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子, 在无人处对着景仁宫正殿方向磕了三个头。
再起来时, 眼圈红着, 脊背却挺直了些。
这些细微变化，落在苏瑾禾眼里, 心下稍安。
内患暂除, 便可更专注应对外面的风。
这“风”，如今大半倒系在恪嫔慕容筝一人身上。
自那日桂花奶茶结缘, 恪嫔果真雷打不动, 每日必遣人来取点心。
花样还必须每日不同。
苏瑾禾不敢怠慢。
牛乳糕、杏仁豆腐、枣泥山药糕、酒酿圆子、藕粉桂花糖糕……
皆是费工费料、味道清雅不俗的。
头几日, 恪嫔那边是赞不绝口, 连带着送点心的小太监回来都有赏钱。
景仁宫门前也因着这每日一趟的往来, 显得比往日热闹了些。
可这热闹底下，苏瑾禾敏锐地察觉到了别样的视线。
有好奇探究的，有嫉妒不满的, 也有纯粹看热闹的。
各宫主子们虽未亲自来，但底下宫女太监“路过”景仁宫门口的次数，明显多了起来。
有时是借个火, 有时是问个路，目光却总往里头瞟。
苏瑾禾一概客气打发，绝不多言。
心中却明镜似的。
景仁宫，或者说她苏瑾禾这点手艺，因着恪嫔的张扬，算是被推到某些人眼前了。
这并非她所愿。
但恪嫔这座“靠山”的好处，也实实在在显了出来。
至少那些藏在暗处、想伸过来撩拨试探的手，因着忌惮恪嫔那不管不顾的脾气，暂时缩了回去。
景仁宫因被贴上“恪嫔罩着”的标签，而获得了无人敢轻易招惹的暂时安宁。
只是这安宁，能持续多久？
又需要付出何种代价？
苏瑾禾还没来得及细想，新的“麻烦”就来了。
这一日，来取点心的不再是寻常小太监，而是恪嫔身边一个叫红绫的大宫女。
她脸上带着几分无奈，对苏瑾禾福了福，低声道。
“苏姑姑，我们娘娘说今儿的玫瑰酥和昨儿的茯苓夹饼，味道太近，吃着没劲。
娘娘问，姑姑这儿可还有什么新鲜厉害的，能镇得住场面的东西没有？
娘娘这几日，胃口有些寡淡。”
话说得还算客气，但里头的意思很明白。
恪嫔吃腻了。
苏瑾禾心下苦笑。
这位小祖宗，还真是难伺候。
这是把景仁宫小茶房当御膳房，还是当京城八大酒楼了？
她面上却不露，只温声应道。
“请姑娘回禀娘娘，容奴婢想想。明日，定给娘娘一个新鲜厉害的。”
红绫似也松了口气，道了谢走了。
菖蒲在一旁听了，愁得眉头拧成了疙瘩。
“姑姑，这可怎么好？咱们这儿，还能有什么新鲜厉害的啊？每日这些点心，已是绞尽脑汁了。”
林晚音也在一旁，闻言有些不安地看向苏瑾禾。
“瑾禾，是不是我连累你了？恪嫔娘娘她……若实在为难，不如我……”
“美人别多想。”
苏瑾禾打断她的话，语气平稳。
“不过是娘娘吃多了甜腻的，想换换口味。咱们想法子便是。”
苏瑾禾心思转得飞快。
恪嫔出身将门，虽娇养深闺，但家中父兄皆是豪迈之人。
饮食口味或许并不似寻常闺秀那般一味嗜甜畏辣。
前几日送去的点心，无论咸甜，皆偏精致柔和。
或许，这位娘娘想要的是一点更酣畅的滋味？
念头一起，便如星火燎原。
秋深蟹肥。
这个时候，正是江南膏蟹最饱满的时节。
宫里虽有份例，但螃蟹性寒，分到各宫的并不多。
且多是清蒸了蘸姜醋，吃个原味。
若是……
一个大胆的念头浮现出来。
避风塘炒蟹。
这道源自南粤的菜肴，蒜香浓郁，椒盐惹味。
蟹壳炸得酥脆，蟹肉鲜甜嫩滑，口感层次极为丰富。
与宫中清淡饮食迥异，绝对够新鲜，也够厉害。
只是，用料和做法，在这小茶房里，是个挑战。
但值得一试。
苏瑾禾立刻行动起来。
她先让菖蒲去内务府打听。
近日可有江南来的上等湖蟹，不拘多少，价钱好说。
又让穗禾去御膳房相熟的采办太监那里。
问问能否弄到一些新鲜的蒜头、姜、干辣椒，还有面包糠或类似的酥脆之物。
最后，她亲自去小库房清点油、盐、糖、豆豉等调料是否齐全。
林晚音见她忙碌，也想帮忙，被苏瑾禾按住了。
“美人且宽心看书，这点小事，奴婢料理得来。只是明日茶房怕是油烟重，美人千万别过来。”
翌日，天才蒙蒙亮，苏瑾禾便起身了。
深秋的黎明，寒意刺骨。
她裹紧衣裳来到小茶房，先将昨夜菖蒲设法弄来的几只螃蟹拿出来，养在清水盆里。
这是真正的尖脐团脐，青壳白肚。
苏瑾禾挽起袖子，伸手入水，轻轻捉起一只。
那蟹似是感到了危机，张牙舞爪，两只大螯威风凛凛地挥动着，力道十足。
蟹壳是沉郁的青黑色，透着水光，摸上去坚硬冰凉。
翻过来看肚脐，圆而饱满，边缘隐隐透出些黄晕。
她掂了掂，沉甸甸的，很有分量。
再看蟹脚绒毛，金棕浓密，干净不沾泥。
蟹眼乌黑有神，触之灵活转动。
“好蟹。”
苏瑾禾低赞一声。
菖蒲倒是会办事。
这蟹虽只得了六只，但只只都是膏肥黄满的顶好货色。
她将蟹一只只仔细刷洗干净，特别是蟹壳边缘、蟹脚关节这些容易藏污纳垢之处。
然后用细麻绳将蟹螯蟹脚捆扎结实，防止等下处理时伤人。
这一步需格外小心。
那蟹螯力量颇大，一不小心夹到手指，可不是玩的。
处理好蟹，她开始准备配料。
蒜头是穗禾从御膳房大厨那里匀来的，粒大饱满，辛香扑鼻。
她将蒜瓣细细剁成米粒大小的碎末，不能太细，否则炸时易焦苦。
也不能太粗，否则香味不出。
姜切薄片，再改刀成细丝。
干辣椒用剪刀剪成小段，抖去多余的籽。
豆豉稍剁几刀，激发其醇厚咸香。
最麻烦的是避风塘风味的灵魂，金黄蒜酥。
寻常做法需大量蒜末油炸，但她这里油料有限，火候也难精准控制。
她想了想，取出一小碗面粉，加入少许盐和五香粉，将一部分蒜末倒入，拌匀。
使每粒蒜末都均匀裹上一层面粉。
这样炸制时，蒜末不易炸糊，且能形成酥脆的外壳。
一切