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己。

门外，秋水领人进来摆午饭，临出去前，塞给他一张纸条，那是旼妃放到食盒中夹带进来的。纸条上，寥寥数笔记载了外界最新形势，并称皇上亲自前往深鸣宫，只等东西找出，就能看到所希望的结果。

他仔细揣摩内容，感觉少了些什么，明明上次说要等一等，怎么突然又行动了。愤怒溢于言表，恨不能冲到落棠宫给旼妃几个耳光，将那愚蠢的脑瓜抽得灵光一些。

再看一遍信笺，心跳不断加速，坠落无底洞。

昕贵侍突然要打扫深鸣宫绝不是偶然，一定是策划好的，引诱旼妃往里钻，所以在昕贵侍那里瑶帝是找不到罪证的，因为东西很可能早就被拿走。

谁拿的……

昕贵侍还是白茸？

然后想到，那俩人早就在一条船上了。

这么完美的局，竟然破了，他无不愤怒地想，周桐就不能动动脑子想一想前后关系吗，就不能先问问他吗？按兵不动尚有一线生机，而这一动，便功亏一篑，再无翻身之日。

周桐！你这蠢货！

他发出一声怒吼，将手边的琉璃杯扔到地上，把能看到的一切都砸了，像个不受控制的疯子，喊出莫可明辨的词语。那些词汇仅仅从发音上就透着邪恶，让人只是听到就会感到生理上的不适。

接着，仿佛一瞬间，他又平静下来，望着一地狼藉浮现出奇异的神色。他双膝触地，双臂上举，仿佛拥抱天神，嘴中念出谁也听不懂的句子。

过了一会儿，他用云华官话喊秋水进来：“去把纸符拿来。”

秋水害怕道：“您上次吩咐处理掉，奴才就全烧了，现下没有多余的。”

他美目圆睁，骂道：“谁让你都烧了，我让你留下一个以备不时之需，你是聋了还是傻了？真是成事不足，败事有余。”随后又是一声冷笑，“你故意这样做的吧，就想害死我，是吧？”

秋水慌道：“奴才怎么会有这等想法，奴才是真心希望您平安无事。”

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“好，我信你。”昙贵妃突然又像变了个人似的，温温柔柔，身子也软下来，像一汪水，能把酷寒之下的严冰暖化，“去把和落棠宫的书信全拿来。”

秋水心中大骇，深知这准是又想出什么可怕的招数，连滚带爬地跑出去寻找，唯恐当了祭品。等把东西拿回来时，昙贵妃已经坐在椅子上，面前是个火盆。他把东西放在桌上，悄悄退后，就在转身离开之际，听身后昙贵妃道：“我让你走了吗？”

这句就像定身咒，秋水被牢牢定在原地，又像戏文里的捆仙索，直把人往回拖。

秋水回到昙贵妃面前，勉强笑了笑：“奴才以为您想一个人静静……”

“是想一个人静静。”昙贵妃一扬袖子，细小的粉尘钻入秋水鼻腔。

秋水忍不住打了个喷嚏，惊恐地捂住鼻子：“这是什么？”

“只是一点点硫粉。”

秋水还记得以前的小金橘接触硫粉后化成齑粉的可怕瞬间，一下子嚎起来，许久才安静下来，摸着鼻子，战战兢兢道：“那为何……”

昙贵妃道：“硫粉也分很多种，能沾上血肉立时腐蚀毙命的是黑硫粉，你这个叫做白硫粉，除非遇到引子，否则不会发作。”手搭在秋水肩上，“别怕，只要别乱说话，等事情告一段落，我会给你解药的。可我要是死了，没来得及说什么，那你就得一辈子活在恐惧中，不敢吃不敢碰，毕竟那引子可有很多种呢，无论哪种，都能引毒身亡。”

秋水呼吸急促，全身战栗，嘴唇打哆嗦：“余贵侍就是……”

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“嘘……”昙贵妃做了安静的手势，食指压在秋水唇上，无奈道，“你看，刚还嘱咐不要乱说呢，现在怎么就忘了，是不是得多加几味药才能记住？”

秋水吓得磕头求饶，对着一通神佛胡乱发誓，昙贵妃呵呵乐道：“好了，起来吧，永远记住，我好你才能好，懂吗？”说罢，不再管他，专心看起信笺，每看一张便烧一张。渐渐的，火盆中堆叠出小山一样的焦黑残片。

都做完后，他站起身，抖着衣袖对秋水道：“现在我教你些话，要全部记牢，再吩咐下去谁敢乱说话，就等着做花肥吧。”随后，低声说了几句，又让秋水重复数遍，直到准确无误后将人打发走，面对黑色灰烬，久久不语。

***

深鸣宫中，瑶帝还在听钱尚寝讲故事，越听越心惊，越听越愤怒，听到要紧处竟不自觉屏住呼吸。

而那钱尚寝也是真有几分当说书人的潜质，把一个简短明了的故事愣是说得跌宕起伏，一波三折。在他口中，阿瀛是打着灯笼也找不到的好人，忠君爱国，任劳任怨，而陷害他的现任管事刘司舆则是见钱眼开出卖朋友同僚的恶棍。至于背后之人，则是来自落棠宫的竹月。

听完后，瑶帝重重叹气，问道：“所以整件事就是落棠宫主使？”

钱尚寝称是。

瑶帝又问：“他们行事隐秘，你如何查出？”

钱尚寝回答：“奴才派人一天十二个时辰盯梢，发现刘司舆虽然平时低调节俭，却暗地里入手了一块上好的南山玉，准备择日交给家中保管。南山玉贵重，绝不是他这种人买得起的，因而奴才格外调查，这才发现他手上突然多了笔银钱，足有五百两，再三询问之下他才供称是落棠宫给的赏钱，让他找机会把一张字条塞进当时的华司舆的房间，然后再去举报。”

白茸虽然之前已经听过一遍，再听之下仍免不了悲愤，他不敢太过表露，唯恐瑶帝胡思乱想，勉强道：“这就是故事的开端。”

瑶帝想了想说道：“他只说明去年八月之事的原委，跟镇国公和皇贵妃的事有什么关系呢？”看到白茸眼中的伤感和气愤，马上追加一句，“旼妃怎么也学起别人搞这些，真是可恨，早知这样就不该对他宽容放纵。”

白茸心酸之余觉得瑶帝此举甚是可爱，不禁笑出来：“陛下稍安勿躁，我刚才说了，钱尚寝的故事就是个序幕，还有中场呢。不过接下来要讲故事的不是钱尚寝，而是……”朝外面喊了一句，玄青走进殿中。

瑶帝道：“你们这是讲连环故事呢，有意思。”说完，示意开始。

玄青道：“故事开始于旼妃在庄逸宫咄咄逼人，奴才迫不得已向深鸣宫昕贵侍求救……”

这个故事更简短，很快叙述完，瑶帝脸上再无戏谑，一双眼冷若剑锋，射出寒光。“照你这么说，竹月假借拿证物的机会，在深鸣宫塞了东西？”拿起一张纸，扬了扬，“是这个吗？”

玄青从后面看不真切，膝行几步，仔细观察，摇头道：“不是这张。”指着桌上另一张纸道，“是这个。”

瑶帝点点头，刚才他拿到的是昕贵侍写的那张引人发笑的认罪状，可