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，听到外面声音杂乱，走出来一瞧，正与瑶帝来个脸对脸。

“你……”他还未说话就被瑶帝推了一把，险些摔倒。

“你这老家伙，把白茸弄哪去了？”瑶帝脱口而出。

“梁瑶，你太无礼了！”太皇太后在行香子的搀扶下稳住身体，拐杖重重砸地，“白茸是你的人，又不是我的，我怎么知道他去了哪里。他被歹人劫走，你应该去通缉劫匪，跑我这撒野有何用！”

“你敢说这事跟你无关？”

“当然无关！”太皇太后理直气壮，怒道，“你把白茸当个宝贝，我可不待见他，别说劫持他，就是多看一眼都觉晦气。”

瑶帝被激怒了，一双眼充血通红，张牙舞爪地吼道：“老不死的，不是你干的就是冯漾干的，你们两家脱不了干系。要是白茸回不来，就用你方氏所有族人陪葬！”

“你敢！”太皇太后怒火攻心，强忍胸痛，说道，“你以为姓梁就能为所欲为吗，就凭你们梁氏也敢和方氏叫嚣？我云梦方氏绵延四百余年，你祖宗还住草屋啃窝头的时候，我们就已经是云梦最富庶的豪族，享用饕餮盛宴。你想借白茸的事打压我们，做梦去吧。”

瑶帝怒极反笑，桀桀地像只乌鸦，向前走两步：“真后悔那天没砍了你，不过现在也不晚。”说着，一抖袖子，示意银朱给他递刀。

银朱没动。一来是因为跟随瑶帝进入院中的人虽是侍卫，但没有佩刀。二来，就算有刀，他也不敢真抽出来递上去，要真追究起来，递刀的罪名恐怕比瑶帝的杀孽来得更重。

瑶帝没等到趁手的家伙，一斜眼，用眼神催促。另一方面，太皇太后也瞪着银朱，好像在说，你敢动一下试试。

一时间，银朱成了双方对峙的焦点。他往右边瞅瞅，想劝瑶帝离开，却不知如何说，深知要就这么走了，瑶帝的面子就真没了。又往左边看看，想劝太皇太后离开，可思来想去更不知以何种名义开口，毕竟这是庄逸宫，是人家的地方。双方眼中都透着狠戾，仿佛他才是十恶不赦的罪人。他为自己的处境感到无奈，默默祈祷变成一只苍蝇，神不知鬼不觉地逃离现场。而就在他于想象中努力扇动翅膀时，有人一路小跑地过来，冲所有人喊道：“昼妃回来了！”

银朱从没这么感谢过这位传话的宫人，再看另两人，表情也都缓和下来，心想也许他们比他更感激这位宫人的出现吧。

瑶帝几乎是一路狂奔至毓臻宫的。殿内正堂中，两个人正坐着喝茶，一个是白莼，另一个是东宁县的单县令。

瑶帝没空搭理他们，匆匆扫了一眼，便进到寝室。让他这些日子百爪挠心的人就坐在床边，靠在玄青怀里，由着他给青紫的嘴角上药。

“阿茸……”他站在门口，喊了一句。

白茸从玄青怀里探出头来，还未说话，泪水已涌出，半晌哽咽道：“阿瑶……”

玄青适时地退出屋，关上门。

瑶帝坐到床上，捧着脸颊吻上去，轻轻道：“不怕了，不怕了。”上上下下看了又看，只见除了脸上有些许淤伤之外其余皆完好，放下心来，说道，“到底出了什么事，这些天你去哪儿了，朕都快急死了。”

白茸搂住他，回想十余天的惊悚，泣不成声，过了很久，才断断续续讲述出来——

瑶帝从南海行苑走后，白茸每日生活极其简单，除了吃、睡就是逛园子，不仅和苑中的各种走兽混个脸熟，偶尔还能和负责喂养打扫的人聊上几句。而这些人中，就有从南海县当地雇佣而来的短工。从他们口中，他得知南海县城每月逢十有大集。上次逛东宁县集市因为出了意外，没能尽兴，他一直感到很遗憾，而今又遇到机会，焉能不去。心底甚至庆幸瑶帝不在，他想逛多久就逛多久，逍遥自在。

他的提议，遭到玄青和以郭侍卫为首的所有侍卫队成员的一致反对——

外面太危险，有不少流民都聚集在尚京周围等待进入。南海县虽然不是陇西流民进入尚京的必经之路，但依然有些人流窜至此，在县城内不断徘徊，既不进京也不离去，盗窃案激增。

然而白茸憋久了，再不想对着一帮子狗熊孔雀自言自语，铁了心要出去玩。五月十日下午，在不断游说之下，他终于得偿所愿，带着玄青出了行苑。郭侍卫则乔装成家丁，随时保护。其他人也装扮成普通人的样子，散落在周边，一双双眼虎视耽盯着所有会动的东西。

不过，他们的担心似乎多余，整整三天的集市全逛下来很顺利，没有发生任何令人不舒服的事。白茸买了很多东西，吃喝玩乐，好不快活。

真正的变故发生在十四日晚上，或者说十五日凌晨。

那一日白茸玩得有些过于兴奋，快到子时才觉困倦，让人预备热水准备沐浴。他让玄青在外面等，打算自己先泡一泡。浴室热气蒸腾，他不知不觉睡过去。

不知过了多久，他打了个激灵醒过来，桶里的水全凉了。他喊玄青进来，却没人答应。他以为玄青睡着了，便出了浴桶，披上浴巾。

外面有些乱，好像有人在叫，但因浴室在无忧轩的最深处，声音听不真切。他一度以为是那些随从们在外面玩闹。

过了一会儿，他捕捉到一声尖锐的哭声。

接着，哭喊和尖叫声更大了。

远处的嘈杂与浴室周围的寂静形成恐怖的对比。他听到有人跑过来，就停在门外，然后有一人走来，脚步沉重，喘着粗气。

他害怕极了，不知道该不该拉开门。

紧接着，门外发出一声凄厉的惨叫，一把长刀破开木质门板，刀尖满是鲜血。

本能先于大脑做出反应，他啊了一声，虽然迅速捂住嘴，但那声音已顺着门缝传出去。

刀动了，门被踹开，一个形容猥琐的中年汉子对他狞笑，手中尖刀往下滴血。不远处躺着一人，前胸被撕开一道大口子，汩汩冒血。他认得死者，那是从毓臻宫带来的、在内殿伺候的二等宫人，平日关系很好，多有说笑。那人一定是赶过来报信的，却在门口被刺死。

“你……”他舌头打结，全身战栗。

“昼妃白茸？”对方长刀向前，面容狰狞。

他没说话，一直打哆嗦，血气冲进鼻孔，心里翻腾想吐。

“你叫什么？”那人又问一次，浓重的口音让声音听起来更加怪异狂野，粗粝的眉毛倒立着，好像某种正在觅食的野兽。

此时，更多的人涌向浴室，全是布衣短打的壮汉，无数双贼溜溜的眼睛上下转动，似要将那层浴巾剥掉。

其中一人拿出一张画像，对照看了看，说道：“看着像。”

为首的人向前跨一步，说道：“不能仅看着像，要确认无误，错杀是小，交不了差是大。”