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白茸一看管事的郑子莫，愣住了，他们之前见过面。郑子莫在宫中十多年，风云变幻的事见多了，仅仅一个对视就移开眼，继续清点后面的人，神色十分平静。反倒是白茸，无端觉得羞耻，脸烧得慌。他偷偷看了眼林宝蝉，后者的头始终压得低低的，看不清面容，但见那气质大不如从前，透着阴森，好像一个死人。

焚毁的房屋还没收拾好，到处都是一团团焦黑。白茸和林宝蝉被分在一组，负责把被熏出烟味的单子重新用香料蒸煮祛味。

进了蒸煮房，白茸心中感激郑子莫，在屋里看炉子总比在外面浆洗轻松些。显然，林宝蝉也明白这个道理，他按照指示默默调好香料，把盖子盖好，坐在矮凳上看着白茸拉风箱。

两人沉默一会儿，都觉得有些尴尬，林宝蝉率先开口：“前几天听见你总咳嗽，现在好些了吗？”声音不如之前动听了，有些嘶哑。

白茸觉得可惜，那副好嗓子已经在日复一日的哭泣咒骂中毁了。他望着昔日同僚，淡淡道：“最近好多了，也是一阵一阵的，时好时坏。”

林宝蝉环抱双膝，头枕膝上，像是在给自己慰藉和力量，说道：“这几天做梦，梦见我们一起喝仙子泪，那时我们多好啊。”他身上的棉衣是薛嫔托人送来的，已经穿了一个多月，满是油污，脏兮兮的。

“我们关系好，所以你往我酒里下药……”白茸一想起这事就来气，一双手蠢蠢欲动，想把那张脸打成猪头，“我差点被你害死，你还有点良心吗？”

林宝蝉却不以为然：“我知道你恨我，可后宫尔虞我诈，害人或是被害，总得选一个。”

“我既不想害人也不想被害！”

“所以你落到这步田地。”林宝蝉说这句话时，眼睛不眨一下，姿态倨傲，仿佛还是那个高高在上的昔妃，正数落不懂规矩的下人。

这种莫名其妙的优越感让白茸不禁笑出来：“呵，你不是也一样，别说得好像你有勇有谋似的。”

“确实是我低估了颜梦华，没想到他居然能查到。”林宝蝉悔恨极了，不断复盘发生的一切，在假想中推演出一个个截然不同的结局。在每一个臆想的结局里，那贱人皆死无葬身之地。

白茸见他神色莫测，亦喜亦悲亦痴亦狂，便知他又陷入幻想，出言道：“要想人不知除非己莫为。”又见其根本没有悔意，心知多说无益，于是不再开口，只专心做好自己的事。

第二日，他们俩又被安排在一处干活，只是再没有那样的好运，被迫在外面浆洗宫人们用的床单。

床单都是通铺用的，又长又大，浸湿后极沉。两人洗了许久，好容易合力拧干挂上，还没歇口气，就见一人来到跟前，指着一片污迹道：“分明没洗干净，重洗。”

林宝蝉早就累得不行，呛道：“这污迹一看就是陈年旧痕，如何洗得干净！”

那人狠狠扇了一巴掌，把他直接打倒：“少废话，洗不干净别想吃饭。”

白茸唯恐也被打，连忙哈着腰应下，样子唯唯诺诺：“是，一定洗净。哥哥放心，我们决计不敢偷懒。”

那人走后，林宝蝉捂着脸埋怨：“你应得倒干脆，这要怎么洗，我手都疼死了。”

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“不应下还能怎么办？”白茸把单子有污迹的一角重新泡在水盆里，重重一叹，“你一进宫就是主子，自然没受过气，我前些年可见多了。地扫得干干净净，可人家非说不干净，那能有什么办法，只得接着扫，跟谁讲理去。”

他搓洗着，林宝蝉就在边上看。他并没说什么，洗得差不多了，见那人已经转到别处，又重新挂好，对林宝蝉道：“这种事都不用理论，人家又不瞎当然知道是洗不干净的，不过是想过把颐指气使的瘾。他痛快了，也就把这事忘了，才不会管到底洗没洗干净。”

林宝蝉哼了一声，揉着脸，嘲讽：“到底是做过奴才的，其中门道真清楚。”

他忍下不跟他计较，指着另一大盆脏床单说：“快洗吧，还有八条呢。”

林宝蝉却道：“我手疼，水凉死了，冻到骨头缝里，手都坏了。”举起手一看，手指头又红又肿。

白茸看看自己的手，倒不觉得凉，只有涨涨的热辣，心知只有冻得狠了才会这样，若再碰冷水，明日定会生疮。可他顾不上这些，从怀里掏出丝帕，将手裹住，试图用手帕上的余温暖一暖手指，然后说道：“你若不洗，我一人洗不了这么大的东西，到时候一起挨罚，你还是忍一忍吧。”

林宝蝉盯着那丝帕看了好久，目光如炬且泛着怨毒，好像跟那帕子有深仇大恨。白茸察觉到他的不善，把手帕塞回怀里，看看左右，催促：“快些吧，一会儿监工的过来巡查，发现你没干活，不定怎么罚你。”

林宝蝉脸上还疼着，害怕再被打，极不情愿地蹲下来。可他实在是没吃过这等苦，手指刚一沾冷水就叫唤，说是一起洗，其实大部分时间全靠白茸一人劳作，两人折腾了大半个时辰也没洗出一条床单。

终于，白茸的脾气在持续不断的娇声埋怨中被彻底拱上来，将手上床单重重摔回盆里，气道：“你能不能醒一醒，现在你是庶人，不是主子，别再娇娇气气，我可不想被连累一天吃不上饭。”

林宝蝉同样扔下床单，怒道：“我就是做不惯，不像你，当奴才当惯了，这点活儿不算什么。”

白茸气得用手拍水，溅了林宝蝉一身，两人作势又要打起来。

郑子莫听见动静，走过来骂道：“是不是嫌活儿少，要不要再加些，日落前洗不完每人都打十鞭子。”

闻言，他们立刻低下头，老老实实坐在小木凳上，脑中浮现出血腥的画面。

就在昨天下午，郑子莫用藤鞭罚了一个偷懒的宫人。仅仅三鞭，就把那粗壮的宫人打得哇哇直哭，十下过后，那人身上血淋淋的，几乎走不了路。

那景象太吓人，以至于白茸晚上睡觉，梦到自己也吊树上挨打，四周还有人围观。虽然睡梦中感觉不出，可今早醒来，后背全是汗，他觉得这不是个好兆头。

如今听到郑子莫的威胁，他更加确认近期会有血光之灾。

郑子莫离开后，他们二人虽有怨气，却不敢再起冲突，生怕藤鞭落到自己身上，紧赶慢赶在傍晚时干完了活。

回到无常宫，所有人都累趴下。白茸一双手痛痒难当，十个指头肿得合不拢。好容易等来晚饭，却只有一块薄饼，几口下了肚，就跟没吃一样。所幸浣衣局中午那顿饭给得还算足量，否则他挨不到晚上就得饿晕过去。

如此十几天过去，很多人都吃不消，无论真病假病，一个个蔫头耷脑，木头桩子似的，机械地去麻木地回。走在宫道上，犹如一队刚被拘了神魂的死人，惨白