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着门外，“还说你们没事！他怎就这般听你的话？”

“听话？”廿三旦轻笑，眼尾勾起一抹风流，“好弟弟，都说男人最懂男人，”他又转了嗓。

声音曼妙，紧拉慢唱似的，“哄两句的事儿。”

确实比女人还女人。

“…”玉芙还是个气。

“就告诉你一句，这戏子没有和老斗顶的，好光景就这么几年！”他不捏嗓子了，声音便带着过来人的沧桑，“爱艺咱就多唱，能唱几年呢，也就趁着好时候多攒点钱，过几年就能娶几房婆娘，过安生日子。”

说着一把将他按回炕上，抓起人的白脚，也不嫌弃，扯过炕头巾子擦两把，像对弟弟，“刘启发平日是怎么教你们的？一个个大门不出二门不迈，喝露水吸仙气儿似的，真真是白教了！一个戏痴，一个情痴，半斤八两，没一个懂事的！”

玉芙却红着脸，抖抖嗦嗦不吭声，从来没人给他擦过脚。

“何老板，醒酒汤熬得了。”门外小丫头轻声禀道。

“进来。”

这人放了手，玉芙便赶紧把腿盘起来，白脚丫子藏进被子。

小丫头低眉顺眼地端着汤碗进来，小心翼翼地伺候好，又收了碗匆匆退下。

廿三旦起身去门边洗了手，涮了巾子，坐回来。瞧着他那天真的臊样儿，笑着直言，“我这屋里头，全是伶俐丫头，哥哥我可不好男风。”

“你…”

“怎么，都是逢场作戏！还能一辈子跟男人，一辈子都在台上？

可玉芙傻了十几年，怎么能一下明白呢，呆呆问，“你不好男风，那你……你和周公子。”

“你可真拿他当真！我和他，都是戏，咬碎了牙往肚子里咽！什么‘周郎’，逢场作戏罢了！”

“那你…你恨他么？”

“不恨，我还要感谢他呢，这世道，谁能清清白白，一辈子站直了腰杆儿唱戏，妄念！能唱戏有口饭，我就念人的好！倒是你，演了今儿这一出！”

“可…他…他不捧我…”

“捧？捧也是靠银钱！周公子待你算好，给了什么，你拿着便是，那不就算是捧了！”

玉芙头脑晕晕乎乎，又是有点懊恼，怕是真和那人吵散了。

“弟弟呀，你且别闹了，明儿我还开锣，安生睡吧！”

“何老板，我…”

“…”

廿三旦看他那难受样儿，玉指一戳人脑门，“得了得了，今儿哥哥和你睡，好好开导开导你。”

说着给两人拢好了被窝，开口道，“你啊，把皮猴崽子看得重，这孩子学戏快，可囫囵得很，嘴里什么都往出吐。”

他可是听过柏青唱荤戏，也不知那孩子怎么学会的。

“皮猴儿是个好孩子…”

“他自是好的。好的我才要说两句。至于你，你以为你参得慢，可你是个带脑子的，我瞧过你的《桑园会》。”

“当真？”听见有人留意过他，玉芙往近凑了凑。

“嗯。”廿三旦懂戏也爱戏，“一上来，就是两句‘丈夫一去不回家，不施脂粉不插花’，可是全京城扮相的伶人就没有不擦粉的，可你，你唱这出戏就不擦粉，扮相也很好看。”

“谢谢何老板。”玉芙嗫嚅。

他在广和楼可真没唱俩月，竟有人如此留意他，他受宠若惊，就连师傅也都只夸皮猴儿，嫌他嗓子不亮堂。

这人比人，在小孩子的心里，总是过不去的。

“还有呢，你还和做配的老角儿顶过嘴吧，被骂得细细咩咩哭了几天。”

是了，那是一出《探窑》。当时这折子戏他和老角第一次搭。老角老旦一开口就叫他“王宝钏”，俩人扮作母女，这一个“王”字未免太过多余。

可这句传了几百年，现在京里头，百十来个皮黄班也都是这样唱的，师傅教什么就学什么，怎么听来就怎么唱，就算觉得别扭，也是那老辈传下来的，惯没有改的道理，谁也不较这真儿。

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唯有玉芙去较，偏偏叫老角儿改词，改成“宝钏”。这理儿谁都知道，可唯有玉芙说出来，说出来又被当成逞能耐、出风头，他性子又软，只能是闷头自己哭，也不敢多言语。

“何老板…”玉芙抽抽嗒嗒，嗓子里挤出来半截气音，惯会传情的眸子眨着闪着，搅碎了一屋子的烛火。

“我也爱戏，可这世道…要不说你和皮猴儿不顶事儿，满脑子装的都是戏啊曲啊的，外头天都塌了半拉，你们还在这咿咿呀呀地做梦呢！”廿三旦瞧这泪眼儿，起了心疼，便又多说了几句。

“那......该想什么呢？”玉芙攥着被子角怯怯地问。

他隐约觉得该攒些银钱，便一直不敢大手大脚，可攒够了又能怎样？

“想什么......”廿三旦忽然语塞。

他也不过是从那些老爷们的醉话里听来几句“世道乱了”。有人捶胸顿足，有人搂着小戏子又哭又笑，有人早就麻木了，唯有酒气膏子和脂粉才能熏出点活人气儿。

自己终究是个下九流，能有什么高明想法呢？

争强好胜十几年，差点折腾坏身子也不过讨了个二流名角儿的名声。每日盘算着戏份钱、赏钱，跪着接，笑着送，一个铜板一个铜板地攒，能吃上这口戏饭，已是好的了。

窝里扑腾的鹌鹑，就算翎毛染得再光鲜，别人也觉得他飞不过墙头。所以，他自己便也觉得这愁绪有限，心里纷纷扬扬，说出来不过薄薄一层。

“兴亡谁人定？苦的都是老百姓......”

他念了句直白戏文，又忽然觉得没意思，便摆摆手，“想着赶紧给自个儿置处院子，吃喝不愁，不用提心吊胆地伺候人，就是造化了。”

见玉芙听得怔忡，他伸手替人掖了掖被角，“别琢磨这些了，咱们梨园行的人，台上一折子就唱得人的一生，都是九曲玲珑心，没个蠢笨的，你大了就全都懂了，长大就好了！”

说着便探身吹了蜡，一句话飘在明灭里，“你呀，不是个爱争抢的，可骨子里比谁都要好，养好了，争口气！”

黑暗中，玉芙裹紧被子。从来没人和他说过这些，可是逮着人了，像是要把这些年的委屈都哭尽。

可人家要睡了，他便只是滚着眼泪，抖着肩膀，却死咬着嘴唇不敢再出声儿了。

“得了得了，四更天了，您又唱上大轴了？别忍着，抽搭吧，哥哥听着呢。”

廿三旦说着，握了握他的软手，又仔细替人掖了掖被角。当真依言垫高了枕头，支着头，就着月光瞧他。

听了这句，玉芙扑哧一声笑出个鼻涕泡，廿三旦也笑了，撑起半边身子，探手从床边扽过帕子，顺势给他一擤。

玉芙红着脸接过用过的帕子，团了团，塞进自己枕下，声音还带着点鼻音，轻声道，“