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的。”
菖蒲第一个反应过来，立刻屈膝。
“奴婢誓死追随美人，谨遵姑姑教诲！”
穗禾等人也紧跟着跪下。
“誓死追随美人，谨遵姑姑教诲！”
翠环跪在最后，头深深埋下，肩膀微微耸动。
再抬起头时，她眼中含泪，带着如释重负的坚定。
这一刻，无需再多言语。
在这温暖的、弥漫着清淡糕香的正间里，众人的心悄然凝结。
是归属，是认同，是在深宫寒夜里，彼此依偎取暖的默契。
苏瑾禾看着，心中那块关于“内患”的石头，终于彻底落了地。
茯苓糕的“细”，不止在口感，更在人心。
这番打磨，值了。
……
转眼到了腊月初八，腊八节。
这一日的清晨，天空竟意外地放晴了。
民间有谚：“腊七腊八，冻掉下巴。”
宫中却是一早就忙碌热闹起来。
腊八节最重要的习俗便是熬煮腊八粥，以多种米豆干果合水熬煮。
祭祀祖先，馈赠亲友，祈求吉祥。
宫中也不例外。
御膳房天未亮便灯火通明，大锅架起，为各宫主子准备份例的腊八粥。
而各宫小厨房，若有条件的，也会自己添些材料，精心熬煮。
除了自家享用，更会相互赠送，以示和睦。
景仁宫小茶房自是没资格开大灶熬粥的，但苏瑾禾早备好了材料。
前一晚便将她精心挑选的八样东西，红枣、桂圆、莲子、红豆、薏米、花生、栗子、糯米。
分别用清水浸泡上。
红枣需选饱满无核的，桂圆剥壳去核留其温润果肉，莲子苦心已除。
红豆与薏米最能祛湿健脾，花生与栗子带来油脂香气与扎实口感。
糯米则是粥底绵滑的保证。
晨光熹微时，她便起身。
将泡发好的材料沥干水，一同放入一个肚大口小的陶罐里。
注入清甜的井水，水面刚没过材料两指。
这陶罐是前些日子特意寻来的，壁厚肚圆，最能保持温度和均匀受热。
小炭炉生起，陶罐坐上去，先以武火催沸。
不多时，罐口便冒出缕缕白气，伴着材料受热后散发出的、各自不同的香气。
红豆与薏米的朴质，红枣桂圆的甜润，花生栗子的烘炒香，莲子的清苦……
混杂在一起，尚未调和，却已诱人。
水滚后，立刻转为文火，只让罐底中心维持着小小的、持续的热力。
苏瑾禾用长柄木勺，沿着一个方向，缓缓搅动了几下，便不再多动。
只盖上略留缝隙的陶盖，任其慢慢融合、翻滚、释放。
熬腊八粥，最忌急躁。
需得这般“咕嘟咕嘟”地，用文火慢煨，让每一种材料的滋味充分渗透到粥水里。
也让米豆变得酥烂，粥汤变得浓稠滑润。
急火快煮，则米心不透，豆皮不化，滋味浮于表面，终是下乘。
整整一个上午，小茶房里都弥漫着那股越来越浓郁的甜糯香气。
林晚音几次忍不住跑到茶房门口张望，抽着鼻子。
“瑾禾，好香啊！什么时候能好？”
“美人莫急，这粥火候到了，味道才足。”
苏瑾禾笑着，掀开陶盖看了看。
只见罐中粥水已变得粘稠。
米粒与豆类大多开花，红枣桂圆软烂，栗子金黄，花生饱满，莲子在深红的粥汤里若隐若现。
色泽丰富，看着便觉欢喜。
她撒入最后一点冰糖，再次搅匀，盖上盖，焖上片刻。
午时前后，景仁宫自熬的腊八粥终于得了。
苏瑾禾先盛出两碗最稠糯的。
一碗奉给林晚音，一碗留给即将来“蹭饭”的恪嫔。
其余的分给菖蒲等人，也让他们各自沾沾节气的喜气。
粥入口，果然不负期待。
糯米与豆类的酥烂构成了绵密底韵。
红枣桂圆的甜完全化入粥中，栗子的粉糯、花生的香脆、莲子的清心、薏米的祛湿。
各种口感与滋味层次分明又交融无间。
林晚音吃得眉眼弯弯。
连恪嫔来了，尝过后也难得没挑刺，只含糊赞了句“尚可”，便专心对付自己那碗，显是合了胃口。
按着宫中不成文的惯例，午后，各宫之间便开始互赠腊八粥。
多是位份相近或有些来往的宫室。
景仁宫也收到了几份。
容嫔处送来的，粥体清爽，料足而不甜腻，很合林晚音口味。
张才人处送来的，则明显加了更多的糖，粥也更稠些，透着小心翼翼的讨好。
景仁宫也给汪嫔娘娘那里送了。
除了粥，苏瑾禾还额外给三皇子谢玦备了一小罐熬得极烂、几乎不见米粒的宝宝粥，贴心周到。
最后一份，是黄昏时分送到的。
来自王才人。
王才人住在较远的钟粹宫，比林晚音早一年入宫。
容貌平平，性子也温吞，在宫中几乎没什么存在感。
林晚音与她只在几次大型宫宴上打过照面，连话都未曾说过几句。
此刻收到她的粥，颇有些意外。
送粥来的是个面生的小宫女，低着头。
将食盒交给守在门口的菖蒲，便匆匆走了，话也不多。
菖蒲将食盒提进来。那是一个普通的黑漆食盒，并无特别纹饰。
打开，里面是一个白瓷炖盅。
盅盖扣得严严实实。
揭开盖，一股比其他各处送来的都要浓烈得多的甜香，猛地冲了出来。
“这……”
林晚音用银匙搅了搅，舀起一勺，那粥糊竟能拉出丝来。
“王才人这粥，熬得可真是……用心。”
她不知该如何评价，只觉得这甜香浓得有些发腻，闻久了甚至有些头晕。
苏瑾禾接过银匙，仔细看了看，又凑近闻了闻。
甜味之下，似乎还有一丝极淡的、被掩盖了的、说不清道不明的气味。
她微微蹙眉，心中升起一丝异样。
这粥的熬法，不像是为了好吃。
倒像是刻意要将某些东西的味道，掩盖在过分的甜腻之下。
“美人，”她放下银匙，温声道，“这粥瞧着火候太过，恐伤了脾胃。咱们的心意领了，这粥便不尝了吧。”
林晚音本也无甚胃口，闻言点头：“也好，收起来吧。”
苏瑾禾让菖蒲将那炖盅原样盖好，收到茶房角落，心里那点异样却未散去。
王才人为何会送来这样一份与众不同的粥？
是手艺不精，还是别有深意？
那份过分的甜腻，欲盖弥彰般，总让人觉得奇怪。
然而，还未等她想明白，惊人的消息便如腊月寒风，猝不及防地席卷而来