指弹了下茶盖。
他垂下眼帘，轻声问：“为什么陶明逐还会留在谢紫殷身边？”
展抒怀道：“因为他救了谢紫殷的命啊。”
霍皖衣道：“一