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毕。”
“孙儿仅坚持三点，若叔祖们应允，我长房绝无二话。”
崔昂：“其一，家族公产，不可分割。祠堂、祖宅正堂，连同西山脚下祭田，仍归家族共有，任何一房不得变卖、抵押。修缮、祭祀之费，可由各房分摊。此为我崔氏血脉之根，动则家族真正离散。此条，诸位叔祖可能应允？”
三老爷：“此乃正理。祠堂祖田，自当永葆。自然。”
崔昂：“其二，分家细则，请二叔祖为主，邀族中两位长老，共同清点所有产业，按照三叔祖所说，诸子均分。我长房，绝不多取分毫。父亲与孙儿，信得过二叔祖的公正。”
二老爷捋须点头，其余人亦无异议，毕竟对长房，诸子均分，已是让渡了最大的利益了。
“那么第三条呢？”
崔昂：“孙儿已蒙朝廷除授，不日将赴渭州平凉县任所。此去边陲，归期难料，无力再料理京中庞杂家业。强求合一处，反倒拖累各家生计，非孙儿所愿见。”
崔昂打开锦囊，拿出一枚印章，正是那日老太爷闭眼前，当着所有人的面交于崔昂的家主印章。
此刻，他亦当着所有人的面，双手托印，走向二老爷，在众人惊愕目光中，躬身奉上：“二叔祖德高望重，阅历深厚。孙儿恳请您在晚辈离京期间，暂代保管此印信。”
“不知二叔祖，可愿体谅孙儿之忧，暂代此劳？”
此言一出，几位老爷面面相觑，一时竟无言以对。
二老爷叹了口气，“八郎你……”抬手接过那枚印章，在崔昂肩上拍了拍，“那我便暂时代为保管。”
三老爷、四老爷见状，先前所有争抢的劲头顷刻泄了大半。
长房如此“识相”，自己再闹，于情于理都说不过去，也纷纷附和：“二哥办事，我们自是放心。”
“便如此定下罢。”
堂中气氛顿时缓和了，众人转而问起崔昂外任之事，言语间多了几分关怀。
“八郎怎请了那般苦寒之地？你自幼锦衣玉食，如何受得边关风沙？若实在艰难，捎信回来，叔祖们替你周旋调任。”
“正是，身体要紧，莫要硬撑。”
……
崔昂一一应了，拱手道：“多谢叔祖、叔父关怀。行期紧迫，还需打点行装，先行告退。”
众人散去后，唯崔大爷独坐堂中，瘫软如泥，喃喃自语：“孽子……那是你祖父传你的印啊……你怎么能……”
事已成定局，他再如何痛心，都没用了。
临行前，崔昂去见了郑月华。
如今郑月华归家，整个人看起来年轻了几岁，眉目间郁气尽散。
酒楼雅间里，她替儿子整理衣襟。
崔昂乖乖垂首任她摆弄。
“怎偏要去那么远的地儿？往后娘想见你一面都难了。那地方苦寒，我给你备了厚棉褥、皮裘，还挑了几个壮实护院，你都带上。缺什么少什么，只管捎信来，娘立时给你送去。”
崔昂颔首：“母亲且宽心。那地方苦是苦些，却是有实务的亲民官，有权有责。总好过在京城富贵窝里，磋磨志气、酥了骨头。儿已及冠，冷暖起居自会当心。”
郑月华细细端详儿子，虽变化细微，可亲娘到底看得出——
他眼底曾有的青涩已完全褪去了，代之以沉静、稳重。
这两年发生的事，终究催他成长了。
“昂儿，无论你在何处，娘总惦着你。多写信回来，让娘知道你平安。”
“儿晓得。”
“只是……怎不挨过年再走？这天寒地冻的，路上该多难熬。等开春天暖了，启程岂不好？”
崔昂笑道：“朝廷任命，岂容儿挑拣时辰？”
小厮将行李装点好。
崔昂离府前，将冬青唤至跟前：“我不在时，院中诸事由你掌管。小鹤若有异状，便去外院寻大江。”
“是，少爷。”
马车驶出崔府，却未直往城门，而是在一处僻静巷口停下。
车内置着两个青布包袱。
“去吧。”崔昂轻声吩咐。
车外思恒应声，快步远去，踩着雪发出咔吱咔吱的声音。
崔昂撩起车帘。外头一片皑皑。
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昨夜雪落了一宿，为整座京城覆上厚衣。
此刻雪霁云开，晨光漫洒，雪地折射出细碎的光。
他望向那条无人小巷。
去年今日，恰是她离去之时。
转眼，已一整年。
这一年来，崔昂数次回想起那日。
早就想明白了。
那时他以为，即便她不愿，只要能长长久久地相伴，只作寻常主仆，未尝不可。
面对她，他已一退再退。
只要她留在触目可及之处，能让自己时时看到就够了……
或许时日长了，她会为自己所动。
可她连这样都不愿意，或许，她早看穿他不肯轻易放人。
便故意在自己最脆弱的时候提出。
他被她所激，方寸一乱，放了她。
才叫她得逞了。
崔昂看着思恒独自从小巷深处返回，放在膝上的手，不自觉攥紧了。
此一去，短则三五年，长则……连他自己亦不知归期。
她连最后一面，都不愿再见他了么？
何其心狠。
崔昂垂眸，将其中一个包袱递予思恒，“把这个……交给她吧。”
思恒双手接过，转身小跑着没入巷中。
林素晨起时，见千漉独坐堂前，对着一方青布包袱出神。
“这是……谁送来的？方才敲门的是谁？这大清早的……”
“没什么……”千漉含糊道，“娘，您先和阿臻去铺子吧。我昨夜没睡好，想补一两个时辰觉，晚些便来。”
“没歇好，今儿就不用去了，好好在家里歇着，左右有阿狗帮我！”
林素带着林臻出门了，家里只剩千漉一人，彻底静下来。
千漉解开包袱，里面是她在盈水间领的所有银钱，离开崔府那日，她放在耳房里的，如今分文不动，又回到了她手上。
包裹最上面，放着一只细长的黑漆木匣，有些眼熟，千漉回想了一会，及笄那日，崔昂叫她进书房，他手下覆着的，便是这只匣子。
揭开匣盖，里头是一支金底嵌宝石的发簪。做工细腻精致，在晨光映照下，流光溢彩。
千漉看了片刻，将簪子放回了匣子里。
官道之上，马车辘辘北行。
崔昂打开剩下那个包袱，里面是昨日思恒拿来的糕点。他拈起一块荷花酥，放入口中。
不知为何，自她离去后，这些糕点也没那么好吃了。
明明是甜的。吃着吃着，喉间却泛开一缕涩。
崔昂撩起车帘，望向天际。
此一去，山高水长，不知何时是归期。
或许，待归京