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的味道、日渐结实的身材再搭配那小麦似的肤色，如今他眼中的映嫔比之前那弱不禁风的病柳之姿要健康自然得多，富于活力，显示出朝气英朗之美。

不过可惜的是，映嫔看不到这种美。他举着手道：“哪里好看了，这样的手弹出的琴曲都是一股子土味儿。”

“我看书上说，在大海彼岸，有些国家专以麦色皮肤为美，凡是长得白的人都要每天去晒太阳，就为将皮肤晒黑些。”

“海那边的人都是未开化的蛮夷，审美有问题。”映嫔很不开心。

昱嫔叹道：“你又没去过，怎知是蛮夷？宫里的自鸣钟还是从人家那边传来的。能做出那么精美准确的东西，肯定不是未教化的粗鄙之地。”

“人家是人家，我是我。咱们的先祖可从一开始就说过何为美。”映嫔一本正经道，“肌腰清癯，姿美色白。”

昱嫔心想，要是以前，映嫔确实当得起这八个字。如今这脸黑得像树皮，倒也不怪他着急。他凑近，轻轻抚摸映嫔的脸蛋儿，说道：“你原本就皮肤白，只要闭门不出，一冬天的工夫就又会白回来。”

“一冬天？”映嫔大张着嘴，露出一口白牙，叫道，“我一天都不想等，要趁……”话说一半突然停住。

昱嫔好奇：“趁什么？”

“趁夏天真正来临之前再白回去。”映嫔笑了一下，可昱嫔却觉得那笑容怎么看怎么不自然，像是牙疼一样。

“你到底有没有方法啊？”映嫔催促，“该不会是你不想拿出来让我恢复吧。”

“你怎么总是把人往坏处想呢。”昱嫔无奈，凝思片刻，说道，“你要是真着急，我倒是有个美白的古方，叫玉面膏，早晚敷面可以快速焕颜。”

“快说怎么做，难不难？”映嫔可算找到救星，眉飞色舞，就差磕头拜谢。

“调制很简单。取数十粒葡萄籽研磨成粉，然后和珍珠粉、白铅粉一起加蜂蜜、牛乳调匀，再滴上几滴玫瑰露和杏仁油，最后加入融化的鹿角胶。每天早晚敷面，很快就能恢复。对了，还要记得用淘米水洗脸。”

“淘米水？这么脏的东西怎么往脸上泼啊。”

“你别小瞧它，用久了能让肌肤光滑细致，还不油腻。你看尚食局的那些人，一个个手指白皙脸蛋儿光滑，就是因为有便利条件，能随时取用淘米水。”

映嫔依然不信：“你也用吗？”

“当然，我也是进宫之后听夏太妃偶然提起的，你看他那么大岁数了，可脸上却不显。”

映嫔想到那张老脸，没好气地哼了一声，又见昱嫔滋润的脸庞，料想那淘米水可能真有几分用处，于是按下内心犹疑，进而问道：“白铅有毒吧？”记得书中记载过，以铅粉入丹药，能渐至人死。

“用得少，不会有大碍。”昱嫔说完又是一笑，“又或者不用白铅，乳石粉也行。”

“乳石粉市面不常见，现去采买很费工夫。”

“哪儿用跑那么老远，尚功局应该就有些存货。”

映嫔展颜：“多谢你了，今天天色已晚，改天请你吃酒。”

昱嫔又坐着说了话，然后起身告辞。回到梦曲宫后他并没有进到自己屋中，而是来到暚贵侍住处，给了阿虹一些赏银，把所有人都打发出去。

暚贵侍道：“真看不出，这个阿虹竟真能探听出消息。”

昱嫔道：“你可别小瞧这些奴才，他们之间的关系错综复杂。”

“可我还是不明白为什么要这样，映嫔找你问美白的事，你回来查了书再告诉他，不跟现在结果一样嘛，没必要先通过阿虹探听他的意图。”

昱嫔轻笑：“当然不一样。他现问，我现答，若是回来一趟查了书再告诉他方子，万一出了差错反要赖我居心叵测。”

“能出什么差错？”暚贵侍敏锐地察觉到言外之意，立刻紧张起来，“你可别害人。就算嘉柠有诸多缺点，可从没坑过咱们，所以能和睦相处最好。”

昱嫔靠在桌沿，漫不经心道：“你放心，我是去帮他的。那古方我自己也用，他谢我还来不及呢。”

暚贵侍又糊涂起来：“那你这么做会不会让人觉得咱们亲近映嫔，和他是一伙的？”

“在别人眼中，四大家族就是一伙的。”昱嫔看出他的忧虑，宽慰道，“别担心，不会有事的，咱们都能平平安安。”可他越是这么说，暚贵侍就越觉得有什么不好的事要发生，送人出门时，满脸忧愁。

夜晚，月上中天。

昱嫔仔细复盘与映嫔的对话，又翻开一本古籍查看，最后提笔写下一张便签塞进信封，让缙云亲自送往毓臻宫。

窗外飘来一阵歌声，轻柔婉转如情人之间的低诉。他起身来到窗前，仔细辨别朦胧的歌词，听出那是一首流传已久的古调《落梅》：

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“落梅兮，良人何在？缤纷兮，良人何求？新月兮，君子何在？盈月兮，君子何求？”

这是一首相思古曲，相传是上古时代麟奚古国的民歌，不过这种说法有待考证，因为麟奚王朝距今已有两千年，是这片广袤大陆上出现的第一个王国，关于它的所有事，史料记载很少，传说大过历史。

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缙云送信回来，见他还未卸下装扮，问道：“您还不休息吗？”

“刚才在听歌。”昱嫔顺手放下窗前竹帘，“你听见了吗？”

缙云在外走一趟，听得更真切：“歌声好像从北边传来的，还有隐约的琴声。”

“北边……”

缙云像知道他所想似的，说道：“落棠宫在正北，毓臻宫比之更偏西北。不过奴才觉得肯定不是这两位主子唱的。”

昱嫔点头：“旼妃做不出这等事，而昼妃有圣眷，更不需要哀怨什么。”

缙云叫来两个内殿伺候的宫人一起服侍昱嫔卸妆更衣，又问要不要沐浴。昱嫔觉得困倦，直接上床歇下，对正要熄灯的缙云道：“你说会不会是那位秦美人？”

缙云拿着银勺正要熄灭蜡烛，手一停，问道：“您指的是前几天和皇上偶遇的那位秦美人？”

“我觉得不无可能，他既然敢拦御辇，唱歌又算得了什么。”

“这位秦美人之前都没听说过，这是从哪蹦出来的？”缙云忽然来了兴趣。

昱嫔半支身子，随手将床单一角抚平，摸着金色绣花，说道：“今年年初，皇上有一次招来乐师弹奏，秦美人就是打那蹦出来的。”

“是教坊的人？”

昱嫔道：“我也是听李嫔私下里透露的。这件事之所以很少人知道是因为暄妃不许外传。”

“到底发生了什么？”

“说来也好笑。皇上去玉蝶宫找暄妃说话，其间暄妃想表演新练的舞蹈，让人去教坊找乐师伴奏。结果，他卖力跳完，却发现皇上和一位弹阮弦的乐师眉来眼