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话音落下，殿中隐约有几道目光落在他身上，带着各异的神色——有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹好奇的。

褚太后并未立刻接话。

这沉默比方才的审视更令人不安。裴籍能感觉到那道目光依旧停留在自己身上，带着某种他难以完全揣度的意味。丝竹声不知何时已停了，偌大的琼林苑内，只余宫灯烛火偶尔发出的细微噼啪声。

就在裴籍心中那根弦渐渐绷紧之时，褚太后的声音再度响起：

“你上前些。”

四个字，轻描淡写，却让裴籍呼吸微不可察地一滞。

上前些——近到足以让太后看清他面上每一处细微的轮廓。

裴籍很快反应道：“臣遵旨。”

他直起身，向前迈步。

动作从容，步履平稳，绯色的探花袍在宫灯下泛着柔和的光泽。

一步，两步——他与凤座之间的距离拉近，太后的面容在他眼中渐渐清晰，那双眼睛里的神色也愈发分明。

是浸透了权势与岁月后沉淀出的深邃，眼尾有细细的纹路，却不显苍老，反添威仪。此刻，那双眼睛正静静看着他走近，眸光深沉如古井，让人探不到底。

三步，四步——

就在裴籍即将行至御阶前三步之距，这个既能听清言语、又不至于太过僭越的位置时，殿外忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

一名身着深青色内侍服、面白无须的中年宦官匆匆入内，目不斜视地径直走到凤座旁，俯身附在褚太后耳边，低声说了几句什么。

裴籍的脚步适时停下，依旧保持着恭敬的姿态垂首而立。

余光中，他看见褚太后的眉头几不可察地微蹙了一下，随即又舒展开来。

片刻，褚太后抬了抬手，那名内侍躬身退至一旁。

她缓缓站起身，广袖垂落。目光扫过下方噤若寒蝉的众人，最后落在裴籍身上，却只停留了一瞬，便移开了。

“今日琼林盛宴，得见诸位国之栋梁，吾心甚慰。”褚太后的声音重新响起，恢复了那种高高在上却又不失温和的语调。她端起面前的金杯，举至胸前，“这一杯，敬诸位寒窗苦读终得金榜题名，愿尔等日后勤勉王事，不负君恩，不负黎民。”

众进士连忙举杯齐声道：“臣等谨遵太后娘娘教诲！”

褚太后将杯中酒一饮而尽。放下酒杯后，她又说了几句勉励的话，言辞得体，恩威并施，既褒奖了众人的才学，又提醒了为臣的本分。说完，她看向御座上的少帝，微微颔首：“皇帝好生款待诸位新科进士，吾有些乏了，便先回宫了。”

少帝立即起身，面上露出恰到好处的关切：“母后凤体要紧，儿臣恭送母后。”

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褚太后不再多言，在内侍宫女的簇拥下，转身从后殿的侧门缓步离去。那袭赭红宫装渐渐消失在重重帘幕之后，只余空气里若有似无的龙涎香气。

裴籍退回原位，低垂的眼睫掩去了眸中一闪而过的思量。

太后的突然离去，是因那内侍传来的消息，还是……她已经看到了她想看的

琼林宴在太后离去后，气氛明显松弛了许多。少帝重新主持局面，言语间虽仍保持帝王威仪，却比先前多了几分随和。他时而与近处的几位进士交谈几句，时而举杯与众人共饮，也算是君臣相宜。

席间，裴籍能感觉到不时有目光落在自己身上，但他神色如常，该举杯时举杯，该应答时应答，举止从容得体，毫无半点寒门子弟初入这等场合的局促，也无新科进士骤得恩荣的骄矜。这份沉稳，反倒让暗中观察的某些人高看了几分。

宴席持续至申时末方散。众进士拜谢君恩后，依次退出琼林苑。

裴籍随着人流缓步而行，脑中却在反复思量今日种种。

正思忖间，一名身着浅绯色宦官服、面白无须的年轻内侍悄无声息地走到他身侧，低声道：“裴探花，陛下有请，请随奴婢往章德殿一行。”

裴籍脚步微顿，侧目看去，认出这是少帝身边近侍之一的何朱。他面上不动声色，只微微颔首：“有劳公公引路。”

何朱做了个请的手势，引着裴籍拐入另一条较为僻静的宫道。两人一前一后，步履轻缓，沿途遇到几队巡逻的禁军和往来宫人，皆垂首避让。

章德殿位于皇宫东侧，是少帝日常批阅奏章、接见近臣之所。殿前庭院开阔，植有几株柏树。

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何朱在殿门外停下，躬身道：“裴探花稍候，容奴婢通禀。”

不多时，殿内传来少帝清越的声音：“宣。”

裴籍踏入殿中。章德殿内陈设简洁而不失庄重，迎面是一张巨大的紫檀木御案，案上整齐叠放着奏章文书，笔墨纸砚井然有序。两侧书架高及殿顶，陈列着经史子集各类典籍。

少帝并未坐在御案后，而是站在西侧窗边的画案前，手持一支细毫，正专注地描绘着什么。听到脚步声，他未抬头，只淡淡道：“裴卿来了？过来看看朕这幅画。”

裴籍依言上前，在距离画案三步处停下，目光落在宣纸上。

画的是寒梅图。

数枝老梅自画面左下角斜伸而出，枝干虬劲如铁，墨色浓淡相宜，将梅树历经风霜的苍劲刻画得入木三分。枝头梅花或含苞，或初绽，或怒放，用极淡的朱砂点染，在一片墨色中透出凛冽的生机。画面右上角留白处，已题了两句诗：“冰姿不怕雪霜侵，羞傍琼楼傍古岑”。

画功老到，气韵清雅，绝非一朝一夕可成。

裴籍看罢才道：“陛下笔力遒劲，墨韵生动。梅枝如铁，见风骨；梅花似玉，显清姿。”

少帝闻言，终于搁下笔，抬眸看向裴籍。烛光下，少年天子的面容少了几分白日的庄重，多了些许属于这个年纪的鲜活气息。他唇角微扬，眼中闪过一丝笑意：“裴探花不愧是今科探花，评画如评文，人亦是如文章，字字珠玑。”

这话听着像是夸赞，语气也温和，可裴籍却能感到试探。他立即后退一步，躬身道：“臣妄议御笔，言辞不当，请陛下恕罪。”

“哎——”少帝摆了摆手，绕过画案走过来，亲自虚扶了一把，“朕不过是与你说笑两句，何必如此拘礼？起来吧。”

裴籍顺势直起身。

这位年少的天子，白日里在琼林宴上沉稳持重，此刻私下相处，却又流露出几分随性，真真假假，让人难以捉摸。

少帝走回御案后坐下，示意裴籍也坐。待宫人奉上茶点退下后，他才再度开口，语气随意得像是在聊家常：“裴卿可有字？”

“回陛下，臣师长曾为臣取字‘观祯’。”

“观祯……”少帝轻声重复了一遍，指尖在御案上轻轻叩了叩，“观天地之祯祥，察人事之休咎。好字。既然已有师长赐字，朕便不越