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准备停当，已近午时。
茶房角落里，小火炉上的铁锅早已烧热。
苏瑾禾深吸一口气，往锅里倒入比平日炒菜多一倍的油。
油温升至五六成热，她先将捆扎好的螃蟹，蟹壳朝下，轻轻滑入油中。
“滋啦——”
一声剧烈的响动，热油瞬间沸腾。
白汽混合着蟹壳遇热后特有的、略带腥气的鲜香猛然炸开。
蟹壳在热油中迅速变红，如同秋日最艳的枫叶。
苏瑾禾用长筷小心翻动，确保每一面都受热均匀。
炸蟹是为了锁住蟹肉的水分，并使外壳酥脆。
待蟹壳完全变成鲜艳的红色，蟹脚边缘微微泛起焦黄。
她便用笊篱捞出，沥干油分。
锅中留底油，先下入裹了面粉的蒜末，小火慢炸。
细碎的蒜末在热油中翻滚，渐渐褪去白色，染上浅浅的金黄。
面粉壳也开始变得酥脆，蒜香被热力一点点逼出。
由辛辣转为一种诱人的焦香。
待蒜末金黄酥脆，她用笊篱捞出，放在一旁铺了吸油纸的碟中。
就着锅中余油，下入姜丝、干辣椒段、豆豉，煸炒出香。
辣意与豆豉的咸鲜被激发，与尚未散尽的蒜香、蟹香混合。
辛辣、咸香、鲜醇，层次分明又猛烈地冲击着嗅觉。
苏瑾禾被这热气呛得轻轻咳了两声，手下却不停。
将炸好的螃蟹重新倒入锅中，沿着锅边烹入少许黄酒。
这是她之前用糯米自己酿的，酒味不烈，却醇厚。
酒气遇热蒸腾，带走了最后一丝腥气，只留下醉人的香。
接着，撒入适量的盐、一点点糖提鲜，快速翻炒。
让每一块蟹壳都均匀裹上味道。
最后，倒入炸得金黄酥脆的蒜末，以及一小把碾碎了的馒头屑，再次快速颠炒。
金黄的蒜酥、微焦的馒头屑，如同金沙般粘附在红艳的蟹壳上。
簌簌作响，香气达到了顶峰。
出锅前，她撒上一把切得极细的翠绿葱花。
红、金、翠绿，色彩浓烈夺目。
一道香气磅礴、镬气十足的避风塘炒蟹，完成了。
苏瑾禾刚将蟹盛入一个宽口白瓷盘中。
还没喘口气，院外就传来了熟悉的清脆嗓音。
“苏姑姑！苏姑姑在哪儿呢？本宫亲自来了！”
竟是恪嫔慕容筝，等不及派人来取。
自己带着红绫等几个宫女，风风火火地闯进了景仁宫的院子。
林晚音正在正间窗前习字，闻声手一抖。
一滴墨汁落在了宣纸上，泅开一小团乌云。
她慌忙起身，正要迎出去。
苏瑾禾已端着那盘蟹，快步从茶房走了出来。
“奴婢给恪嫔娘娘请安。”
苏瑾禾稳稳行礼。
手中的白瓷盘里，红蟹金蒜，热气腾腾。
那霸道浓烈的香味，随着她这一走动，毫无保留地席卷开来。
恪嫔原本蹙着的眉头，在闻到这气味的瞬间，倏地展开了。
她那双总是盛着骄纵或无聊的明眸，一下子紧紧盯住了那盘蟹。
“这是……螃蟹？”
她走近两步，吸了吸鼻子，脸上露出毫不掩饰的惊奇与垂涎。
“怎么这个做法？这般香！”
那香气确实与宫中任何菜肴都不同。
没有清蒸的温吞水汽，也没有红烧的甜腻酱香。
它带着油锅淬炼后的焦香、蒜与辣椒煸炒后的辛香、豆豉发酵后的咸鲜，以及蟹肉本身极致的鲜甜。
所有这些味道揉在一起，形成一股洪流，直冲口鼻，勾得人舌底生津。
“回娘娘，奴婢胡乱做的。用的是江南的秋蟹，佐以蒜、椒、豆豉等物猛火快炒，味道比寻常做法重些，不知合不合娘娘口味。”
苏瑾禾将盘子放在院中石桌上，又让菖蒲赶紧搬来绣墩，请恪嫔坐下。
恪嫔哪里还等得及，也不用筷子，伸手便要去拿。
红绫在一旁急忙小声提醒。
“娘娘，仔细烫，还有蟹壳锋利……”
“啰嗦！”
恪嫔瞪她一眼，却还是接过了苏瑾禾及时递上的、专用于吃蟹的小银锤和银签。
她先戳了一块附着最多金黄蒜酥的蟹壳，吹了吹，放入口中。
“咔嚓。”
极轻脆的一声。
蒜酥的焦香酥脆第一时间在齿间炸开。
紧接着是蟹壳边缘被炸得酥透的质感。
咸、鲜、辣、蒜香，层次分明地涌上来。
她眼睛眯了眯，迅速吐掉不能吃的硬壳，又用银签去挑那蟹壳下的肉。
雪白的蟹肉，饱含汁水。
因经过油炸锁住了水分，异常嫩滑鲜甜。
而这鲜甜，此刻被外面那层浓烈咸香的滋味包裹着，形成一种奇妙的对比与融合。
鲜得更鲜，香得更透，辣的刺激恰到好处地打开了味蕾。
让人吃了第一口，就迫不及待想尝第二口。
恪嫔的动作快了起来。
敲开蟹钳，剥出完整硕大的钳肉。
蘸着盘底金黄的蒜酥碎末，一口下去，满足得几乎要喟叹出声。
。她吃得毫无仪态，指尖沾了油光，嘴唇也染上嫣红。
额角甚至沁出了细汗。
但那眉眼间的畅快与兴奋，却是这深宫之中极少见到的鲜活。
“好！好！”
她边吃边赞，含混不清。
“这才够味！那些甜腻腻的糕饼，早吃烦了！苏姑姑，你有这本事，怎不早拿出来！”
苏瑾禾只是微笑侍立一旁，适时递上温热的湿帕子。
又让穗禾端来用姜片煮过的、暖胃的黄酒。
“娘娘喜欢便好。这蟹性寒，佐以姜酒更佳。”
恪嫔接过酒杯，一饮而尽。
辣意从喉头滚到胃里，暖洋洋的，更衬得蟹肉鲜美。
她一连吃了两只，才稍缓了速度。
脸上红扑扑的，眼里闪着光。
看向苏瑾禾的眼神，已不是最初找茬时的挑剔。
也不是后来索要点心时的理所当然。
而是带上了欣赏，甚至一丝遇到同道中人的热切。
“苏姑姑，你这手艺，绝了！”
她挥了挥还捏着半只蟹脚的银签。
“往后，本宫要常来！就在你这儿吃！那些送来送去的，路上耽搁，风味都差了！”
苏瑾禾心头一跳。
常来？
这……
不容她婉拒，恪嫔已经自顾自安排起来。
“红绫，记下了，以后隔三差五，本宫便来景仁宫用膳！嗯……也不必太频繁，免得旁人说道。就……三天，不，两天来一次！”
她想了想，又补充。
“放心，本宫不白吃你们的。蟹啊料的，本宫让宫里送来！你这小茶房缺什么，也只管开口！