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，不禁心痛如绞。

“要不……找人……给顶上？”白茸说得磕磕绊绊，好容易说完只觉脸上发烧。

夏太妃道：“这是死罪，不像替人挨板子，只要给钱人家就愿意挨。再说，就算有人真愿意，到了法场验明正身时也得露馅，到时候再变成闹剧，夏家就更没脸了。”

白茸绞着手，说道：“既然是死罪，在哪儿死不都一样嘛，可以先让夏公子被拘押，然后来个偷梁换柱，畏罪自杀。人犯既死，大理寺自然不用再审，苦主也告不成了。当然，夏公子在京城恐怕没法呆了，得去外地躲一阵子，等风声彻底过去再回来。”

“这主意好是好，但实行起来很难，监牢重地层层把守，想调包谈何容易。”

“只要皇上愿意，其他都不是难事。”

夏太妃一抿嘴：“说得好，若有皇上的暗令，那事情便好办许多。不过……”又是一顿，发愁道，“到哪寻替死之人呢？”

白茸犹豫着，声音微弱：“您久未出宫城，不知现在的买卖行情。其实在乡下，有不少吃不上饭的穷苦人为了一点点报酬就舍去一身皮肉，给人替罪受刑，并以此为业。我幼年时认识一家人，在他们饿得快死时，大儿子悬赏自己首级，换来十五两银子。”

“那他人呢？”

“替一个纵火犯被斩首了。”

夏太妃听后久久不语，像是在回味什么，过了半晌才道：“现在还能找到这样的人吗？”

白茸忽然害怕起来，觉得自己正在犯罪，支吾道：“也许吧，我也许久不出宫了，刚才说的都是六七年前的事，如今什么状况也不大了解。”

夏太妃垂眼，难过道：“罢了，听天由命好了。可怜我那兄长，时隔多年竟又要经历丧子之痛。记得那时，他陡然听闻长子噩耗，差点没死过去。这些年身体越发不好，来日再得知幺子判刑，恐怕立时翻眼踹腿。唉，他要是没了，单凭剩下几个不成器的纨绔可顶不了用，这么大的家业就要被那些不入流的旁系给瓜分掉。”语气哀怨，眉头紧锁，仿佛大厦将倾近在眼前。

白茸听了有些难受。他自知不该同情凶嫌，可夏太妃对他有救命之恩，因此在情感上对夏家有着天然的情义，不知不觉心底对那苦主生出一丝不满，下意识道：“要不，我找人试试看。”

夏太妃两眼放光，抓住白茸手臂，急道：“找谁？谁能帮？若是真有人能救，便是金山银山我们也舍得。”

白茸想了想，说道：“我哥就在东宁县，让他想想办法，他常年混迹于市井，路子野，门道多。”

“真是太好了，这么说来我那侄子有救了。”夏太妃欣喜道，“你这边一旦有了信儿，我就跟皇上提去，他一准儿同意。”

白茸连忙道：“成不成也不一定，您也要有最坏的打算。”

夏太妃拍拍白茸肩膀，说道：“没关系，我早做好打算。”眉宇间再没忧愁，语气轻松愉快，好像他侄子的事又变得无足轻重，不值一提。

之后，两人又去屋中享用茶果，边吃边聊，话题谈到薛嫔身上。

夏太妃用银签穿起一片雪梨，吃完后说道：“正月没过完就出了这么些个糟心的事，真是晦气。薛嫔也真是的，平时看起来挺明事理，怎么也办起糊涂事来，他现在一死百了，还留下那么个没着落的东西，真是够呛。”

白茸并没有动水果，而是喝了几口热茶，将那甜腻的甘蔗味从嗓子逼走，说道：“这几天我一直在想一件事。扶光曾说，余贵侍在得知薛嫔自尽后先行离开，那么他离开去哪了？是回自己屋里还是去了正殿？那个时间点没有外人进出，他作为当时尘微宫里唯一的主子想去哪儿干点什么都没人敢过问。”

“你的意思是余贵侍拿了那封信？”

“不无可能。”

“找机会探一探口风吧。”夏太妃递给他一杯温过的伽蓝酒，说道，“等皇上回来，你就去他面前喊冤，明白吗？”

白茸拿着酒杯，样子呆呆的：“就直接说是太皇太后指使？”

“不错。昙贵妃已经把薛嫔的遗书交给尚宫局保管，皇上查看之后，一定会借这个机会让那老东西滚蛋。”

“太皇太后不会轻易承认的。”白茸小口抿着酒，心想那个权倾内宫的老人一定会据理力争，化不利为有利。

夏太妃笑了笑：“他承认不承认不要紧，重要的是方家的反应。”

“可太皇太后不就代表方家吗？”

夏太妃摇头：“你要这么想就错了。他姓方，是方家的一员，却不是家主。你可以把他看做是方氏族人的精神领袖，但无论如何，他对方氏没有实际管理权。一旦他的行为与家族利益冲突，就会被无情地抛弃。”

白茸立即想到冯臻，那位给冯氏带来诸多切实利益的“猛士”在犯下种种罪行之后被移出族谱，成了流民。当时玄青为他讲述这段历史时引用了冯氏家主的一句名言：不过嗣人尔。

初听之下，他觉得这句话说得忒不要脸，嗣人就能随意利用随意抛弃吗？

现在想想，却觉得说得挺好。任你是贵妃皇后还是太皇太后，无非都是嗣人，低人一等，门阀世家都是看不起的，哪怕自己的家族也一样。

夏太妃又道：“这是一桩丑闻，方家丢不起这脸。别看他们私底下什么阴暗勾当都做，可明面上那是最正直的存在，这就是太皇太后在处置任何人时都会找理由的原因，方家不允许他的手上有滥杀无辜的污点。”

白茸仿佛看到希望，说道：“这么说来，只要他无法自证，就得走人？”

“当然，他没脸赖在宫廷，他若不走，方家也会来信，借口春游邀他出宫。”

“太好了，这老煞星终于要走了。”白茸抓起一片梨放嘴里，笑道，“我都等不及见皇上了。”

“你想他了？”夏太妃逗他，“他可不想你，要不怎么能带那么多人回来。”

白茸一下子蔫下来，双眼无神地望着桌上的果盘酒水，撇了撇嘴角：“他……都是逢场作戏。”

夏太妃笑出声来：“也就你傻乎乎的还为他找辙呢。他是皇上，无论喜不喜欢都无需装模作样。”

白茸恼他实话实说，拿起一个橘子佯装要砸，嗔道：“太妃真是的，非要捅破这层。我何尝不知这些，只是要不这么想，岂不要气死。”

夏太妃拿过他手里的橘子，剥开皮，囫囵个吞下，说道：“的确，为这种事生气太不值当。以后还会有更多美人采选入宫，也会有很多宫人被临幸，你要把这些视为常态。将皇上每一次的御幸看作是其龙体康盛的征兆。只有这样，你才能不被自己的情绪所扰，做到进退有度，荣辱不惊。”

白茸听出夏太妃语气中的无奈和忧伤，下