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忌镇国公，因此只要一有风吹草动，就立即挑动神经，宁可信其有，不可信其无。”

瑶帝道：“证据确凿，他无可抵赖。”

昕贵侍坐在椅中，挺直腰背，朗声道：“这几日我也听到些始末，只问您三个问题，您看看能不能真正回答出来。其一，谋逆刺杀是大事，镇国公为何会将有关信函放在能被他人轻易拿取的地方？其二，数封密函的寄方都为谁，可有署名？毕竟这么严密的事可不是随便什么人能知道的，往来必有联络暗语。其三，皇贵妃参与其中的既得利益是什么，是能加官进爵还是长命百岁？”

瑶帝沉默。

昕贵侍又道：“这些都是浅显的问题，还有更深层次的，陛下不想听听吗？”

“……”

“礼部之人从季府拿到的密函内容为何只提及宥连鸣泽而无他人？就我所知，当时一共有三人候选，宥连鸣泽只是其中一个，而人选真正被确定下来的时间是出发前十天。幽逻与云华隔海，往来信件需坐船到达，一般为二十五日。镇国公只看了三位候选人便动身离开幽逻，敢问他如何在云华提前知晓幽逻选定之人？”昕贵侍顿了一下，提气又道，“再者，宫中书信往来皆需登记日期和收寄人姓名，而碧泉宫的信件能否追溯到这些？如果是夹带进入，又夹在何物中？所托之物的进出记录在何处？所托之人的进出记录又在何处？”

瑶帝依旧不语，面色凝重，眉心打了结。

“最后，幽逻就算想要我刺杀于您，也不必任我为遣华使。因为如果以这个身份参与行刺，那就不再是我个人行为，而是正式宣战。据我观察，我王似乎并不愚蠢，应该想不出这等损人不利己的招数。”

对于最后一句话，瑶帝深以为然。根据当时出使幽逻岛的特使回禀，那位幽逻王甚是圆滑，先是把宥连家族骂个狗血喷头，又捶胸顿足，称宥连鸣泽不满和亲之事，挟私报复，刺杀乃个人行为，与朝廷无关。最后更是削去宥连家族的爵位，贬为庶民。在此情况下，幽逻王真的愿意以遣华使的身份再行挑衅之事？需知如若再有一次，无论成败，都不是赔款能了结的。

昕贵侍的三连问可谓震耳发聩，瑶帝不仅脑袋里嗡嗡的，甚至连心都跟着搅动起来，越发不安生。“你所说的，朕会派人一一查证。但除此之外，还有什么可证你之清白？”

昕贵侍道：“我尚有一人可为我作证，他不但可证明我之清白，更可证明整件事都是无中生有的杜撰。”

“是谁？”

“毓臻宫，昼妃。”

瑶帝一愣，随即跟银朱道：“把人叫来。”

不多时，白茸到了，听完瑶帝叙述，神色平静，说道：“我想先单独和陛下谈谈，可以吗？”

昕贵侍不等瑶帝答话，径自退到殿外等候，银朱和玄青也退了出去，关上殿门。

此时是早间辰时，太阳刚升起不久，斜斜地射进大殿深处，在枯山水的白沙上洒下一道鎏金，好似一条金色的河溪流进山石。

白茸踱到那金色中，面容被分成明暗两部分，明的一面如庙中镀金的佛像，宝相庄严；暗的一面却模糊不清，恰似雾中银月，朦朦胧胧。瑶帝被他迷住，张嘴想了好久，最后道：“你真美。”

白茸被逗笑了，咯咯直乐：“陛下说胡话呢，宫里哪一个不比我漂亮？”

瑶帝认真道：“不，就你最漂亮。”

白茸会心一笑，从宽敞的衣袖中掏出一封信，即将奉上之时，忽问：“陛下信我吗？”

许是问话有些突兀，瑶帝下意识道：“什么？”

白茸道：“陛下曾说无论怎样都会无条件信任我，此话还作数吗？”

瑶帝目光坚定：“天子一言九鼎。”

白茸将信递出：“这是您一直苦苦搜寻不到的昕贵侍的‘罪证’。”

瑶帝急忙接过细读，半晌抬头看看白茸，目光惊惧，然后重读第二遍，乃至第三遍。“它怎么会在你手里？”最终，从震惊中缓过来，捏住纸，抖了抖，“到底怎么回事？”

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“说起来好笑，它一直在我手里存了四五个月，至今才拿出来。”白茸学昕贵侍以前侍弄枯山水的样子，也拿起竹耙，在白沙上划出水波纹的图纹，一圈套一圈，让人看着眼晕。

瑶帝上前按住竹耙：“别玩了，快说清楚。”

白茸放下东西，将昕贵侍重新叫进殿中，然后对瑶帝道：“陛下如有时间，就请尚寝局的钱尚寝说个故事吧，他的故事是一切的开端。”

***

思明宫中，昙贵妃正侍弄小金橘。

他有些日子没养了，再次看到喜欢的东西，烦闷的心情好了许多。很多人都不明白为何他会对小金橘情有独钟，其实原因很简单，小金橘喜湿热，灵海洲虽然靠海，四季潮湿，但因为在云华之北，冬天冷，养不活小金橘。是以来到云华之前，他并没有真正见过这种东西，只在图册上见识过形貌。而当他第一次亲手抚摸那小小的橘色果实，闻到特别的果香时，一下子就爱上这种植物。

“真可爱！”初入云华的他如是说。

而当时的瑶帝搂住他的腰，凑到耳边，轻轻咬了咬耳廓，柔声道：“你更可爱。”

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如今，小金橘还是那般模样，而他却早已过了被评一句可爱就会欢欣雀跃的年纪。

他拿起一面手镜，未施粉黛的脸庞素雅干净，隐约和印象中的另一张脸重合。

那是他嗣父的脸，妩媚多姿，光彩照人。自从很多年前他被接进宫中，就再也没有见过嗣父，只知道他得了许多钱，多到他一度认为自己的出生就是一桩买卖。因为嗣父那张脸太漂亮，虽然身份低微，但不妨碍权贵们通过他得到一个漂亮的娈童。事实上，他是嗣父的第三个孩子，前两个没见过，但邻居告诉他，他们都在五六岁时被先后领走，嗣父因此发了两笔横财。而他是嗣父抚养最久的，也是最为呵护照顾的孩子。

他还记得离开家之前，最后一次和嗣父单独相处时的情景。那是一个漆黑的夜晚，外面是接引的官员和兵甲，而屋内，嗣父抱着他，落泪哽咽：“要听你父王的话，别惹他生气。”

“要是不听话会怎么办？”九岁的他舍不得离开唯一的亲人，紧紧抓住嗣父的手，“他会打我吗？我不想离开家，我害怕……”

嗣父抹掉眼泪：“不会的，你父王很爱你，你的兄长们也会喜欢你。但要时刻牢记一点，不要依靠任何人，要靠自己，要爱自己，明白吗？”

他点点头，接着就被带走了，从此再也没见过那间终年弥漫芬芳的小店。

时过境迁，再看镜中人，他终于能骄傲地说出来：“我做到了。”

——听父王的话，去爱皇上；听嗣父的话，更爱自