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颜色和椅子腿很像，以至于一开始忽略了它的存在。

视线旁移，他又注意到太皇太后的衣服似乎比其他人穿得要多。尤其是下身，绣满青松图样的长袍下缘露出的黑色裤边明显有些厚度，鞋子也不是春夏穿的单鞋，而是夹棉絮的厚底鞋。

他忽然意识到，无论太皇太后有多喜欢他，所设想和谋划的事又是多么万无一失，其人都是要先于他离去。这是一定的，他也有这样的心理准备，但从没想过这一天会来得这样快。

在丹阳，有“床梨拐柳”之说，意思是用梨木做床，柳木做拐。前者因为用的时间长需要结实耐用的梨木，而后者，丹阳人普遍认为上了年纪的人一旦必须借助拐杖才能行走，那么就离死不远了，因此制作拐杖就选用质地松软的柳木即可。

当然，太皇太后的拐杖大概也是由最好的黄花梨做成的，但这仍旧无法帮他抵御衰老，摆脱死亡。

而当太皇太后薨逝之后，他该怎么办呢？

就在映嫔陷入内心世界时，太皇太后也在盘算。如今已是五月下旬，瑶帝所谓的考虑也该差不多了，不能这么无休止的拖延下去，应该把立后正式提到日程上来。言官们一定得集体上书施压才行。不过这人选嘛，映嫔的位分还是低了一些，还没有人能从嫔一下子飞升到皇后的。所以，应氏怎么着也得是个妃才行。

他打定主意，说道：“昼妃的事你不用管，从现在起，专心侍弄菜园子，务必要长势喜人，来个大丰收。”

“啊？”映嫔哭丧脸，哀声道，“我现在手疼腿疼，脸上也被晒得难受……”

“糊涂。”太皇太后道，“别人在躲清闲的时候只有你去织耕苑，这就等于在向天下昭告你才是真心实意去体察民情的，这种感同身受能为你博得一个爱民知民惜民的好名声。”

映嫔想过味儿来，小心道：“会有作用吗？”

“作用大了去了。按照传统，后位应从妃位及以上选出，若不考虑其他因素单看入选资格，皇后之位是要从皇贵妃、贵妃以及旼、暄、昼这五人中选，看看有你位置吗？”

“我……”映嫔彻底明白了，“老祖宗是让我借着这次织耕苑事农的机会晋升为妃？”

“不错，只有你晋成映妃，我才好从中运作。否则，你现在连入选资格都没有，朝堂上的人又怎能名正言顺地举荐你呢。”

映嫔恍然看到了壮美的宸宇宫，以及立在高台上向他微笑招手的瑶帝，大喜之余，立即跪到太皇太后身边，叩首道：“太皇太后的恩德，我应嘉柠永世不忘！将来我若为后，必定会……”

太皇太后一抬手，制止后面的话：“旁的都不要说了，先走好眼前这步棋。你回去好好休息，争取在皇上面前多表现。听闻皇上又很多天未去皎月宫了？”

“我也不知为什么，自从上次慎刑司的事之后，皇上就没找过我。”映嫔说着来了气，坐回椅子，“肯定是昼妃和夏太妃两人搞的鬼。”

“应该不会是他们的问题。”太皇太后心知瑶帝淫乐的本性，他可以不爱那人，但只要那人能让他销魂，就绝对会接二连三地回味。“你自己好好想想是有哪个地方伺候不周。”

映嫔隐约能感觉到是哪儿出了问题，可不敢明说。太皇太后一再强调禁止使用魅惑之术，而昙贵妃给他的香膏里成分复杂，要是细究难保不会查出什么，到时候他就是浑身是嘴也说不清。想到此，他硬着头皮道：“应该是吧，我回去好好自省。”

太皇太后道：“侍奉时务必尽心尽力，不要流露任何不好的情绪，你回吧，我会再找时间提点皇上的。”

映嫔从庄逸宫出来，有种如释重负的感觉，太皇太后的压迫力太强，就算只是心平气和地交谈，那无形中的威慑也足够让人惊颤。

他迎着夕阳往回走，中途正好碰到瑶帝。正当他想凑上去说点什么的时候，远远瞧见有个粉红衣衫的人从斜角某个地方走出，面容看不真切，但从那苗条的身形和剪裁得体的服装来看，应该不是宫人。

而宫里，除了宫人就是主子。

到底是谁呢，他让夕岚悄悄走到近处观察。

夕岚去而复返，肯定地说那确实是瑶帝的美人，只是没有品级。

“原来是个在册美人，怪不得眼生。就凭他也想勾住皇上？”映嫔冷笑，刚想过去搅扰，忽然又停住。观瑶帝来之方向，似乎是毓臻宫。他心想，这位美人明显就是学昼妃，来个麻雀变凤凰。想到这里，方才对昼妃的怒火立时消去一半，而剩下那半纷纷转化成幸灾乐祸。

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他倒要看看，昼妃会对这位敢于效仿他事迹的人是什么反应。

***

此后数日，映嫔每日早出晚归，在织耕苑守着，勤奋得如同一只小蜜蜂。虽然无须他真的动手干粗活，可光是监工和照看就已经消耗大量的精神，毒辣的太阳照在身上仿佛是个巨大火钳碾烫皮肤，让他在疲劳之余更感煎熬，每日回到皎月宫，连说话的劲儿都没了。

更要命的是，他发现自己晒黑了。

沐浴时，他惊恐地发觉脸蛋儿和手臂明显差着颜色，不见太阳的地方白皙细嫩，而脸庞和脖颈甚至是双手因为长时间暴露在阳光下而显得黑黄干瘪。

五月底的某天晚上，他正对镜发愁该如何白回来，昱嫔来访。

他从镜子里看来人，撇嘴抱怨：“怎么才来，等你一天了。”

“昼妃临时来访，我也没办法。”昱嫔带着歉意的微笑。

映嫔一听，立即皱起脸来，转头道：“怎么哪儿都有他，真是轰不走的苍蝇。他去你那干嘛？”

“还是手鞠球的事，他现在在学，有的地方不会，过来问我。”昱嫔脸上挂着淡然的笑。

“这么简单的东西竟然学不会，真是脑子够笨。”映嫔忽然看了昱嫔几眼，说道，“你跟他走得近，别到时候把我这话说给他听吧。”

昱嫔失笑，走到他跟前，执手道：“怎么会，我是那种传话筒吗？比起他来，我跟你才更亲啊，我嗣父和你父亲是亲兄弟，你是我表弟，是一家人。”

“可我瞅着你对他可好呢。”

“宫里地方就这么大，抬头不见低头见，明面上与他搞好关系没坏处。”

“哼……”

“我知道你不待见他，但他现在是宠妃，咱们还是要避其锋芒。”昱嫔垂眼看到被晒黑的手，说道，“你叫我过来应该不是为了说我和别人之间的事吧。”

映嫔想起正事，快速道：“我脸晒黑了，有什么法子变回去吗？可别说你没办法，我知道你手里有好多养颜古方呢。”

昱嫔转身坐到身旁，撩起映嫔垂在肩头的长发嗅了嗅，语气轻缓：“要我说你这样也挺好看的。”沐浴后清新