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俎代庖了。”

他端起茶盏，掀盖轻拂茶沫，似是随口问道：“家中还有何人？父母可都安好？”

裴籍一一答了，将早已准备好的说辞娓娓道来——涞州东庆县人士，父母皆是白身。

少帝听得仔细，不时颔首，末了叹道：“寒门出贵子，更见不易。裴卿能有今日，除了自身勤勉，师长教诲想必也功不可没。不知师承哪位大儒？”

裴籍神色不变，答道：“臣启蒙于村学，后得山青书院山长陈公指点经义文章。陈公名讳上明下德，乃是景和十八年的举人，学问渊博。”

少帝似乎只是随口一问，听了答案后便不再深究，转而道：“今科进士的授官文书，这几日便会下达。按惯例，一甲三名皆入翰林院。不过——”他顿了顿，看向裴籍，“朕有个想法，想先听听你的意思。”

裴籍心中一凛，面上越发恭谨：“陛下请讲。”

“国史自先帝朝后期便疏于修撰，至今已逾十载。史料堆积，亟待整理编修。”少帝缓缓道，“朕打算重启国史馆，择才学之士入馆修史。你文章功底扎实，见解不俗，待授官后，便跟着齐学士历练一番。如何？”

齐学士——齐慎，翰林院侍读学士，从五品。裴籍记得此人，更重要的是，此人乃是当朝郑相的门生。

他瞬间洞悉——少帝是在拉拢他，借郑相门生来领他入朝。

这番安排，可谓用心良苦。

裴籍立即起身道：“臣蒙陛下不弃，竭尽驽钝，以报君恩。”

“好，好。”少帝面露满意之色，抬手让他起身，“修撰国史虽看似繁琐，却是能磨砺心性。望你莫负朕望。”

“臣谨记。”

裴籍再拜，缓缓退出殿内。就在他即将转身离去时，少帝的声音忽然又从身后传来，语气依旧随意，却问出了一个让裴籍脚步微顿的问题：

“裴卿可曾婚配？”

裴籍回身，垂首答道：“回陛下，臣尚未成婚，只是家中长辈已为臣定下亲事。”

少帝“哦”了一声，似是随口道：“定了亲事？是哪家的姑娘？”

“是臣同乡，姓虞，家中经营食铺，乃清白人家。”

少帝点了点头，没再追问，只道：“知晓了。你且退下吧。”

“臣告退。”

裴籍退出章德殿时，正遇见一名内侍端着食盒入内。食盒是寻常的朱漆提盒，看不出特别，但那内侍的面孔，裴籍却记得——正是方才席上进来的内侍。

两人在殿门外擦肩而过，庚内侍目不斜视，裴籍亦垂首避让。错身而过的瞬间，裴籍闻到了食盒中飘出的淡淡药膳香气。

殿内，少帝正将方才那幅寒梅图仔细卷起，用丝带束好。见庚内侍进来，他面上露出恰到好处的惊讶：“庚公公怎么来了？可是母后有何吩咐？”

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庚内侍将食盒奉上，躬身道：“参见陛下。太后娘娘忧心陛下白日琼林宴上忙于应酬，未曾好好用膳，特命小厨房做了碗燕窝茯苓羹，让奴婢送来，请陛下趁热用些。”

少帝示意何朱接过食盒，亲自打开盒盖。温热的香气顿时弥散开来，盏中羹汤晶莹剔透，燕窝丝缕分明，茯苓切成薄片，一看便是用了心的。

他执起玉勺，尝了一口，点头道：“还是从前的滋味。母后总是记挂着朕。”说着看向庚内侍，关切问道，“母后凤体可好些了？今日琼林宴上见母后面色仍有些倦怠，朕心中甚是不安。”

庚内侍恭敬答道：“谢陛下挂怀，娘娘服了太医开的方子，已好多了。只是太医嘱咐还需静养些时日。”顿了顿，他又补充道，“娘娘还要奴婢多嘴一句：陛下勤政爱民是万民之福，然则政务再繁忙，也当以龙体为重。望陛下善自珍摄。”

少帝闻言，面露感动之色：“母后慈爱，朕铭记于心。烦请公公回禀母后，朕会注意的，请母后也务必保重凤体。”

“奴婢遵旨。”

庚内侍行礼告退，步履轻缓地退出殿外。

少帝手中的玉勺在羹汤中缓缓搅动，面上那感动的神色渐渐淡去，最终归于一片沉静。他放下勺子，目光落在食盒上，久久未动。

何朱侍立一旁，屏息垂首，不敢发出丝毫声响。

不知过了多久，殿门外传来极轻的叩门声。少帝抬眸：“进。”

一名身着普通内侍服、面容平凡到扔进人堆里就找不着的宦官悄无声息地入内，双手奉上一封未曾封缄的信笺。

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少帝并未去接，只淡淡道：“念。”

那内侍展开信纸，声音平板无波，如同诵读经文：“巳时三刻，太后宫中女官至柳学士府递送密函。柳学士阅后焚毁，然奴婢于灰烬中辨得残字：‘裴’、‘外’、‘荆’、‘州’。”

短短数语，信息量却大得惊人。

柳学士——柳文渊，礼部侍郎，太后在朝中的心腹之一。太后给他递密函，提及“裴”，自然是指裴籍。“外放”、“荆州”——这是要将这位新科探花，打发到远离京城的荆州去？

按我朝惯例，一甲三名进士从无直接外放之例，皆是留京入翰林院，作为天子近臣培养。太后此举，已是破了百年规矩。

殿内陷入了死寂。

少帝依旧坐在御案后，手指无意识地摩挲着那支玉勺的柄端，眸光深不见底。良久，他忽然将勺子“哐当”一声扔回碗中，声音不大，却让侍立一旁的何朱浑身一颤。

“撤了。”少帝的声音听不出情绪。

何朱连忙上前，小心翼翼地将食盒连同那碗只动了一口的燕窝茯苓羹一并端走。

殿内只剩下少帝与那名面目平凡的内侍。

烛火跳动，在少年天子的脸上投下明暗不定的光影。他重新展开那幅寒梅图，目光落在“羞傍琼楼傍古岑”那句诗上，久久未动。

“自太祖开国以来，一甲进士从未有未授官便外放之先例。”少帝忽然开口，声音平静，却带着一股不容置疑的冷意，“探花郎外放州郡？”

那内侍垂首不语，如同泥塑木雕。

少帝的指尖在画卷上轻轻划过，最终停在“古岑”二字上。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明决断。

“传朕口谕，”他的声音沉稳下来，恢复了帝王的威严，“柳文渊勤勉王事，劳苦功高。其子柳昶年已及冠，才学兼备，可授雍州刺史府主簿，即日赴任。”

雍州不比荆州偏远，离京城极近。

而雍州刺史府主簿——从七品，看似不高，却是实权职位，更重要的是，这是太后一系原本可能想为自家子侄谋取的位置。

用柳昶的外放肥缺，换得裴籍留京入翰林院。

那内侍依旧垂首，将每一个字牢记于心，而后躬身：“奴婢遵旨。”

“去吧。”

内侍悄无声