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苏瑾禾私下又让菖蒲补贴了她家一次。

银钱不多，却足以让她娘亲安稳过个年。

翠环得知后，对着苏瑾禾离去的方向, 默默磕了头。

日子仿佛又回到了某种小心翼翼维持的平静。

恪嫔依旧隔三差五来寻新鲜吃食，成了景仁宫一道鲜亮却也让旁人退避三舍的屏障。

苏瑾禾借着她的由头，倒也陆续试了些费工夫的菜式, 将那小茶房利用到极致。

心中那本“各宫人情往来及资源账册”，又添了厚厚几页。

然而，树欲静而风不止。

这深宫里的风，从来不会因谁的意愿而停歇。

腊月十五，小寒节气。

年关将近，宫中各项典仪、祭祀、赏赐、宴饮的筹备已密锣紧鼓地展开。

身为六宫之主的皇后，自然是最忙碌的人。

一连多日，坤宁宫灯火常明至深夜。

核对账目、裁定仪程、接见内外命妇、处理宫务……

便是铁打的身子，也难免透支。

这日午后，天色阴沉得厉害。

铅云低垂，压着殿宇的飞檐。

坤宁宫正殿里，地龙烧得极暖。

皇后萧氏一身赭黄缂丝常服，端坐在册本卷宗堆积如山的凤案之后。

她正听内务府总管回事，关于新年赐予各王府、公侯府的节礼定例。

忽觉额角一阵尖锐的抽痛，像是有根冰锥狠狠凿入。

她蹙了蹙眉，抬手欲按。

那疼痛却骤然加剧，迅速蔓延至整个前额，眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。

内务府总管絮絮的回报声变得遥远而模糊。

“娘娘？”侍立一旁的大宫女惊觉不对，忙上前搀扶。

皇后摆了摆手，强撑着，声音微哑。

“今日……就先到这儿。你们且退下。”

话音未落，人已支撑不住，软软地向后倒去。

殿内顿时一片慌乱。

皇后头风发作，病倒了。

这消息像长了翅膀，顷刻间传遍六宫。

头风是皇后多年的旧疾，每逢劳累过度或心绪不宁时便易引发。

太医院院判亲自诊脉，开了安神止疼的方子。

又再三嘱咐需绝对静养，切忌劳神。

中宫抱恙，年关诸事却耽搁不得。

按制，需有高位妃嫔代为主理，或至少协理。

而侍疾之人，更是要紧。

既要细心妥帖，懂得伺候汤药，又需身份相当，不至轻慢了皇后凤体。

更需性子稳妥，不会在御前出了差池，或借着近水楼台，生出不该有的心思。

凤印之下，协理六宫之权，向来是淑妃慕容昭与德妃沈静姝分庭抗礼。

此刻皇后病倒，这侍疾的人选推举，便成了二人之间又一次无声的较量与试探。

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消息传到瑶华宫时，淑妃正对镜自照。

宫女小心翼翼地替她簪上一支新得的赤金点翠凤尾簪。

镜中人容颜端丽，眉目如画，眼底带着一丝惯有的冷峭。

听罢心腹宫女的禀报，淑妃唇角勾起一抹极淡的弧度，指尖轻轻拂过簪尾冰凉的翠羽。

“头风？倒是巧了。皇后娘娘这一病，年里诸多事宜，怕是要劳动德妃妹妹多费心了。”

她语气平平，听不出喜怒。

“娘娘，那侍疾的人选……”

宫女低声问。

淑妃放下手，看向镜中自己清晰的倒影，慢条斯理道。

“侍疾是辛苦差事，德妃妹妹协理宫务，分身乏术。本宫瞧着……林美人，倒是个安静妥帖的。入宫以来，循规蹈矩，不争不抢，正适合在皇后娘娘跟前静静心。”

她顿了顿，似想起什么，又道。

“何况，她身边那个苏姑姑，是个极周到的人。有她从旁提点，想必出不了大错。”

话音里，听不出是褒是贬。

与此同时，德妃沈静姝所居的永寿宫中，气氛则肃穆得多。

德妃端坐于铺着墨绿锦褥的炕上，面前摊开着尚未核完的宫份账簿。

一手执笔，一手拨着算盘，眉眼沉静，无一丝多余表情。

她穿着石青色缎面宫装，通身无多余饰物。

只腕上一对沉水香的念珠，随着她指尖动作，偶尔相碰，发出极轻的脆响。

听闻皇后病倒，她手中笔尖未停，只抬了抬眼。

“太医院怎么说？”

“说是旧疾，需静养。”

回话的嬷嬷是她从娘家带进来的，最是稳重。

“嗯。”德妃应了一声，笔下又勾画几笔，才道。

“年下事杂，皇后娘娘既需静养，我等更应恪尽职守，将事务料理妥帖，勿使娘娘劳心。”

她搁下笔，将算盘珠子轻轻一推，归位。

“至于侍疾……淑妃姐姐想必已有考量。林美人性子柔顺，入宫后尚无错处，让她去伺候汤药，倒也合宜。只是需得提点她，坤宁宫不比别处，规矩礼数，一丝都错不得。”

两宫主位，心思各异，却在这人选上，达成了一种微妙的共识。

林美人，位份不高不低，家世不显。

正是最合适的挡箭牌与试金石。

让她去侍疾，既全了规矩，堵了旁人的口。

又各自腾出手来，或可更进一步揽权，或可冷眼旁观。

看看这看似无害的美人，究竟是真恬淡，还是藏了旁的心思。

于是，一道口谕，在腊月十六的清晨。

伴随着凛冽的寒气，送达了景仁宫。

“皇后娘娘凤体违和，需人侍疾。林美人温婉柔顺，体贴细致，特旨即日起至坤宁宫随侍左右，直至娘娘凤体康健。钦此。”

传旨太监尖细的嗓音还在梁间萦绕。

林晚音勉强维持住身形，没有当场软倒。

侍疾？去坤宁宫？在皇后娘娘跟前？

她脑海中瞬间闪过王才人惨白模糊的脸，又闪过淑妃那双冷峭的眼，德妃那肃穆无波的神情……

“臣妾领旨，谢恩。”

她几乎是凭着本能，颤声说完。

接过那卷明黄绫帛，只觉得烫手。

传旨太监一走，林晚音立刻转向身侧的苏瑾禾，泪珠已在眼眶里打转。

“瑾禾……瑾禾，我不行的，坤宁宫那么多规矩，皇后娘娘又在病中……我要是说错话，做错事……”

巨大的压力让她语无伦次，坤宁宫就是个龙潭虎穴。

苏瑾禾的心也沉沉坠了下去。

侍疾！

这比她预想的任何麻烦都要来得凶险。

坤宁宫是后宫权力最核心之处，一举一动皆在皇后眼中。

亦在淑妃、德妃乃至无数有心人的注视之下。

林晚音这般性情，这般毫无经验。

去了那里，无异于羊入虎口。

可旨意已下，皇命难违，绝无转圜余地。

她