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孟拂月颤悠悠地打开钱袋，细数袋中的几个铜板， 小声问， “大娘可知，这附近有客栈能留宿吗？”

她盈盈地再抹双颊的泪水：“最好是价廉些的， 我身上带的盘缠不多，许是只能住一两晚。”

姑娘仅是欲寻一地过夜， 大娘心软如棉，转而望起院中的一间偏房：“不就是留个宿，院里正巧有间屋子空放着， 常年无人居住， 只堆了些杂物。我待会儿去收拾出来， 姑娘不嫌弃，可住上几日。”

“那得多添麻烦呀……”她瞥了瞥院角似柴间的耳房，眸色微深， 唇角还扬着忻悦的笑意。

“一点也不麻烦，”就此下了决意，虽只听了三言两语，大娘怜悯于心，着实不忍弃她在外，轻柔地握上她两手，笑道，“官人总不归家，我独自闷得慌，若有个姑娘能陪我说说话，我高兴着呢。”

孟拂月难以为情，轻笑地止下抽泣：“那我将所剩的银钱都给大娘吧，不能白住大娘家的屋房。”

既是好意收留，哪还会索要银钱？大娘休息了一阵，真去那耳房中清理起堆放的杂品：“姑娘这些银子就存着留路上用，我真不缺的。”

自此，今晚的住所便算有了着落。

此村偏僻，住这院墙一角可隐下行踪，那人难寻到，于她而言是最上策之选。

房里摆了张木质窄榻，床板极其坚硬，她挑剔不了太多，将行囊一放，倒于硬榻上便酣睡过去。

那粗累之活她却也没做过，打完几桶水就感腰酸背疼，已无心再去想后续的打算。

这一觉睡得很久，兴许松下戒备，得片刻宁静，不受那人的侵扰，她才能真正安稳地入清梦。

在睡梦里，孟拂月隐约听见有人叩门，大抵是大娘呼唤着一同用膳。

走出屋舍时天已黑了，破旧的院墙上点着两盏煤油灯，微弱的灯光打在她身上，她心怀感激地与大娘闲聊，知晓了少许关于这家人的事。

从闲谈中她知，大娘名唤赵翠，因得了场大病歇于宅中，平日干些简单的农活，其夫君吴邈是名盐商手下的货郎。

她若想远离上京，去往连州，还得投靠这位素未谋面的吴大伯。

此夜恬静，她前思后想，心觉等吴大伯回来再说不迟，就阖眼安睡了一晚。

翌日拂晓十分，孟拂月听得大娘轻唤，闲适地坐到石桌旁，面前放了碗白粥，桌上菜品颇多，她动筷一尝，极合口味。

尝着的菜肴她不曾食过，孟拂月弯眉浅笑，随然问：“此菜丰盛，这都是大娘做的？”

赵翠洋洋自得地点头，将拿手的几盘朝她轻挪：“家中来了客，我自然要用心招待。就是不知我种出的野菜，可合了姑娘的胃口。”

“竟是出自大娘的手，那我可得多尝尝。”她换着菜碟浅尝，未想山肴野蔌味美非常。

早膳将尽，赵翠搁下碗筷，向她一指门扇紧阖的寝房：“姑娘，我家官人回来了，正在里屋歇着呢。”

赵翠知得姑娘发急，一面理着竹箸，一面与她道：“我方才和他说了一嘴，他说三日后，又有批货物要从渡口运出。他与那艄公关系匪浅，可让船上的人多加照顾，捎着姑娘去连州。”

未料吴大伯竟已回屋，大娘早替她做了恳求。

“我……我能去连州，我能回家了？”孟拂月犹如做梦一般，喜不自胜，惊喜地舒展着眉梢。

“姑娘莫欣喜得太早，官人虽能和艄公说情，可在捎人之事上，那艄公只认钱财，”语调稍缓，赵翠面带难色，说出了现下的难题，“若要买通，可需不少银两。”

她险些忘了，若要行赂还需一笔钱，昨日将细软尽数给了车夫，再拿已拿不出更多的银子。

她暗暗咬着牙，犹豫地问：“大抵需几钱？”

伸出五指偷做着比划，赵翠敛声道：“那人贪财，约莫着需五两。”

“五两啊……”孟拂月怅惘地念了念，看大娘拧起愁眉，又绽开笑颜宽慰，“不碍事，大娘愿帮我，我已很感激了，银子的事我会尽快想法子。”

五两银子，她从哪里去寻五两银子？

浑身上下本就没有几个钱，除非去典当……

典当？

回到寝屋，她愣了愣，抬指取下墨发上唯剩的一支金步摇。

那是娘亲在大婚前赠她的，说是孟家祖传，祖母传给了娘亲，此番又传到了她手上。

对于此物，她宝贝得紧，将其藏于闺房中，成婚当日未带上轿，便躲过了匪贼搜刮。

眼下居然要将它当了……

心里头翻涌着万分不舍，孟拂月靠窗而坐，一遍遍地抚摸掌中的步摇，目光凝紧又涣散。

城南巷角，谢府庭院鸦雀无声。

走过府廊的奴才皆蹑手蹑脚，唯恐一不留神，惹大人怫然不悦。

府上之人皆知，因寻不见孟姑娘的影踪，大人面色凝重，寝食难安，这两日四处遣人找寻，至今杳无音信。

“找到了吗？”谢令桁站于窗旁凝眉深思，瞧望的是被游云遮挡的青天。

身后跪落着一随从，惆怅地抱着拳，支支吾吾地语道：“小的搜遍了京城，也未寻到孟姑娘的踪影。小的猜测，孟姑娘恐是……恐是已经离城。”

“那就接着找，去城外搜寻。”

深眸轻闭，他平静又睁开，垂下的手缓缓握成拳，语气透了点冷意：“她才走两日，又不会骑马，能跑到何处去。”

听闻谢大人下令，随从赶忙垂首回应：“是，小的去安排一下，午后便搜寻城郊。”

“午后？”谢令桁轻压着一口气，回头一瞥，略为阴冷地反问，“她若在这几时辰里跑了，你担待得起？”

“大人说得是，小的现在便去。”被这般问着，那随从不觉一僵，慌忙退步出书室。

昏迷前的那一幕不断侵入思绪，他再想不得其他，也做不了旁事，唯想将她找回。

她不见了。

她就像一缕微风凭空消散。

城内各处都找不见她的踪迹。

他阴沉着眉眼，手背青筋尤显，似有无尽的愤意蕴于沉默中。

风过山岭，万木凋零，晌午之际，身处山脚仍觉冷瑟，凉风吹得门扇微响。

那抖动的门扇忽被从里拉开，赵翠行出寝房时吓了一跳，收留来的姑娘正坐于花坛旁，似等了良晌。

孟拂月转眸轻望，有礼有节地问：“我可是打扰了大娘午憩？”

见势忙摇头，赵翠看她身形娇小又羸弱，轻扶她起身，带着她进屋去：“石阶上凉，姑娘怎坐在地上？”

“我适才回屋，寻了件值钱的首饰，应可换些银钱，”双手向其一展，她递着金步摇于大娘眼前，为难地启了唇，“只是……我不方便进城，还恳请大娘帮个大忙。”

“我怕人牙子在当铺截人……”