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活蹦乱跳。

本打算办完正事，再绕道去澹州，哪怕只见一面也好，可就在赶往越州途中，沈望旌的信追了上来。

沈照野在路边摊开信纸时，嘴里还叼着半块干硬的饼，起初只是随意扫过，目光却猛地定住。他眨了眨眼，以为自己连日奔波老眼眼花，把澹州安定看成了别的什么。他用力揉了揉眼睛，把饼胡乱塞进怀里，捧着信纸，凑到眼前，一个字一个字地读。

读了一遍，没动。

又读了一遍，手指捏得信纸边缘咯吱作响。

第三遍，他抬起头，眼神发直，看了看身边同样疲惫的照海，又低头看了看信纸，仿佛那上面爬满了看不懂的天书。

“澹州雁王李昶，布告天下：永墉失道，构陷忠良，苛虐百姓，人神共愤……今据澹州，承天顺民，起兵讨逆，清君侧，正朝纲……”

后面那些文绉绉的讨伐词句，沈照野没细看，他所有的心神，都被李昶、起兵讨逆这几个字钉死了。

李昶反了？

比他们北安军扯旗子还快、还干脆？

这消息太惊人，惊得沈照野一个从走路起就活在马背上的人差点从马背上栽下去，旁边照海眼疾手快扶了一把：“少帅？”

沈照野甩甩头，一把抓过照海手里的水囊，兜头浇了自己一脸。冰凉的河水让他激灵一下，神智瞬间清明，但心头的惊涛骇浪半点没退。

他把湿漉漉的信纸胡乱塞进怀里，抹了把脸，当机立断：“掉头，不去越州了，去澹州！”

“少帅，粮草和陆帅那边……”照海愕然。

“管不了了。”沈照野一鞭抽在马臀上，战马吃痛嘶鸣，“先去澹州！立刻！”

他一夹马腹，率先冲了出去，方向截然相反，身后亲兵们面面相觑，也只能咬牙跟上。

一路向南，心急如焚，途径一处荒废的驿舍，天色已晚，马匹实在跑不动了，沈照野才勉强同意歇息两个时辰。驿舍破败，屋顶漏风，但好歹能遮点露水。他们刚拴好马，另一队人也赶着几辆大车进来了，看打扮像是行商，风尘仆仆，神色警惕。

乱世出门，彼此都带着防备。两方人只是远远点了点头，便默契地各占了一边角落，生火取暖，吃着干粮。

沈照野靠坐在一根朽了一半的柱子下，闭目养神，耳朵却不由自主地捕捉着不远处商队的低语。他们大概以为隔着距离，声音又压得低，无人听得见。却不知沈照野这种在战场上练出来的耳力，听个大概不成问题。

“北边这回，算是彻底撕破脸了。北安军，嘿，当年多威风？如今被朝廷一纸檄文打成反贼，听说粮草早断了，也不知道还能撑多久。”

“撑？拿什么撑？沈望旌父子再能打，没粮没饷，几万张嘴等着喂，神仙也难救！我看啊，早晚得崩盘！”

“崩了也好，这些年北疆打仗，商路断断续续，咱们生意也不好做。要是北安军没了，朝廷……呃，就算换个朝廷，总得有人守边吧？说不定还能安稳点。”

“安稳？你想得太美了。北安军真要完了，尤丹乌纥那些狼崽子立马就能扑进来，到时候别说做生意，命能不能保住都两说。”

“那也未必，朝廷……永墉那边，说不定早有安排呢？”

“安排个屁，永墉自己都乱成一锅粥了！太子和皇帝明争暗斗，皇帝也不知道是真病还是装病，锦衣卫那位李都督更是神出鬼没。我前阵子跑永墉，好家伙，多少有头有脸的人家，都在偷偷往南边转移产业、送走家眷，这架势，像是太平年景吗？”

众人一阵沉默。

“还有更邪乎的呢，南边也不太平。你们知道澹州吧？就最南边那个鸟不拉屎的穷地方。”

“知道，不是雁王封地吗？听说穷得叮当响。”

“穷？那是以前，现在可不一样了。那位雁王殿下，嘿，了不得，悄没声息地把整个澹州官场血洗了一遍，抄家灭门，眼睛都不眨，听说还端了海外一个叫什么潜龙岛的贼窝，把那群无法无天的海匪头子砍了一地。现在整个澹州，盐也好，海货也好，走私……呃，海贸也好，全捏在他一个人手里！”

“真的假的？”

“听说他还发了檄文，把永墉骂得狗血淋头，什么昏聩无道、残害忠良、民不聊生，然后宣布起兵讨逆了，比北安军反得还快。现在澹州那边，兵马调动频繁，还跟南淮水师那边勾勾搭搭，我看啊，这天下，真要乱喽！”

“嘶，又是一个反的？这李家人，自己打自己，倒是挺起劲。”

“北有北安军，南有澹州雁王，中间永墉自己还斗得欢，这大胤，怕是要分家了。咱们这些小门小户的，往后的路，可怎么走啊？”

“怎么走？夹缝里求活呗！神仙打架，咱们凡人遭殃。不过话说回来，那些平日里作威作福、富得流油的豪商巨贾，这时候才真是提心吊胆。北安军要粮，澹州雁王要钱，哪一边都不是善茬。你看澹州那些以前横着走的盐商、海霸，现在不都成了雁王砧板上的肉？家产充公，小命攥在人家手里。所以说啊，这世道，太富了招祸，太穷了活不下去，难啊！”

叹息声，抱怨声，对未来茫然的猜测声，此起彼伏在破败驿舍的夜色里。

沈照野闭着眼，一动不动，仿佛睡着了。只有微微颤动的眼睫，显示他并未入眠。阿昶他……在那些人嘴里，已经成了了不得、血洗、眼睛都不眨的狠角色了么？他想象着李昶苍白着脸，却下令抄家杀人的样子，心头滋味复杂难言。那条路，一旦踏上，便再无回头可能了。

天刚蒙蒙亮，沈照野便起身，带着人继续赶路。越往南，道路越不太平。短短几日，竟遭遇了三拨山匪劫道。规模不大，多是些活不下去的流民和地痞凑成的乌合之众，沈照野懒得纠缠，通常是一顿弓弩威慑加上几句狠话，驱散了事。但频繁的耽搁，还是让行程慢了下来。

第六日清晨，一行人终于风尘仆仆地抵达了澹州边界。人人面带菜色，眼圈乌黑，马也瘦了一圈。几个亲兵实在撑不住，委婉劝沈照野找个地方好好歇一天。

沈照野看看手下弟兄的疲态，又摸了摸自己有些滚烫的额头，终于点了点头。在边界小镇找了家还算干净的客栈，丢下众人，自己胡乱塞了点东西，倒头就睡。

这一觉睡得极沉，但也极不安稳，梦里尽是北疆的风雪、永墉的阴谋、还有李昶模糊的背影。两个时辰后，他猛地惊醒，窗外日头已高。心头那股想见李昶的念头非但没有因休息而平息，反而烧得更旺，像是有无数只爪子在挠。

他翻身下床，洗漱一番，觉得头重脚轻的感觉好了些，便不管不顾，牵了马就要走。照海他们拦都拦不住，只能眼睁睁看着他单人独骑，