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去她那里喝过粥，还提醒过她最近不要夜晚出门……”贺玠咬住了下唇，眼眶控制不住地发烫，“要是我昨晚能护送她回去……”
“年轻人，悔意固然人人都有，但若是拘泥于此，怕是要得不偿失啊。”戚大人叹了口气，一手按在了贺玠肩上，“还是先专注于当下吧。你这次过来，是找到了新线索？”
贺玠将白峰回写的名单递给戚大人看，指着上面被他着重关注的名字说道：“这些都是我在大人您的宗卷中看到过的失踪人口，而这些，是目前确认尚在城中的。”
“都是那白公子的老相好啊。”戚大人拖长着语气思索着，“前几位姑娘的确都和他有牵扯，可是最近几起案件的失踪者并不符合这一特征……你对此有什么看法吗？”
“看法谈不上，但我私自认为，从这里着手，或许是个切入点。”贺玠认真地和戚大人分析自己的推断。
“单从前几起案件来看，犯人目标清晰，毫无拖泥带水之意。接连绑架了数位与白峰回有瓜葛的女子，很难不让人往冤仇报复上去想。”
“你的意思是，犯人和白峰回有恩怨，所以绑架他的相好意欲实施报复？”戚大人皱起眉，转而摸着胡子呢喃道，“但这也说不通啊。如果对白峰回有怨，为何不直接报复他？欺负弱小女子算什么本事？”
“大人英明。”贺玠点点头道，“所以我猜测，这位犯人想要针对的，恐怕不是白峰回本人。”
“不是他本人？”
“对，那个人针对的，恐怕是与白峰回交好之人。”贺玠郑重道。
“这……”戚大人又擦了擦汗，“也就是说，这犯人想要报复的，就是那群姑娘？”
“这并非无端猜测。”贺玠语速极快地说道，“在下虽然一介草民，瓦房砖屋未有一寸，更谈不上男欢女爱一事，但对于因妒而生的纠纷，还是略有所闻的。”
“因妒而生？”戚大人好似也被点醒了，恍然大悟道，“你是说是，犯人可能是白峰回曾经的相好。因为妒忌那些和白峰回纠缠不清的女子，所以走上了邪路？”
“只是猜测，还不能妄下定夺。”贺玠歪着脑袋沉吟道，“大人，我认为最好派人先去一趟珍满楼后街。昨晚发生的事情到现在也不过三四个时辰，不太可能半点痕迹都没留下。”
“已经有人前去了。”戚大人点头认同。
“那么就麻烦大人你们探查一番那卖粥女孩失踪的线索，在下这边就循着这名单，去寻寻各位姑娘。”贺玠将白峰回写下的名单抖落开，“一来是要确保她们的安危与否，二来……无论那个罪人到底是作奸犯科的妖孽，还是违背人伦的百姓，总得要见了面才能知晓谜底。”
——
二十三个正值芳华的姑娘，从城东到城西十六条大路和三十一道小巷，贺玠花了整整四个时辰才勉强把上面都人找了个遍。
虽说有了戚大人的搜查令，想要敲开那些紧闭的门户并不困难，难的是如何开口见得那一个个躲在闺房里的姑娘。
最近这失踪案在城中闹得沸沸扬扬，稍微有些脸面的家庭都恨不得将女儿锁在房门连门槛都不要迈出，更别说那些得知自家闺女还和嫌犯白峰回有染的父母了。
一打听知道贺玠是因为白峰回而来，有激动的老爷子抄起拐杖就要赶人，要不是贺玠跑得快，那什么烂白菜臭鸡蛋早就丢满全身了。
“虽说也是爱女心切，但也不能如此不分青红皂白吧。”
当贺玠被赶出第二十二个姑娘家门时，终于忍不住小声抱怨起来。
“连衙府的纸令都不愿听命，这孟章城的民风还真是不羁，有钱就能不服从章法吗？”
虽然自己也算是孟章的百姓，但贺玠仍旧对他们这种不成方圆的态度颇有微词。
“朱家二小姐，病体抱恙。秦家三小姐，对此事不甚过问……孟将军侧室，拒绝面见谈论。”贺玠一边念叨着，一边依次划去排除嫌疑之人的名字。
连镇国将军之妾都敢染指，这少东家当得可真是胆大包天。
林林总总地划下来，贺玠悲催地发现，能给自己提供有用线索的姑娘，居然只有寥寥两人。
“布商汤氏之女和白家仆役之孙。”
贺玠念叨着她们的名字，翻看自己记下的宗卷。
那汤氏之女据说两年前与白峰回好过一段日子，唯一的蹊跷便是她曾看过白峰回和一个红衣女子发生过激烈的争吵。具体内容她没能听清，只是单看那女子微微隆起的小腹，就猜测定是白峰回留下的孽果。
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也是因为此事，她果断选择和这个人渣一刀两断，此生再无瓜葛。
“据我所知，那白峰回虽然风流成性桃花不断。可他天性狡诈多疑至极，从不会让任何人留下他的把柄。也就是说，他根本不可能让任何女子怀上子嗣。”
这是汤氏之女的原话，她看上去对白峰回恨极，说话都是咬牙切齿的样子。
“所以那名女子给我留下的印象十分深刻，不过遗憾的是，我并不知道她的姓名，只知道她是位身体娇小的女子，说话也是软声细语。或许也是个不谙世事的可怜孩子吧。”
汤氏之女对白峰回深恶痛恨，一面之词难免有失偏颇。但那白家仆役孙女的话，却实打实让贺玠重视起了那位疑有身孕的姑娘。
“那晚少东家逼迫奴家与他共饮，可那烈酒的性子又岂是奴家一介弱女子能承担的？还不过两杯我就醉倒在了案上。但那时奴家意识尚存，见得一身着艳红色衣裙的女子自窗口而入，而她的腰腹已然是怀有身孕的模样！”
“你确定她怀着身孕，还能从酒楼窗口翻入？”当时的贺玠显然对这番说辞抱有怀疑，反复询问那姑娘。
“千真万确！所以这么久，奴家一直怀疑她并不是人，而是那些腌臜下流的妖物！”
腌臜下流的妖物——这是那姑娘对红衣女子的描述。
之前贺玠太过于惦记那狰狞的面目，以至于忘记了有些妖物是可以幻化外形的。
识妖谱第五十三页上有过相关记录。据说蝶妖就极其擅长外形的捏造，无论是倾国倾城的美人还是风烛残年的老妪，只要他们动动手指，都能轻易展现于表皮。
“妖怀上了人之子吗？”
贺玠蹲在铺满夕阳的烂墙头，手边的苇草微微摇曳。身后又传来了夜摊小贩的吆喝声——独属于孟章的繁华又要随着日落而升起了。
“斩妖的，你在想什么呢？”
俏皮的声音从头顶上方传来。贺玠仰起脑袋，正好看见一条毛绒绒的大猫尾从树上垂下来，在余晖下欢快晃动，灵活得像是在摆弄丝竹弦音。
“尾巴？”贺玠朝白发少年友好地笑笑。自从昨夜交谈后，这只猞猁妖就在自己眼中彻底丧失了恐吓的威力，沦丧为叛逆顽劣的少年。
“都说了你不能这般唤我！”尾巴不快地