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身子灵活一点，小胖腿一迈，迅速追了上去，腰间的玉佩随着跑动叮当作响。

后面又是哄堂大笑，笑声在郡守府门前回荡，惊得过往的百姓都望上张望。

天光微熹时，肇庆郡的青石板街还沁着晨露的湿意，迎亲的唢呐声已穿过薄雾悠悠传来。三郎身着绛红喜服骑在枣红骏马上，眉眼间带着少年人特有的清亮笑意。

他身后八人合抬的喜轿比寻常规格宽大许多，红绸轿身上金线绣的并蒂莲在晨光里若隐若现，却不见半分奢靡装饰。

队伍刚从客栈转出，街面便如同煮开的锅灶般热闹起来。挎着菜篮子准备摘菜的妇人踮脚张望，茶楼二层支摘窗接连推开，卫嬷嬷带着几个丫鬟婆子探身洒下裹着红纸的花生桂圆。

几个总角小儿举着抢到的糖瓜从人缝里钻出来，脆生生喊道：“给景大人家道喜！”

“这可使不得，宁这一塞，我回去可是要受到责罚的！”抬轿的护卫笑着侧身避开百姓递来的小小红封，轿子里一身喜服的凌筱却接到几个街坊递来的柿子。

卖炊饼的老汉忙用油纸包了几个芝麻饼塞给送嫁的明珠几个：“景大人连修堤都自掏腰包，这喜饼定要收下！”

人群簇拥着队伍缓缓移动，如同温暖的潮水漫过青石巷。银铺掌柜边擦柜台边对账房先生感慨：“上一届的太守公子娶亲，衙役开道不下百人，哪像今日这般自在？”

说话间，布庄伙计已扛出两匹红绸系在竹竿上，霎时整条街漾开流动的霞光。

“听说这侄子像他叔，也是个实诚人。”挎着竹篮的老妪抓把红枣抛向喜轿，“看这身板子，做事肯定亲力亲为。就像前阵子景大人河堤上扛沙袋，浑身上下都是泥。”

药铺先生捻须接话：“府衙采买总是先付三倍订金，价钱愣是照着市价一分不少给。”他话音未落，几个书生在茶棚下齐声诵起《桃夭》，渐渐带得整条街的百姓都跟着吟唱。

队伍行至衙门前石阶时，欢呼声浪几乎要掀翻檐角蹲兽。朱漆大门缓缓开启的刹那，百姓们纷纷道贺。

“百年好合，早生贵子。”

…

喜轿在震天的喝彩声中进入府衙，跟在后面的姐妹们听见身后百姓还在相互议论，道：“瞧见没？这才是百姓心尖上的排场。”

“这才是当朝父母官应有的样子，好人自会有好福报。”

表姐们的到来最教七郎欢喜，小家伙像是终于盼到救星——整整三日，那戒尺再没落在肉乎乎的手心，父亲也破天荒允他不必拘在书房里苦练那每日三个大字。

他像只解了链子的猴儿，成日跟在表姐们身后穿梭在肇庆府的大街小巷。青石板路映着孩童雀跃的身影，名人故居的楹联前驻足片刻，登高望见西江如练时，他踮脚指著远帆惊呼。

更让他眼花缭乱的是街边吃食：竹篾裹的裹蒸粽剥开时糯香四溢，姜撞奶的辛辣混着奶香在舌尖化开，还有叮当敲着铜勺的豆腐花担子，总让他攥着表姐的衣角挪不动步。

原来肇庆这么大，他白活这四年多了。

“熙儿，粮食是打算去雷州回来再卸，还是卸了再去？”景长宁含着笑望向外甥女。这三日他虽在府衙忙着处理积压公文，却时时留意着院里的欢声笑语。此刻晚膳刚毕，他特意将景春熙留在了飘着罗汉果茶香的书房。

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“看三舅舅如此镇定，熙儿还以为您不要了呢。”茶盏里氤氲的热气模糊了少女的眉眼，她轻抿两口清茶，喉间泛起甘甜才笑道，“方才故意不提，就想看您何时憋不住问。”

“白给的粮食，怎么能不要？”景长宁屈指敲了敲紫檀桌面，眼底漾开细碎波纹，“三舅舅还等着靠它挣点政绩呢。”

话音未落又放轻了声线，“你三舅母夜里总对着京城方向发呆，应该是想爹娘了，也想着能回去观礼太子和熙儿大婚。”

烛火噼啪炸开灯花，将他望着景春熙的目光揉得愈发慈软，仿佛透过时光的烟尘，又看见那个攥着包袱说要跟着去流放的小小身影。

第962章 重回十八坳

“雷州我就不去了。”景春熙指尖摩挲着温热的盏壁，“等三郎哥和三表嫂他们离开，我随三舅舅去卸粮食。”

这句话让景长宁肩头微不可察地松弛下来：“那便不急。熙儿先陪你三舅母说说体己话，衙门那边三舅舅要安排粮仓的守卫，再陪你去十八坳。”

“十八坳？”景春熙诧异地扬起眉梢，这个地名像枚投入静湖的石子，在她心头漾开圈圈涟漪，“为何要去十八坳？”她原以为该寻个临河码头卸粮，怎的偏要往山坳里去？

“你卸出来的金矿去年全数淘尽，淘沙人大都迁去了苍梧。”景长宁叹出的气息拂动案头公文，“十八坳那些村落就此荒废，实在可惜。”

他抬眼时见外甥女专注的神情，继续道，“戍守的兵士里成家的、带伤的留下不少，三舅舅让他们在那种胶树、护山林。得知你要送粮来，早派人用树胶把工棚和宽敞屋舍做了三层防潮处理。”手指无意识划过茶盏纹路，“那处历来守备森严，留些驻军再添些衙役，存粮最是稳妥，溪流直下也好运粮。”

“那翠芳和三牛他们还在村子里吗？”景春熙眼前忽然浮现出扎着双丫髻的小丫头，还有那个光屁股满山跑的黑瘦孩子，不觉轻笑出声。指尖在桌面画着圈儿，竟生出些许近乡情怯的期待。

“三舅舅哪里认得山里的娃娃。”景长宁无奈摇头，官袍袖口扫过案上舆图，“若是原住的村民应当还在，军眷却难说。”

见她眸中星光微黯，他放柔声音：“去了自然知晓。即便回了北地，找你大舅舅打听便是。”

“那倒不用。”景春熙想起南下时三嫂凌筱说过的话，忽然释然。

窗外暮色渐浓，几只归鸟掠过檐角。人与人的缘分原如山间溪流，交汇时清波激荡，分岔后各自奔赴沧海。既是过客，何必执着于重聚？

她垂眸看着茶汤里浮沉的罗汉果，任那点怅惘随炊烟飘散在晚风里。

十八坳相较于几年之前，林木更加郁郁葱葱，漫山遍野的绿意如同泼墨般浓重。

原先那些参天古木的枝桠愈发苍劲，新生的胶树幼苗已蹿到一丈高低，细嫩的叶片在春风中沙沙作响，仿佛在诉说着生长的喜悦。

阳光透过层层叠叠的树冠，在林间洒下斑驳跳跃的光影，就连空气中都弥漫着树脂特有的清洌气息。

原本那些由于土地贫瘠，即使用了空间的种子，产量仍不算太高的畲地，现在几乎全种了胶树。

这些曾经只能勉强长出些矮小作物的坡地，如今被整齐划一的胶树林覆盖，嫩绿的树苗在微风中轻轻摇曳，像是给山野披上了一层崭新的绿