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遂再次好奇尝试，酒水入喉，人中计，无数新装小兵在少微食道与胃袋中开启新岁第一打。

乐声停落时，饭菜已凉，宴席仍未散毕，醉醺醺的姜负与鲁侯几人胡侃。小鱼在院中悄悄与雀儿说，她叔父另给了她许多压祟钱，到时她分与雀儿一半，雀儿却道不知道能用来做什么，小鱼遂一本正经教雀儿如何花钱。

雀儿听得认真间，忽又有爆竹声起，严初挑着燃烧的爆竹，笑着逗吓小鱼和雀儿，二童连同婢女捂着耳朵逃跑笑闹，小鱼一下躲到刚从厅中出来的青坞身后，见青坞神情惊吓，严初赶忙将爆竹丢去一旁无人处，歉然咧嘴一笑。

和刘岐一同走出来的严勉立于廊下，望向跑开的小鱼，犹豫过，终是低声求证：“这个孩子是……”

刘岐：“正是。”

严勉低低叹息一声：“万幸。”

孩童玩心变化极快，方才还要与雀儿瓜分压祟钱的小鱼这会儿举着一把桃木剑，正将雀儿“追杀”，口中大喊：“大胆黎丘鬼，休走！”

黎丘鬼是小鱼近日听《吕氏春秋》时所闻志怪奇鬼之一，据说此鬼擅长幻化成亲友形态面貌迷惑世人，因此小鱼使雀儿扮演此鬼。

被爆竹惊得出屋乱飞的沾沾跟着大喊：“黎丘鬼！黎丘鬼！”

沾沾如晕头苍蝇般乱撞，撞过青坞，叫喊间扑棱到刘岐面前，严相也未能幸免于难，仓皇鸟儿仍乱喊：“黎丘鬼！黎丘鬼！”

少微跑过来，双手捉住此丢人之鸟，将它交给路过的家奴管教看押并妥善保暖。

刘岐向严相露出抱歉之色，伸手摘下严相肩头落着的一根鸟羽。

被扶出厅门的冯珠见状不禁莞尔。

不多时，庭院中闹起了老鹰捉鸡的游戏，刘岐作鹰，少微为鸡首，身后是青坞，继而是墨狸、严初、雀儿、小鱼。

少微缺乏此类游戏经验，她一心想赢，严阵以待，第一次闪躲之下，即因动作太快力气太大，而将身后小鸡们甩飞出去，摔得到处都是。

刘岐趁机捕捉，少微即惊愕又羞愧，赶忙展臂阻拦，但终究护不完全部，刘岐朝小鱼抓去，引发一阵吱哇乱叫，嬉闹大笑。

待又重开两局，少微掌握诀窍，刘岐便接连碰壁，院子里一片笑声。等见众人尽了兴，婢女们笑着捧上擦汗的巾帕，挂着彩灯的院子里也铺了许多张席子。

少微坐下擦汗间，酒劲竟被汗水催动，头脑些微恍惚，但见四下灯火与烟雾缭绕，诸声消减变得遥远，竟似幻境般。

申屠夫人已去歇息，醉鬼姜负也不见了影踪，方才还在大笑夸耀孙女的鲁侯似乎也被扶走了，少微莫名有些不安，这时忽有一物自烟雾中飞来，少微猛然伸手一攥，却见只是片枯黄的竹叶。

刘岐正朝少微走来，被严初笑着拦下施礼闲谈：“我要多谢殿下当年逼迫我习得些微武艺，有一回在外行走，多亏了这三脚猫武艺救命……”

“如今诸事皆定，往后得闲，想来还可以同殿下讨教一二了……”严初的语气里隐有几分向往。

刘岐却跨步向少微追去。

少微突然起身，奔向长廊，那条长廊亦被烟气笼罩，竟似阴森鬼廊，阿母被推行其中，少微心中正不安，忙跑过去。

“怎么了这是？”

冯珠笑问跑来的女儿，却见女儿扑跪下，一把将自己抱住，脸贴在自己身前。

“吃醉了啊……”冯珠含笑道：“下回再不诓我儿吃酒了。”

又有所察觉般，轻抚女儿的头：“好了，不怕……往后这样的日子还多着呢。”

由爱而生怖，未曾有过这样幸福时光的孩子乍然面对这些，反而是会有些不安的。

冯珠眼神怜爱，也泛起些泪光，替女儿摘下发间另一片泛黄竹叶。

推着车椅的严勉看着冯珠将那竹叶放在手中，长长吐出一口气，竹叶被吹飞去。

枯叶乘风，掠过廊外一小片竹林，这口被冯珠呼出的似大地之母般包容又坚定的气息，带来春的暖意，拂过竹林，催得新芽萌发。

至正月廿十，伴着新发的毛竹新芽，再次有更具切的行程消息伴着春风入京——在腊月里彻底平定了梁国之乱的凯旋大军，约在三日后抵京。

第230章 新的桃溪乡

早春细雨中，凯旋大军在弘农郡外扎营，郡中有官吏相请，请军中将帅入驿舍歇息洗尘。

弘农郡人杰地灵，当朝宰相严勉的本家即出自此处，当年太祖起事之初，正因有弘农严氏家主将其引为知己、携手相助，方可成就之后伟业。

只是严氏家主与其妻在大业中途因兵杀而不幸殒命，留下一个稚子严勉，这亦是太祖皇帝在世时待严勉尤为疼惜看重、悉心栽培扶持的缘故所在。

严氏一族如今仍是才俊辈出，弘农郡富庶安康，驿舍也比寻常郡县来得气派。

主帅卢鼎携副将与亲卫等人刚入驿舍，弘农郡郡守即亲自到来相迎，为这些有功将士接风。

驿中设宴，宴上郡守满面笑意，频频捧盏，先夸赞大军英勇，再言主将卢鼎用兵如神，而后在副将的介绍下，望向席间下首二人，称叹道：“原来这便是那传闻中一武一文的少年双杰！”

郡守细观下，但见二人一个英气勃发，一个端正清俊，体貌皆属上乘，不禁再次真心称赞：“如此天降英才，实乃上苍护佑我刘室江山！”

此郡守亦姓刘，与当朝刘家的血缘关系拐了不知多少道险弯，但敌不过其人擅于钻营，向上厚颜攀附、向下也从不倨傲自守，又兼有真正才干，强行集齐天时地利人和，方才坐到今时位置。

如此府君，自不乏慧目与精明肚肠，此时见得这样两名大好儿郎，思及自家还有幺女未嫁，恰逢幺女眼光挑剔喜爱好颜色……

这两名少年的名声他早有耳闻，二人在平定淮阳郑氏之乱中的表现很是亮眼，之后又紧接着投身梁国之战，同样立有不俗功劳，往后自当有一番前途作为——唯一不好便是无家门支撑，没有靠山可言，但这是坏事也是好事，很适宜弄来做郎婿。

郡守笑容和蔼，如和善长辈：“某多嘴问一句，却不知二位英才有无婚配？”

姬缙赶忙答：“回府君，小子已有婚约在身。”

郡守心中几分遗憾地点头，继而笑吟吟看向另一个，那少年不及开口，却闻卢鼎先开了腔：“这小将眼下无有婚约，但入京后约莫很快便要有了——多谢府君款待关切，卢某且以此满盏相敬府君！”

卢鼎言毕即满饮，饮毕青铜酒杯向下，一滴不剩。

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察觉到这护食般的暗示，郡守面上笑哈哈，内心暗骂这卢鼎匹夫实在贪心，仗着近水楼台先得月，有了军功还不够，另还要将人据为己有，何来天理可言。

卢鼎此前倒有心收山骨作义子，怎奈遭拒，又因之后感情愈发深厚，便生出这退而求其次的想法——他家中有两个未嫁女，