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周沉璧面色不快。
阿顺脸上堆着小心的笑，“回公子，是几家小报馆的访员，常在这‘清雅居’门口转悠，盯梢呢。指不定又要编派谁的闲话，或是哪位角儿的绯闻，好填他们的版面。”
周沉璧一脸鄙夷，迈着大步寻向马车。
“公子，那，咱回府？”阿顺见那几个文人模样的人已经讪讪地退远了，低声请示。
周沉璧脚步没停，“去趟鸣仙那里。”
玉芙在院中茫然而立。
耳房听见了点动静，便掌了灯，一个老者走了出来，“小老板，快回屋去，当心染了风寒。”
“叨扰了，这是哪儿？”
未等老者答话，正房门帘子一挑，一个身影闪了出来，正是卸了妆的廿三旦。
“何老板，扰着您了？”门房老赵点头哈腰。
“没事，还没睡呢。让人给他煮碗汤。”而后转过去对着玉芙，“醒了？先进屋吧。”
“何…何老板，”玉芙想起来自己在广和楼大骂人家兔子，不禁低下了头。
廿三旦却只瞟了人一眼，“清醒了？”然后把人扯进屋里，“这数九寒天的，也不怕冻坏。”
他打心眼儿里喜欢这孩子，模样好条顺儿，有几分自己当年的影子。
“我…”玉芙很少失了礼数，怯怯瞟着他。
“踏实在这屋里歇着吧，明儿再回去。”
“何老板，我骂了你，你，你为什么，还对我这么好…”
“行了，醉话我可没当真。再说，你个傻样儿是因为周公子吧。况且，我对你好么？我可没给你一个大子儿！”
“你把我带回来，还…还给我换了衣服。”
“这叫个什么好！你记住了，只有真金白银才叫好！”
“那…周公子对你好？”玉芙小声试探。
廿三旦听这一句痴问，又瞧着这人的乖模样，一副戏子脸上不该有的天真与乖顺，忍不住想敲打，却又怕话说重了，便耐着性子道，“这世道，哪个戏子不陪酒？朝廷禁止狎妓，总得有人给官爷们续着这乐子呢！周公子捧我，我自是要替他做些上不了台面的事情…但我，我可不像你，你瞧瞧你。”
玉芙低头一看，自己锁骨上净是红痕，赶紧拢了拢衣服，白颈子越弯越低，几乎要折断似的。几滴眼泪砸在手背上，他直直盯着那点水渍，自己连眼泪都是贱的，落得这样快，这样容易。
“得了得了，别哭了。”廿三旦心软了，转身解了大氅，一屁股坐在炕上。
“又不是什么大事儿，不就是酒醉了么。”
“可我，我差点砸了结香的场…”
玉芙又懊恼起来，自己怎的如此冲动，可真拿自己的妒火没有办法。
“凤老板的场可不是谁都能砸的，你那点奶猫子的动静，起不了什么风浪。别站在地上，来，坐！”
说着拍拍身侧。
“可人家…都瞧着呢。”玉芙顺着他的话，乖乖脱了鞋，也凑到炕上。
“瞧呗。戏子出的丑可多了，不就是这么个玩意儿。再说，谁还没斗过。”
戏子倾轧确是常事。
有下药让师兄弟哑的，有教唆人去拿包银压赌的，还有让小报去胡编排的。
玉芙总以为自己没有这股子妒气儿。
“撒出来也好，只要是同行，就是要斗一斗的！”廿三旦敲打他，“不过，要斗也要斗得敞亮，在台上斗。”
“可…我上不了台了。”
“谁还没倒过仓，你呀，你就是太顺了。”
廿三旦侧头看他。
这痴儿模样艳丽，眉眼如漆，前儿刚出科就唱出些名堂，现在倒了仓，可还是有戏迷盼他开锣呢。
“顺？”玉芙却不觉得自己顺，他正觉得苦得很。
“好好睡一觉，有什么明儿再说。你且得历练呢，傻孩子！”
可他哪儿有睡觉的心思，半偎在炕上，“我的嗓子坏了，历练什么。”
玉芙从小就长在班子里，懂的那点子事儿确实全是从戏词听来的。大些了，认过文人干爹，可读书识字学得有限，只被捧在场面里，当成个十足的小玩意儿，确实没经历过什么摔打。
廿三旦把被子搭在他腿上，“不要偏盯着结香斗，皮猴崽子嗓子亮，但你扮相美，昨儿他一出武家坡都唱得，可台前一瞧着，也不是最好的味儿。记住了，这台子大着呢！不是个你死我活的地方。拌了嘴，动了手，事了了就得，莫要真起了那害人心思…”
这一番话，玉芙可是听进去了，正欲开口，门又传来叩响。
“何老板，”是老赵，“周公子来了。”
廿三旦一瞟玉芙，“我也乏了，今儿你就踏实在这儿呆着。”说着又起了身，捞起大氅，出了屋门。
玉芙缩着脖子听着门口的动静。
“周公子，人在那屋呢，我先歇着了。”
“多谢。”
接着又是一阵叩响，玉芙忐忑，终是开了口，“进来。”
这人换了一身衣服，可仍是风尘仆仆，“好些了吗，身上怎么样。”他坐过来。
“不碍事。”玉芙扭扭捏捏应了应，又突然想起一念，“结香他，你别动他！”
“嗯？”
“我……等我嗓子好了，我在台上把他比下去，你别动他！”
周沉璧轻哼一声，心道，几个小戏子，有何动得动不得的，但看人一脸认真，便耐着性子道，“好，你好好养嗓子。”
周沉璧见他乖顺，眉目舒展了几分，又道，“这处院子如何？明儿让阿顺也带你寻一处，可好？”
“院子？”玉芙耳尖一烫，话未听完便烧红了脸，“我还没上台呢！把我当什么了？”
周沉璧眉头又拧起来，“我把你当什么？不过是给你个清净地方，免得再回那大下处，沾一身糟污！”
“糟污？”玉芙猛地起身，泪又是不止，他正自视轻贱，郁结得紧，哪听得了别人挑破，“我就是从那儿爬出来的！怎么，换了这金贵院子，我就干净了？”
他说着便搡了周沉璧一把，踉跄着要下榻，赤着脚踩在冷砖上，“我偏要回去！你管得着吗？”
周沉璧一把扣住他手腕，也不敢使力道，喉头滚了滚，话到嘴边又滞住，刚想把人抱到床上，屋外忽地飘来一声娇嗔。
“哎哟，怎么又吵上了！”
棉门帘一挑，廿三旦款款进来，目光在二人之间一扫，摇了摇头。他捏着帕子掩嘴一笑，“周公子，您且先回吧，这孩子...让我来开解开解。”
周沉璧放开手，又盯了玉芙一眼，心思乱得很，终是朝廿三旦拱了拱手，跨出门槛。
“祖宗！”廿三旦见人走远，顿时卸了那副娇媚模样，急得直跺脚，“你怎的又跟他杠上了？”
“你...你们...”玉芙气得声音发颤，指