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便也由她去了，只暗中吩咐府医留意她的饮食起居。

这日课毕，薛先生离去，苗慧先生正收拾画具，石韫玉找借口支开了丫鬟婆子，悄悄拉住苗慧衣袖。

她从袖中取出帕子，展开露出两颗赤色药丸，压低声音道：“您见识广博，可否帮学生瞧瞧，此物可会伤身？”

苗慧先生疑惑接过，先凑近闻了闻，又用指甲掐下一点，在指尖捻开细看，末了尝了一下味道。

她脸色骤变，震惊看向石韫玉，压低声音斥道：“这是助兴之药！你从何处得来此等污秽之物？你要用它作甚？”

石韫玉被她喝问，垂下头去，半晌才抬起头，眼圈泛红，面露羞惭：“不瞒先生，这药是我前些日子出府，处心积虑才弄到的。”

她语声哽咽：“先生也知，我出身微贱，幸得爷青眼，才有今日。可韶华易逝，红颜易老，爷如今尚未娶正室夫人，府中亦无其他姬妾，这本是机会。可，可爷谨慎，每次之后，都赐下避子汤药。”

她泪水滚落，声音颤抖：“长此以往，我身子恐受损，将来怕是再难有孕。若等爷明媒正娶了主母，哪里还有我的立足之地？我也是没法子，才想出这下策，想着用这药，让爷多眷顾些，或许能侥幸怀上一男半女，后半生也算有了依靠……”

她言罢，已是泣不成声。

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苗慧先生沉默听着，原本对她聪慧勤勉的欣赏，渐渐被鄙夷与失望所取代。

她原以为此女虽出身低微，却尚有几分灵性与风骨，不曾想内里仍是这般汲汲营营，妄图以床笫手段固宠的庸脂俗粉。

苗慧冷冷看着她，语气淡漠：“这药性烈，然偶尔用之，于男子身体并无大碍。但我劝你，趁早熄了这念头！旁门左道，终非正途。以色侍人，能得几时好？”

石韫玉只是垂首啜泣，并不答话。

苗慧见她这般，更是恨铁不成钢：“我原以为你是个明白人，谁知竟也这般糊涂！”

最终只余一声长叹，拂袖而去，连画具都未曾拿全。

望着苗慧决绝离去的背影，石韫玉缓缓止住哭声。

她抬起脸，看着静静躺在自己手心的药丸，眸光闪烁。

当夜，甘管事将苗慧先生请辞，以及凝雪欲用助情药争宠，以期生育子嗣之事，委婉禀报了顾澜亭。

顾澜亭一时愕然，随即反应过来。

原来她之前去药铺，并非怀疑中毒，而是去弄这玩意儿。

他本该因她这般下作手段而恼怒，但奇异的是，心头涌上的并非怒气，反而是一种哭笑不得，甚至夹杂着一丝隐秘的愉悦。

想必是静乐的事让她认清了现实，明白他才是她的倚仗，故而甘愿留下，且忧心起日后。甚至为了留住他，为了怀上他的孩子，不惜用上这种手段。

管事见他神色变幻，却无怒色，心下纳罕，小心翼翼地问：“爷，您看……凝雪姑娘那边，该如何处置？”

顾澜亭叹息一声，挥了挥手：“罢了，且由她去。苗先生既去意已决，多奉上三个月脩金，客客气气送走便是。”

管事称是，躬身退下。

书房内重归寂静。

顾澜亭踱至窗边，望着院中凋零的草木，指尖摩挲着扳指，想到她竟存了这般心思，唇角抑制不住扬起。

孩子现下自是不能给她的，但她既想用那药……便让她试试也无妨，只盼她届时可别后悔。

只是这给人下药的毛病，可不能惯着，总得让她好生长长记性才是。

十二月二十八。

年关将近，顾澜亭开始休沐，往年他或回杭州祖宅，或另有公务，今年安安稳稳留在了京中府邸。

顾慈音还被静乐扣留在宫里，说是要让她帮忙一起做给陛下的新年贺礼。

府中上下忙碌起来，洒扫庭除，悬挂红灯，张贴桃符，预备着迎接新年。

石韫玉的课业也暂且停了，难得清闲。

这日天气晴好，冬日暖阳透过窗棂，洒下一室光辉。

顾澜亭与石韫玉俱在书房内，一个处理年前最后的杂务，一个歪在临窗的软榻上看书，一片静谧。

顾澜亭批阅完一册账本，抬头饮茶，目光不自觉落在窗边那人身上。

见她捧着书卷，许久都未翻动一页，眼神怔怔望着窗外，神思不属，眉宇间笼着郁色。

他放下茶盏，合上手中的书，出声问道：“怎么了？可是这书无聊，看得闷闷不乐？”

石韫玉闻声回神，掩去眸中情绪，轻轻摇了摇头：“没有，这书挺好的。”

顾澜亭起身走到榻边坐下，顺手拿过她手中的书瞥了一眼，见是一本才子佳人的话本，摊开的那一页，正绘声绘色地描写着一家老小围炉守岁，共享天伦的热闹场景。

「……但见那堂上烛火通明，父母高坐，儿女绕膝，孙辈嬉戏于前。案上陈列着岁盘果品，酒香氤氲满室。一家人说笑晏晏，或行酒令，或猜枚斗草，或听长者讲述年节典故，直至夜深，爆竹声声辞旧岁，其乐融融，恰似神仙府第……」

他心下顿时了然，却并不点破，只故意笑道：“既是本好书，如何看得你愁眉不展？定是这书写得不好，惹了你烦忧。不如我改日差人将这惹你不快的书拿去焚了了事。”

石韫玉闻言，嗔怪地睨了他一眼，将那书册抢回，抱在怀中：“爷尽会胡说，跟书有什么相干。”

她幽幽叹了口气，指尖点了点书页上那“阖家团圆”四个字，声音低了下去：“您看这书上写的，人家不论贫富贵贱，到了年节下，总能一家子聚在一处，骨肉团圆，共享天伦。而我六亲缘浅，连个能惦记的亲眷都无。”

她半是自嘲笑了笑，抬眼看着他道：“爷，您说我这般孤零零的，是不是合该去那和尚庙道士观里，寻个清净去处才是正理？”

顾澜亭失笑，伸手捏了捏她的脸颊，戏谑道：“你若真去做了尼姑道姑，那我便去当个方丈，或去做个观主。”

“届时，你我岂非成了那佛道双修，恰似丹道南宗一脉与欢喜禅的衣钵传人？”

石韫玉心下暗啐一声下流胚，面上却飞起红霞，扭开脸道：“爷尽会说这些没正经的笑话取笑人。”

她犹豫片刻，复又转过头来，眼中带着探询，轻声问道：“爷，那赵家人，如今怎样了？”

顾澜亭目光定在她脸上，似笑非笑道：“哦？他们那般苛待你，将你视若草芥，你竟还念着他们？”

石韫玉垂下眼睫，再抬起时，眼眶微微泛红。

她低声道：“我知道我不该问，这般优柔寡断，实在懦弱的可笑……”

“可他们终究是我生身父母，这年关底下，忍不住就会想起来。”

顾澜亭看着她这幅自怜自伤的模样，心中那点因她提及赵家而起的