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不悦也散了，化作一声轻叹。

他抚了抚她的发顶，语气平和道：“赵氏父子早年犯了大案，如今还在狱中候审。”

石韫玉脸色微变，似是惊惧，脱口道：“大案？那会不会牵连到我？”

顾澜亭见她吓得脸色发白，不由笑了笑，意有所指安抚道：“只要你一日是我的人，便一日不会牵连到你。”

石韫玉闻言，面上露出感激，温顺靠向他：“有爷这句话，我就安心了。”

她伏在他肩膀上，发丝垂落遮住小半脸颊，眸光沉了下来，只觉遍体生寒。

顾澜亭果真是个伪君子，静乐没骗她，那半年之期是戏耍她的。

而所谓即将办妥的纳妾文书，恐怕也是真的。

不能再等了，不然等半年到，她再难走脱。

腊月三十，除夕。

京城内外年节气氛浓重，鞭炮声此起彼伏。

顾澜亭需入宫参加除夕宫宴，他思索了一番，决定把凝雪也带上，让她长长见识。

暮色四合，两人收拾妥帖。

顾澜亭一身青色白鹇补服，腰束玉带，身姿挺拔，玉质金相。

石韫玉则里头穿着玉色竖领对襟绢衫，外罩杏子红缎面比甲，下系马面裙，头戴珠花，薄施脂粉。

出门登上马车，穿过张灯结彩的街道，驶向紫禁城。

宫门巍峨，灯火如昼。入了宫门，早有内侍提灯引路，穿过重重殿宇，终至设宴的宫殿。

殿内金碧辉煌，暖香袭人。

御座下设左右两排紫檀案几，早已按品级坐满了王公贵胄，文武大员及其命妇。

衣冠锦绣，珠光宝气，低声谈笑，一派富贵景象。

石韫玉紧随顾澜亭，在他身侧坐下，只觉满殿香风鬓影，环佩叮咚，晃得人眼花缭乱。

不多时，只听得殿外司礼监太监尖细的声音响起：“皇上、皇后娘娘驾到——”

满殿之人顷刻间安静下来，纷纷离席，俯身跪地，山呼万岁千岁。

石韫玉也跟着顾澜亭一同跪下。

“众卿平身。”一道温和的男声响起。

众人谢恩起身，归座。

石韫玉这才敢悄悄抬眼，望向御座之上。

只见皇帝年约四十许，面容清俊，身形瘦削，穿着龙袍，戴着翼善冠，颇显威仪，但面色苍白，一看便知久病虚弱。

身旁的皇后年岁与皇帝相仿，容貌大气端庄，神色肃穆，威仪十足。

帝后落座后，侍立一旁的司礼监掌印太监上前一步，声音洪亮宣读了新年贺词。是些风调雨顺，国泰民安，君臣同乐之类的吉祥话。

宣毕，太监高呼：“宴起，奏乐——”

丝竹管弦之声悠然响起，宫人们手捧珍馐美馔，穿梭于各席之间，布菜斟酒。

石韫玉小口品尝着案上精致的御膳，目光不着痕迹扫过对面及上首的席位。

皇后下首，坐着个凤目微挑，容貌美艳的妃子，她心下明了，此必是静乐公主的生母高贵妃。

随即，她的心跳微微加快，目光落向远处的寿宁身上。

寿宁身旁坐着个气质温婉，容貌秀丽的宫妃，想必便是寿宁的生母柳婕妤。

正暗自打量间，顾澜亭将一杯色泽莹润的果酒推至她面前。

“在看什么如此出神？”

石韫玉回过神，面上掠过一丝窘迫，微微侧身，凑近他耳边，以袖掩口小声道：“我从未想过有朝一日能得见天颜，还能见到这许多只在传闻中听过的贵人，一时忘形，多看了几眼，爷莫怪。”

顾澜亭觉得她这般天真情态颇为可爱，笑道：“想看便看，只是陛下和皇后娘娘，你可不能直视。”

说着他扬了扬下巴，“这是进贡的果酒，宫内方有，滋味甘醇，不易醉人，你尝尝。”

石韫玉点点头，依言端起浅啜一口。

果香馥郁，甜沁心脾，她眼睛微微一亮，忍不住又饮了两口。

顾澜亭见她喜欢，便又为她添了一杯。

她心中有事，借酒掩饰，连饮了三杯。

时辰一点点过去，殿内歌舞升平，觥筹交错，顾澜亭时而和同僚言笑。

石韫玉心中愈发焦急。

她目光不时瞟向寿宁公主的方向，暗自计算着时机。

终于，她看到寿宁公主身侧侍立的一名绿衣宫女，悄无声息退出了大殿。

石韫玉又耐心坐了一小会儿，随后轻轻扯了扯顾澜亭的衣袖，面露窘迫与不适，低声道：“爷，我忽感腹中有些不适。”

顾澜亭正与邻座官员低声交谈，闻言看了她一眼，见她脸颊微红，似有醉意，又兼不适，便点了点头，招手唤来身后侍立的一名宫女，吩咐道：“带她去更衣。”

石韫玉谢过，起身跟着那宫女悄然离席。

出了喧闹的大殿，冷风一吹，她精神稍振。

她不动声色左右扫视，牢记方才那寿宁公主宫女离去的方向。

引路宫女带着她穿过一道回廊，来到一处僻静地，指了指角落的恭房。

石韫玉走到恭房前，却面露难色，对那宫女道：“有劳姐姐引路。我自己进去便可，不敢劳烦姐姐久候。今日宫宴繁忙，姐姐想必还有差事，不如先去忙吧。”

那宫女犹豫了一下，她的确很忙。

又见眼前女子言辞恳切，且这恭房离大殿不远，想来也不会出什么岔子，便福了福身子：“那娘子请自便，奴婢稍后再来迎接。”

石韫玉又谢了声，转身进入恭房，却并未关门，只将门虚掩一条细缝，向外张望。

确定那宫女走远，四周再无他人后，她迅速出了恭房，提起裙摆，沿着记忆中的方向，快步疾走。

她心跳飞速，脚下不敢发出太大声响。

幸而这除夕夜，大部分宫人都在宴席上伺候，沿途并未遇到什么人。

走了一小会，石韫玉在一条通往偏殿小厨房的甬道里，看到了方才那名绿衣宫女。

她正与一个小内侍低声交谈，接过他手中的瓷瓶。

石韫玉谨慎偷听一会，确定没撞到什么不该看的辛密，只是柳婕妤头痛，又忘了带药，故差人来取。

待内侍离开，她快步上前。

那宫女听到脚步声，警觉回头，见是生面孔，脸上露出戒备之色。

石韫玉顾不得许多，从怀中飞快取出那枚寿宁公主所赠的玉佩，塞在对方手中。

那宫女细细看了玉佩，眼中的戒备瞬间化为了然。

“你要请求殿下何事？”

石韫玉压低声线，恳求道：“劳烦姐姐，将此信务必亲手交予殿下。”

说着，将早已备好的的信卷和碎银子塞入宫女手中。

那宫女看了眼手中的信，把银子递还回去，低声道：“银子就不要了，殿下交代过您若有求，一定礼待。姑娘放心，奴婢会把信好好交给殿下。