灵台无计（剧情）
一切发生得非常突然，首先是内阁首辅被撤，天子一意孤行，对南直隶等地的工匠罢工事件采取了暴力镇压策略——江南富庶，文风鼎盛，外放此地本是第一等肥差，偏偏我朝祖训中有一条籍贯回避政策，即官员不得往原籍任父母官，导致下放的朝廷命官皆非江南籍。本地乡绅势大根深，财富名望暂且不说，族中亦不乏子弟为官做宰，难道是好招惹的么？双方本就矛盾频频，政令一出来，冲突彻底爆发。
正当李持盈疑惑真定是不是给人穿了，否则怎么突然失心疯起来，四月初二，一份《华盛顿日报》震惊中外。
一个名叫杰弗逊的美国记者写道：“月历叁月十七日（即西历四月二十日），明国船队离开大明领海后不久遭遇了一股不知名势力的袭击，他们装备精良，身经百战，甚至拥有目前世界上最先进的蒸汽动力战舰，领队的亲王在海战中不幸丧生，然而不知为何，明国皇帝至今没有公布其死讯。”
直到去年，第一艘蒸汽动力战列舰‘光荣’号才在法国正式下水。这是在影射此事是法兰西所为吗？
“现今在位的女皇陛下一直受到继位正统性的质疑，先皇去世的晚上，她是唯一一个身处宫禁的皇室成员，根据北京城居民和内廷太监们的证言，当晚她似乎与已逝的先皇发生了一些矛盾，我们不妨大胆猜测，提前封锁京城的做法是为了防止变故发生。同时，通过一些可靠的消息来源，女皇较为年长的养子似乎对女皇的妹妹华仙公主颇为不满，太兴皇帝去世的夜里，这位前世子阁下利用北京城内的巨大骚乱胁迫常规军将领杀死公主的儿子——当然，未遂。”
配图是一块染着黑血的荣王府亲兵腰牌。
当年朱颜派袁虎兄弟中的弟弟回府报信，谁也没料到他会就此失踪，至今生不见人死不见尸，袁虎心存侥幸，国孝一过甚至还专程回了一趟祖籍，回来只道：“从此就当他死了。”
兄弟两个一起当兵，虽然不如显圣爷那会儿，也是尸山血海里爬出来的，他相信小虎不是贪生怕死之辈，他知道他一定是给什么人绊住了，或者出了什么意外。朱颜得知后十分爽快地把名字报了上去，一切待遇与烈士等同，袁虎的内心深处却始终盘桓着一个不切实际的幻想——说不定哪天小虎就回来了，也许缺了一只胳膊、断了一条腿，但那有什么干系？长兄如父，他一路把屎把尿将他养到这么大，难道还会嫌弃这个吗？
“袁哥！袁哥！”新闻从天津传进北京城，不过叁两日功夫，街头巷尾非议纷纷，更有不怕死的学生们自发译出了好几个版本，王府管事见状，随大流各买了一份回来。张寻义、崔大有等一见那文章便知不对，几个人合围将他抱住，口中急道：“事情未必就到那一步，单凭一块腰牌怎么就能断定是小虎？许是有人拾去了也未可知啊！”
“你们不必劝，我心里知道，那就是小虎的腰牌！”刚到荣王府时袁小虎与人斗气，不小心将那牌子的边角磕坏了一处，都不必细瞧，他打一眼就知道是弟弟的东西无疑。
张寻义等人对视一眼，不敢再深劝，只道：“你先坐下，此事还是等郡君的示下，切不可冲动，中了歹人的离间之计。”
如果真是吴子澜指使五城兵马司的人杀了袁小虎，意欲阻止郡君和二爷回府求援，其野心简直昭然若揭。先帝驾崩当晚的乱象仍历历在目，尤其袁虎，倘或不是小爷和李乡君当机立断，往章台馆躲了几日，他们被找到几乎是必然。而如果五城兵马司的人先荣王一步找到他们，双拳难敌四手，他有那个本事在马蹄和枪眼下保得二爷手脚俱全吗？
一股寒气从背后窜上来，袁虎忍不住想，这真是吴子华狐假虎威？还是仅是个幌子，根本是皇上想借机除掉小二爷……
“郡君现在哪里？”
崔大有叹了口气：“一早递了牌子进宫请见，但听说皇上病了，不见外人。”
袁虎双目通红，一声冷笑：“此时自然该病了。”
荣王不比别个，寻常驻外大使出事或许能有缓和协商的余地，朱尧真是先帝亲子，但有闪失，可视作国威折堕，不开战绝对无法了局。
几人对荣王父女的印象都不坏：老的一团和气，不论什么时候总是笑呵呵的，也不见他作威作福、端起皇子的架子打骂下人；小的虽有洋人血统，面貌性情俱是汉人做派，且赏罚分明、恩威并重，不夸张的说，是个百里挑一的好主子。故屋内气氛一时凝滞，半晌，王芳清清嗓子道：“咱们王爷吉人自有天相，必不会有事的。”
好容易天放晴了，丹珠大病初愈，强撑着精神握住她的手，口中喃喃诵了一大段经文：“天神会赐福给他的。”
朱颜刚从宫门前回来，满头珠翠还未来得及拆，一眨眼便是一串泪珠滚下来：“……你骗人。”
都随逝水
此处屋舍偏僻，等闲没有人来，南风迅速将头上、手上的艳色首饰摘了，守在门口听里面传出断断续续、极力忍耐的哭泣声。
朱颜不信神佛，或者说向佛之心不够虔诚，每年去佛寺进香的次数一只手就数的过来。当年随荣王入川地公干，见到林立的庙宇、叁跪九叩着礼佛的少民还颇感吃惊，南风清楚地记得郡君头一次与西藩喇嘛说话时的场景，亲眼见到经幡、牦牛及自自然然袒露胸乳的女人们时惊奇红涨的脸，回京前夜朱颜一遍遍抚摸着那沓厚厚的草稿，叹息说：“真不想走啊。”
白天或是在屋里验算数字，或是陪爹爹去工地勘验现场，妇女们送上香喷喷的糌粑和芋艿，入夜后的篝火旁彻夜回荡着歌声。那里有很多不好的地方，比如潮湿、多雨，有时会觉得喘不上气，可那是她为数不多的自由自在的快乐时光。
彼时丹珠才十六岁，刚从父亲手里接下巫师的衣钵，她看着他煞有介事地与虚空中的所谓神明对话，心内好奇又好笑，而当他摘下面具，对她说的第一句话却是：“你身上有紫气，你是皇帝吗？”
现在想来大约是恼羞成怒吧，像被狠狠戳破了最不能为人道的、最羞耻肮脏的秘密，她用刚学会不久的半吊子藏语大声斥责了他。
“他不会游水……”其实事发之后，皇上没有立刻澄清谣言就是不吉的征兆，只是她不肯相信。风浪交加、四面不靠的大海上，不会凫水，纵有那么多护卫属臣又有什么用？
巫师只是握着她的手，几年汉地生涯让他学会了沉默，就如当年她教他的，如果不能告知真相，那就干脆一字不吐。
太阳渐渐爬上头顶，荣王妃和王府的清客幕僚们都在前头等她拿主意，南风见来递话的管事神色不安，料想有事发生，不得不硬着头皮通报道：“郡君，郡君？王妃派了人请您过去。”
四月初五日，淑太妃殿前失言，冲撞圣驾，被软禁在了咸安宫的一处偏殿。
“神佛也不会饶你的，先帝更不会放过你！你以下犯上，戕害了先皇后还不够，还要残害先帝的血脉！仅剩的手足！”后宫妇人没有那么多卓识远见，不会想到为了这次出使法兰西国库花了多少钱，真定确实不喜欢荣王，但也没必要这样兴师动众地在万国面前加害于他，朝鲜王迟迟没有回函，驻倭大臣的书信亦语焉不详，面对张淑妃字字血泪的控诉，一向强势的皇帝罕见的选择了沉默。
太监们迅速上前将太妃按倒，防止她说出更多大逆不道的话，张淑妃却不知从哪里迸发出一股力量，奋力挣开桎梏对她破口大骂道：“朱如梦！你会遭报应的！！先帝在天上看着你呢！！朱如梦——”
疯狂的女人被拉了下去，整座乾清宫空寂如死，仅有的几个宫女都战战兢兢趴跪在地上，不敢稍抬起头。真定见怪不怪，索性转着扳指自言自语：“朕第一次杀人是在十六岁。”
“先帝为朕择婿，大概是怕管不住朕吧，他与当时病中的沉皇后商议，说要给朕挑一个清贵大族。那会儿后宫是陶贵妃和刘贤妃主事，正巧刘贤妃娘家有个亲戚与朕年岁相当，便使人买通了司礼监，将他吹嘘得天上有地下无，先帝事忙，见此也就信了。”
“世人都觉得是朕乖戾无常，不堪为妻，但是杀他这件事朕从未后悔。我朱如梦不信什么阴司报应，若是这一辈子都顾不上，哪里还顾得上来生呢？”
她一出生母亲就死了，虽然爹爹追封她为皇贵妃，可是满后宫的女人谁也没把她当回事，因为她出身微鄙，仅是个奴婢，不过侥幸得了小王爷的宠，又侥幸有孕，诞下了孩子而已。大宅院里长大的女孩儿，察言观色是基本功，很快她发现原来出身没有那么重要，只要有爹爹的宠爱，小官之女如张淑妃也能登上四妃之位，草莽寒门亦可捧出百官之首。
圣宠……不，权势真是个好东西啊，只是爹爹的孩子太多了，假如哪天他喜欢弟弟妹妹胜过她要怎么办？那些面目可憎的女人会不会像欺侮娘亲一样欺侮她？
那就当上太子吧。只要当上太子，她的地位就稳固了。
四月初六日，华仙公主再四上书，请求进宫探望淑太妃，未果，初九日，淑太妃在咸安宫吞金自尽。
荣王的事没有定论，差不多的人家只是把红灯笼收起不用，太妃的丧钟响起，仿若事先商议好了，家家户户都挂上了青皮或白皮灯笼。叁思学塾、濯贤大学堂为首，学生们静坐在紫禁城外向女皇讨一个真相。
“这下吴子澜必死了……”虽则朝廷没有正式承认荣王的死讯，锦衣卫已经开始沿海打捞尸首，然大海茫茫，打捞到什么时候还是个未知数。那篇报道一石激起千层浪，原五城兵马指挥和副指挥立即被投下了大狱，有人证有物证，吴子澜不死实在难平民愤。
华仙公主接连丧兄丧母，悲怒攻心之下整个人一病不起，李沅只好搬回来处理大小事宜。荣王妃整顿内务是一把好手，对外交际明显能为不足，偏生朱颜又大着肚子，凡李沅不便出面的场合都是晖哥儿料理周旋。说到底他也才十四岁，跟举国选拔出来的人尖儿狐狸话机锋能占到什么好处？李持盈见他累瘦了一圈，实在心疼，忙吩咐厨下尽量做些好消化的饭菜：“他毕竟是皇上的长子。”
两边这下撕破脸了。
朱持晖吸吸鼻子，本想开口安慰她两句，叫她不必太过担心，一张嘴眼圈儿却红了：“倘或我没有那样提议，兴许舅舅就不会出事。”
荣王自请出使法国是他们共同商议的结果，这几天他总在想，如果当时自己没有那么说，会不会就没有今日这一遭了？舅舅还在京里做他的闲散亲王，侍弄侍弄陶瓷，等着颜姐姐诞下麟儿，含饴弄孙、共享天伦。
丫头们识趣退下，姐姐倾身握住他的手：“不怪你，此事谁也无法预料，怎么能怪你呢？”
他看着她，忽然疲惫至极般歪倒在她身上，把头埋在她的颈窝里：“……嗯。”
“王爷在天有灵也不会希望你这样怨怪自己的。”不舍得推他，李持盈只轻轻拍了拍他的背，“郡君双着身子，公主又病了，你再这样，还有谁能替他报仇雪恨呢？”
随行属臣中不知有几个幸存者，那所谓的‘不知名势力’究竟是何方神圣，事情未完，此时不是伤心自责的时候。
朱持晖果然恢复了一些力气，也反手将她抱紧：“嗯。”
琴中语
这就是天生的权力动物，李姑娘此刻无比感激流淌在他身体里的朱氏的基因，李家人易被感情左右，如李沅、李持风和她，朱姓儿孙却仿佛承袭了先祖的果断、韧性与冷漠，她知道他不会一蹶不振、自暴自弃，虽然伤心舅舅和外祖母的死，但他不会颓靡太久。
两人静静抱了一会儿，二爷收拾好情绪，颇有点恋恋不舍地蹭了蹭她：“有吃的没？”
忙了一天，还没顾得上吃饭呢。
“有，这会子青菜都下来了，还有蒙古来的奶酪。”怕他只吃素没有营养，她特地让人多做了几道炒鸡蛋、鸡蛋羹，又使人买了好些奶酪和牛羊奶，“你吃着好，回头再让他们买去。”
朱持晖不怎么爱吃肉，却很喜欢乳制品，一听就笑了：“嗯，那我用过点心再回去。”
晚上还要去宝华堂给娘侍疾，不知这会子爹爹回家了没有。因为荣王和淑太妃之事，外头都揣测华仙是不是不行了，更有甚者，巴不得她一病死了才好，死了正可以借机向皇上发难，幸而老叁这阵子稍稍懂了点事，一面紧盯着仆婢们抓方煎药一面着人看紧门户，才不至于教他一根蜡烛两头烧。
用饭时二爷想起来，顺嘴问了一句学里的事，姐姐筷尖一顿：“怕不是还要闹上一阵子。”
紫禁城乃天子居所，除了上下值的侍卫官员等闲不许人靠近，在宫门前静坐示威可视作‘叩阙’，事情没有得到解决便不吃不喝，一般只有发生重大冤情士子们才会自发采取这种极端手段。须知京中各大学堂并非一团和气，平时少不了你贬我一句，我损你一句，良性竞争也是竞争，偏偏这件事上所有人拧成了一股绳，竟有些以舆论逼迫皇上表态的意思，固有学生们‘位卑未敢忘忧国’，群情激愤之故，只怕其中少不了有心人的推波助澜。
至于这个有心人是谁，她心里隐隐有个答案。
谋害皇嗣、滥用职权，吴子澜本来必死无疑，但是经过叁司审理，走正常程序被判斩首还是为民心舆论所压迫，导致皇帝不得不将之赐死是两码事。真定与华仙一系彻底撕破脸，最后得利者是谁？唯有端王。
严璋背后之人到底水落石出了。
虽不知道他们是怎样搭上线的，几年来有过多少联系，李姑娘对端王有意染指大位一事并不感到意外。他是先帝唯一的嫡子，哪怕身体欠佳，名分摆在那里，膝下还有个健康活泼的女儿，真的没有半点野望才叫人吃惊。
“姑娘明儿要出门么，怎么倒把那衣裳找出来了？”
饭后竹枝令人兑了热水来，一边服侍她梳洗一边小心道：“学里已经复课了？”
“还没，是有别的事，必须我亲自走一趟。”
“外面乱哄哄的，出去须得带足了人才好。”她也不敢狠劝，揣度着她的心意转口道，“上回姑娘吩咐把不常穿戴的衣裳首饰收拾出来，一共五个大箱子，也不知怎么处置。”
变故来得太突然，搬家之举只得暂缓，一来防着严璋拿此事做文章，华仙公主连遭剧变、身心受创，哪里还经得起半点搓磨？哪怕只看在晖哥儿面上她也不欲在这个时候落井下石；二来……她有种诡异的直觉，太平日子不会长久了。
那个美国记者字字句句含沙射影，分明是在挑拨大明与欧洲诸国之间的关系——蒸汽战舰等语暗示荣王之死乃法国所为，但法国人也不是傻子啊，怎么会留下这样的如山铁证？英女王手里握着拿破仑的侄儿，要说谁最不想大明与法兰西关系紧密，她首当其冲。
半晌，李持盈叹了口气：“先放着吧，过后再说。”
竹枝见她心烦，斗胆劝了一句：“不是奴婢多嘴，这会子府里离不了人，岂不闻古话说‘锦上添花易，雪中送炭难’？”
“我不是怕受牵连，”她道，“我是怕……拖得久了，有些事身不由主。”
四月十五日，宁远伯吴子澜在府中‘暴病而死’，其妻钱氏代他上了一封请罪折，自请贬为庶人，叁代不得为官。十六日，《大明日报》公布了荣亲王的死讯，至此，长达六日的学子叩阙活动正式宣告结束。
因为没有打捞到完整的尸首，下葬时棺木里仅有荣王的衣冠和私人小印，朱颜坚持亲自扶灵，葬礼当日大半个北京城都设了路祭。
整个仪式恰似一记耳光狠狠甩在了万岁脸上。不怕死的花边小报甚至撰文说当年先帝属意的继承人其实是朱持晖，因为我朝没有立太孙的规矩，怕不吉利方耽搁了下来，真定大娘娘知道了，伙同洋人佛瑟尔矫诏逼宫，把个先帝爷生生气死，这才坐上帝位。
“不然，小世子为什么杀他？”
叁人成虎，人言可畏，这样下去晖哥儿势必被流言捧杀，他还没有封王，政绩武功更是一片空白，莫名就成了隐形太孙对他绝非好事。而恰在这时，隐身已久的严璋主动找上门来了。
“当真是稀客，日前我登门拜访，严君的奴婢说你去寺庙‘静心小住’了，怎么，这么快就住完了吗？”
他没理会她夹枪带棒的寒暄：“李持风李大人起意将你许给吴子华，你知道不知道？”——
要回收文案咯。
凤凰儿
特意选在晖哥儿书房见他就是不想落人的口舌，没想到数月不见，对方直接抛出了这么一颗重量级炸弹。李持盈的眼皮跳了跳：“谁？为什么？？”
一见她这副呆样严璋就知道此事她仍被蒙在鼓里，冷笑一声，饮罢温茶道：“当今无子，你那好姐姐唯恐皇上与华仙闹崩，想使出这两家变一家的法子。”
吴子澜谋害朱持晖一案坊间传得沸沸扬扬，百姓士人对当今的不满如将烬的灶火，再度被挑拨了起来，甚至还有愈演愈烈的趋势——他们真的是在为公主之子鸣不平吗？别开玩笑了，自己家里那一亩叁分地尚且摆不平，倒有闲心去管皇室的是非？骂声的根由在真定，先帝在位时虽也风波不断，大体上却国泰民安、海晏河清，当今一上位，什么白衣教乌斯藏都开始闹事，导致各地战乱频频。大娘娘乃武将出身，派出去平乱的自然都是嫡系将领、心腹亲信，国库那点银子全进了兵部的口袋，这才闹得天怒人怨、物议沸腾！倘若当今如先帝一般说一不二、大权在握，无子顶多是个遗憾，称不上是劣势乃至缺陷，宗室里多的是好孩子，挑一个看得过眼的过继就完了；偏偏皇上没本事压服那帮子老人精老学究，好处半点不给，权力更是别想，谏言几句便罢官的罢官、斩首的斩首，倒成全了他们忠臣清流的名声，自己落得一个暴君的骂名。
太妃屈死，荣王含冤，现在朝中选立太子的呼声一浪高过一浪，民间甚至给朱持晖起了个诨名叫‘小凤孙’。
李持盈一愣：“什——”
的确，晖哥儿身上没有王爵，自然不能称王，可他到底是天家血脉，称一句‘凤孙’谁也挑不出错来。
“大敌当前，万岁不欲后院起火，又不可能真的册封他为太子，只好使出拖字诀，先稳住人心再说。”
她敏锐地抓住关键词：“大敌当前？”
严璋看了她一眼：“就在前日，兵部奏报于东海发现了可疑舰队。”
浩浩荡荡一百叁十只战船，总不会是来做生意的吧？
李姑娘面色一白，怪不得要强行镇压江南罢工的匠人，不论是布料还是粮食江南都占了税收的大头，打仗打的就是后勤，后勤军需若无保障，就是天兵下凡也必败无疑。
“……端王殿下当真宠信你，”她按捺住满心的恐慌和紧张，竟然没有被他带跑偏，“这样大的消息也肯告知与你。”
空气僵凝了一瞬，严璋下意识挺直了脊背：“两代嫡出，你明白这意味着什么吗？”
有嫡立嫡，无嫡立长，宗法强盛的年代皇帝且拗不过所谓的‘祖宗家法’，实是这一百年来变数太多、太快，许多事事急从权才乱了法度纲常。嫡之一字在读书人心里分量还是很重的。
她想起前世看过的电视剧，皇帝宠爱贵妃与贵妃所出的次子，几度欲立次子为太子，偏偏上面压了个宫女所出的皇长子，下面跟了个继后嫡出的皇叁子，筹谋数十年都没能成功。
“原来如此……”神佑、显圣、太兴叁代圣君变法强国，绝大多数顽固守旧的保守派绝迹于庙堂，他们不是消失了，只是在蛰伏，在等待一个将大明‘导回正轨’的时机。
君君臣臣，父父子子，嫡嫡庶庶。
“你是真心跟随他还是……看上了他体弱短寿？”相识的时日不短，李持盈自认了解他的脾性，剥开那身君子外皮，这姓严的全身上下长满了心眼，“小郡主独生，年纪又很小。”
一开始肯定是端王剑指华仙，起意利用严家和他，但他竟然没被灭口，证明二人多少是有点交情的。
严璋轻咳两声：“是又如何，不是又如何。兄终弟及古来有之，并不是我开的先河。”
他恨华仙和李家入骨，哪怕华仙公主没有利用大学堂的入学考毁掉他经营数年的士林名声严璋也绝不会投靠朱持晖。端王久病，母族妻族都沉寂已久，不趁早凑上去，人家羽翼丰满了就不稀罕了。
她一脸‘我懂了’的表情，似笑非笑：“我以为你厌憎的是攀附权贵，原来只恨攀附权贵的人不是自己。”
“光凭我一个人的厌憎，难道权贵会就此消失？”深呼吸再叁还是没有忍住，他涨红了脸，“既然不会消失，何不先将权力掌握在自己手中？”
“既然如此，严君为什么跑来同我报信，难道不怕端王殿下治你个通敌之罪？”
这死丫头非要气死他是不是！表哥一字一顿：“正因为不想被视作通敌的叛徒才来报这个信。你不能嫁给吴子华，万岁已是强弩之末，你不能跟吴家绑死在一起。”
这话未免太过理所当然，不知道的还以为她姓严不姓李，李持盈简直有点被气笑了：“皇上下旨，我能有什么法子，难道我还能抗旨不尊不成？”
“国孝百日，哪怕是万岁也下不了赐婚的旨意。只消在这之前先订下婚约，”他吞了口口水，“困局自然破解。”
落花流水
“二爷，乡君在里头见客呢……”
朱持晖的脚步一顿：“还没见完？”
听说严璋主动登门，他寻了个空儿，放下手中之事立刻赶了回来，倒不是担心李持盈会被外人叁言两语蛊惑了去，就是本能的不想再生事端。
无事不登叁宝殿，她的这位表哥不是爱串门子走亲戚的人。
“小半个时辰前上的茶，”沉香侍候他在偏厢换上常服，又令人送上热茶和点心，低着头恭敬道，“乡君没有吩咐传饭，想来不会耽搁太久。”
小爷嗯了一声，他的书房与花园相连，还有一道小门通着耳房，距离此处不过十数步路。挥退丫头们，二爷一个人坐在屋里，静静听着东边传来的清晰无比的谈话声。
“……你什么意思？舍身取义替我作挡箭牌？”姐姐顿了一顿，“你虽然年纪大了一点，趁早娶妻生子，说不定还可以赶得上给小郡主当岳父。”
朱持晖差点笑出声来，年纪大了一点，说的好像人家已经四五十岁了似的。那厢严表哥果然被她噎住，好半天过去方咬牙切齿地道：“不过是权宜之计，你实在不情愿，风头过去再和离也未为不可。”
他的神情直教她头皮一麻，不是，好端端的你脸红什么啊？！如此严肃正经的场合，怎么闹得好像小儿女私定终身？李持盈水也顾不上喝了，连珠炮似的忙道：“权宜之计也是真的成亲啊，是不是？欺君之罪你担得起，我可担待不起。再说婚姻大事自有父母之命、媒妁之言，我一个女孩儿家，这上头如何插得上嘴？”
他不肯陪她演戏：“你不是会乖乖受人摆布的普通闺秀。”
“……妹妹从小就许愿要嫁给在世潘安、人中龙凤，再不济也得富可敌国、武艺超群，这话我身边的丫头嬷嬷们记得清清楚楚，轻易抵赖不得。”
听到这里朱持晖终于弄懂了严璋此行的目的，‘成亲’二字一出，胸口那根弦倏地绷紧，好在李持盈立刻明里暗里将那姓严的抢白了一通，说他文不成武不就，既没有脸也没有钱，压根儿不在她的考虑范围之内，晖哥儿才不至于冲出去喝骂他不知廉耻，癞蛤蟆肖想天鹅肉。今儿的天气实在不错，小爷稍稍坐起一点身体，重新拿了块点心咬着，一面竖起耳朵听严璋的回应。
做表哥的被表妹一番奚落，面色不禁由红转紫、由紫转青，偏生他要脸，依然死撑着兄长的体面：“潘安仪容秀美，可惜一生碌碌不得志；王孙贵胄大多左拥右抱、姬妾成群，这些表妹都能忍么？”
李持盈笑眯眯的，早准备好一箩筐的话等着他：“世上哪有十全十美的事？便有，也轮不上我。姿容秀逸，穷困一点又何妨？贪图人家的才情官位，自然就要忍受满院妾室，再者，管理后院亦不失为大家主母的职责，怎么不是良配呢？”
拒绝得如此彻底，再没脸没皮的人也要恼羞成怒，严璋不再装相，丢下一句：“妹妹肚里能撑船，我自愧弗如。”
“婚姻结的是两姓之好，能有叁分情谊就算很不错了，表哥是个明白人，怎么这个道理也不明白？”
叁言两语打发走了姓严的，李持盈一边打哈欠一边沿着游廊往回走，始终充当背景板的二爷没忍住问她：“你刚才说婚姻里只需叁分爱慕，什么意思？”
就快入夏了，公主府的管事正着人清理荷塘的淤泥和杂草，一张大网下去，惊起许多或豢养或野生的良禽飞鸟，她眯起眼看湖边的仙鹤和野鸭，全没在意似的随口答说：“明摆着是诳他的话嘛。”
说罢隐约想起一本从前看过的小说，自顾自笑起来：“况且，我的这个叁分不是‘叁分流水七分尘’的叁分，而是‘天下只有叁分月’的叁分。”
当然，她在心里补充说，人类的本质就是双标，人家叁分爱我，我未必能叁分爱人。
打定主意先写信给柳枝，通知她情况有变，立刻变卖掉手中的商铺房屋，要么北上要么往西边内陆去，姐姐一时没能注意到晖哥儿古怪的脸色，他仿佛又变回了小时候顽劣黏人的跟屁虫，亦步亦趋紧贴在她身后：“赐婚之事我来想办法，必不会让你嫁给那种莽夫。”
她倒没有看不起莽夫的意思，只是此时的婚姻法实在令人绝望，故也轻轻应了一声。二爷见闻笙馆里没有人（为避嫌疑，如今竹枝松枝并其他那些小丫头们都不往他跟前凑了），亲自挽起袖子给她研墨：“我可以‘十分’喜欢你的。”
啪的一声，一滴墨汁落在信纸上，姐姐忽然不敢抬头看他。
青山见我
因在孝中，朱持晖只穿了一件银白色蓝金绣线的暗纹常服，袖口缠了一圈灵芝和如意云，研墨时衣袖微微晃动，发出轻但规律的摩挲声。
他很少对看不上眼的人表露出明显的嫌恶，不论对方多么不堪，基本的涵养不会丢；但他对喜欢的、上心的人从来不吝关心，衣食住行样样周到，连她膝盖不适、小日子不能着凉都一一记在心上。‘十分喜欢’，李持盈克制不住的两颊发烫，没一会儿连耳根、脖子都热起来，仿佛身体里有一团火，因他说出了正确口令便不管不顾地烧起来了。
姐姐欲盖弥彰般将写坏的信纸团起来丢掉，口中支吾：“胡吣什么！”
他的性格、相貌，除身份外他的一切都合乎她的喜好，两人能从小玩到这么大，脾性相投是头一桩，哪怕对着朱颜和江寄水她也做不到像在晖哥儿面前这么自在自如，就像从小抱着睡觉的毛绒玩具，即便某天世界顶尖的学者公开宣布说它是外星人假扮的，每日要吃至少十个活人，潜意识里她也不觉得他会伤害她。
‘朱持晖’是危险的，晖哥儿不是。
问题是……不论是不是她心思龌龊，曲解了喜欢二字的本来含义，她做不到同样的‘十分’喜欢他。毛绒玩具变为外星生物的那一刻她就无法全身心的信任他了，不论是以姐姐还是……的身份。
一封信写得断断续续，二爷也不出声催促，乖乖巧巧等在一边。方才说那话时他没想太多，一面是暗喜，他就说么，区区一个商人子也配教她放在心上？不过叁分情意而已，聊胜于无罢了；一面又有些难受，不知道为什么李持盈对婚姻和男人似乎抱着一种天然的悲观，说句不好听的，十五六岁正当是少女怀春的年纪，她却早早说出‘只要叁分爱慕’这种丧气话，教他疑心是不是从前在这上头吃过亏？市井小说里常有精怪下凡后被凡人男子辜负的故事，他怀疑她会不会也是其中之一。
“……你饿不饿？”好容易信写完了，晖哥儿轻咳两声，放下墨锭去洗手，“这阵子不能沾荤腥，让他们做两道素羹来吧？”
那个是拿高汤吊的底，好歹有些肉味儿。
屋里只备了一盆清水，李持盈见他一个人笨手笨脚的，半天都没洗干净，犹豫片刻还是走了过去。自鸣钟显示正午已过，这会子把他撵走就太不像话了：“上次你不是说豆腐丸子好吃？也再炸一盘那个，还有鸡蛋卷和奶豆腐。”
他的手不脏，唯有指腹沾上了一点墨渍，她替他用肥皂搓洗干净，清浅泡沫下两只手交缠在一起。
“你有没有想过不嫁人？”
“什么？”她吓了一跳，几乎以为他发觉了自立女户一事，“好好儿的，怎么又说起这个了。”
“不能说？”他哼道，“既然只求叁分真情，我看这亲不成也罢，不如留在府里。”
她挣开他：“我又不是公主的女儿，留在府里做什么？混吃等死么？”
二爷正要说那有什么不行，难道他还能短了她的吃穿用度？门外梅枝低声通报说：“姑娘，时辰不早了，不知今日的午膳摆在哪里？”
饭桌上朱持晖再次提起了松枝嫁人一事，不能每次他过来这里，大丫头小丫头都躲着他走吧？谣言传得太不像话，总得想个法子澄清了才好。
今日松枝不当值，李姑娘开门见山道：“前儿我悄悄问过她了，若是人实在好，我们添些嫁妆也可以使得。”
这就是点头的意思了，二爷心里一松：“他们家倒不穷，就是兄弟连着好几个，这个老五是顶小的弟弟，一心想娶一个读书识字的妻子。”
外头人家，读书识字的女孩儿谁肯早早成亲？不想着考科举博功名也不会看上他这样的小账房，因此豪门大户的丫鬟就成了为数不多的选择之一。他家里疼他，也不嫌弃松枝曾是丫头，只道儿子年纪大了，希望能尽快完婚。
“等出了国孝就写婚书吧。”小爷一口口吃着豆腐丸子，“你若不放心，先叫他们见一面也无妨。”
“老叁那里你已经打点好了？”
他那个奶姆至今未能‘痊愈’，华仙公主唯恐有什么不妥，再过了病气给儿子，发话说从此不叫她进来了，就在外头颐养天年吧。
姐姐忍俊不禁，心知必定是他在弄鬼。李持寿的身体相比晖哥儿确实要弱一些，每逢换季总免不了陆陆续续病一阵，今年是公主病倒了，他强撑了数日，最近才将将发出来，太医和李沅正在那里轮番照看。
“我想着，让他和爹爹多相处相处总不是坏事。”
一分江东
这话似有所指，李持盈囫囵应了一声，转而问起华仙的病势：“公主身上好些了？”
本就是心病，缓过劲儿来就没有大碍了，朱未希的心气极高，岂肯就这样一病不起，让母亲和兄长白白殒命？
二爷放下筷子道：“已经能起身了，清早还配着小菜用了半碗米粥。”
吃得进东西就说明身体正在恢复元气，姐姐放下一半的心，拿银匙搅了搅面前的半碗虾皮白菜羹：“对了，那个杰弗逊找着了没有？”
能对大明皇室纠纷如数家珍，哪怕不是常驻北京的贵族子弟，至少也与朝廷官员有所往来。荣王府的亲兵腰牌是从哪里得来？‘袭击大明的势力拥有蒸汽动力舰’又是何处得知？抓住这个人兴许就能抓住事情的关键。
他也不和她打哑谜：“杰弗逊仅是笔名，五年来约有二十七个杰弗逊给《华盛顿日报》供过稿，娘和颜姐姐使人分头去查了，最有可能的一个现在天津，比对过字迹和行文就能知道定论。”
这本是锦衣卫的活儿，因他们人手有限，一部分被调去了倭国方耽搁下来，荣王一贯与洋人交好，旧部幕僚中不少都与西洋报社有旧，故此抢先了朝廷一步。说到这个，李持盈也放下小匙：“……还没有找到幸存者吗？”
“沿海沿岸都张贴了告示，”朱持晖摆摆手，示意丫头们将菜馔撤下去，“但那几日风浪太大，即便有，多半也负了伤，或者漂去了倭国境内。”
大战在即，万岁不欲轻举妄动，此番锦衣卫悄悄出海就是为了拿下现任驻倭大臣及其部将，彻底接管日本及琉球群岛。
怕屋里的菜味儿太浓，再熏着主子们，梅枝做主将窗户打开半扇，院中翠碧的石榴树上冒出了几星如火的红，她忍不住轻叹一声：“要打仗了。”
那么大的动静如何瞒得住人？福建水师、浙江水师操演频频，各地军报、奏疏一封封往京里递，六月里《言者异》率先报道，说英吉利也拥有了自己的蒸汽战舰，恰似沸水入油锅，这下人人都猜疑荣亲王会不会是叫英国佬给害了，英国佬唯恐我大明与法兰西联手，助拿破仑之子夺回巴黎，这才先下手为强。
“这也说不准，”听说昨儿夜里双方已经在东海第一次交火，对方的战船上挂着法国国旗，江寄水与她并肩走在学堂的小径上，沿途的告示栏里贴满了形形色色的宣言海报，“不是说罗马已经出兵了么。”
尽管只是在凡尔赛宫草草举行了加冕仪式，他自认是唯一且名正言顺的‘拿破仑二世’，其妻路易莎王后出身神圣罗马帝国，于情于理罗马都不会眼看着法兰西被英吉利吞并。
李持盈只是走路，并不理他。
“不过话又说回来，大明从未干涉过别国内政，这一点英女王的心里也清楚，实在没有必要冒着这么大的风险给自己树敌。”此番法国来犯，打的旗号是‘明国留学生出言羞辱法王’，稍有些脑子的人都能瞧出来理由十分牵强。
李乡君还是气鼓鼓的，他不得不伸手拉住她：“怎么了？就是恼我也要有个缘故。”
“……你早就知道了。”年年回乡过年，为什么唯独今年逗留了两个月之久？为什么去年底江氏在江南的产业就逐渐转移收缩？两江地区豪商数如繁星，他大哥江元时是头一个响应镇压罢工政策的人。
四下无人，他侧身将她带进一处空教室里：“是恼我没提醒你可能要打仗，还是恼我压下了罢工之事？”
不管哪项人家都没有义务非要知会她不可。李持盈只是低着头，江寄水替她拢了拢鬓发：“谁也不能料到事情会发展成如今的地步，荣王之事实乃意外。”
“我不是……”他一语点破天机，她有点急，又有点愧疚，“……对不起，我不应该拿你撒气。”
江少爷忍不住笑了笑，笑完摸摸她的脸：“突然发生这么多变故，你心里难受，我知道。”
她无言投进他怀里，半晌：“法国出事了对不对？”
“怎么说？”
明国驻法大使在前往法国的途中出了意外，大明还没有发难，他们却倒大摇大摆打上门来了，放眼四海也没有这样的道理。
他故意沉吟了片刻：“要我白告诉你？这不大好吧？”
她作势踩他的脚，被他抬起下巴在脸颊上咬了一口：“只许你气我，不许我气你？你在外头赁房子的事告诉我了吗？”
窃钩者诛
便是十分得力的大丫头放良成亲也不会费这么大力气，专寻那四角俱全、还带个花园子的小四合院，有个栖身的地方就不错了，再多是主子恩赏，想受也得看有没有那个命——起初他听说有个未嫁小姐正四处相看房子，心里还很疑惑，若是给丫头住的，手笔未免太大了；若说是有什么亲戚上京投奔，那也犯不着住到外城去。今儿拿话诈了她一诈，果然是赁来自己住的。
“他们让你受委屈了？”
“没……”李姑娘心虚得很，“是我想着，总赖在那里头也太不像话。”
江少爷没有出言拆穿她，华仙公主只怕是宁肯她赖到出嫁也不愿意提前放她出去的，退一万步说，便是要出去，搬去和李驸马住不好吗？独身女孩儿自立门户少不了惹人非议。
她见他不搭腔，慢吞吞地继续补充说：“不想遇上了这些事，如今……那房子只是空着，不过派人进去归置了一番，还没来得及打扫收拾。”
他微挑起眉：“此事驸马爷也知道？”
首先朱持晖不可能知情，若是李沅的主意倒有意思了，难不成李家要和华仙公主一刀两断？
李持盈清清嗓子：“是我一个人做的决定，与爹爹不相干。”
见她不肯再说，他也不问了，只道：“若有难处何必憋在肚子里，我再不济，替你寻两间屋子还是可以的。”
她听出他不高兴了，更多的却是担心，担心她受骗上当，被坑银钱还是好的，万一遇上歹人，后果不堪设想。
李姑娘的心里一软，嗯了一声后埋头蹭着他的肩窝。不知不觉间他长高了好些，去年她及到他的下巴，今年就只能到肩膀。默默腻歪了一会儿，李持盈伸手扯扯他的袖子：“现在可不可以告诉我法兰西到底出什么事了？”
江某人暂时满意了，不再卖关子，低头凑到她耳边道：“……法国国王已经一整个月没有露面，凡尔赛宫如今是路易莎王后代为摄政。”
西方国家，王后代行王权实在是一件非常正常的事，今次事件反常就反常在路易莎的父亲、拿破仑二世的岳父兼外公忽然将手下的几个心腹大臣一并派去了凡尔赛，这个临时组建的王廷就此被划分为法国、罗马两个阵营，面对英吉利的步步紧逼，小王后本就左支右绌，应付得十分吃力，如此一来，想也知道天平会向哪一方倾斜。
“依你的说法，便是这位路易莎王后不希望我大明搅入局中了？”漆黑潮湿的暗室中，朱持晖主座，朱颜挺着大肚子陪坐一旁，想是空气实在太潮闷了，呆了没一会儿便觉得全身上下湿黏黏的，衣服鞋靴似吸饱了水，又阴又绵又沉。
谁也没料到所谓的杰弗逊竟是个汉人，长眉大眼，须发黄黑，看着不过叁十左右年纪，张口说话时一嘴雪白的牙齿在黑暗中闪闪发光：“阁下难道没有听说过一句古话，‘窃钩者诛，窃国者侯’？”
朱持晖与朱颜对视一眼：“窃国者侯？近百年来被斩首的、流放的王难道还少了？她敢有此心，那些臣僚和百姓也不会答应。”
自打路易十六被拖出去斩首，法兰西家国动荡、政变不断，也就是拿破仑称帝后安稳了几年，他那儿子明显不是当王的材料，王后再是奇才，没有孩子又有什么用？难道还想效仿沙俄那位女帝，宰了丈夫自己称王吗？
“你又知道她没有孩子了……”杰弗逊哈哈笑了两声，“阁下去过巴黎吗？凡尔赛宫也没见识过吧？还以为是咱们的紫禁城，非太监不能入内？”
咱们的紫禁城……始终保持沉默的朱颜看着他衣领上那一抹白，忽然开口道：“白衣教将据点转移去哪里了？西北？云南？还是……倭国？”
锋芒初露
虽则怀着孕，怡王的身量未见丰满，相反两腮瘦得几乎凹陷下去，巴掌大的小脸上唯余一双眼睛亮得惊人：“你故意吹嘘自己去过巴黎，见过凡尔赛宫，其实都是在迷惑我们，不论衣着打扮还是住处陈设，你绝称不上是殷实人家的子弟。但你的英文和法文说得实在很好，可以乱真——我看过你给其他报纸投的稿子，口气行文虽未大变，英人法人美利坚人西班牙人极细微的遣词差别被拿捏得恰到好处，证明你与这些人朝夕相处过，还相处过不短的一段时间。”
“你在海关做过事。”
杰弗逊仿佛刚注意到屋里还有这么个人似的，目光向朱颜处缓缓转去：“这是怡郡王吧？你的仪宾之父就曾在广州海关当官，回去问一问，说不定还记得我呢。”
她不理会他的挑衅，捧着高高隆起的腹部道：“你以为皇上会轻易放过你们？不过是一群丧家之犬，躲去哪里都是一样的。”
“你挺着肚子赶来这个地方，不外乎是想问我当日是否在场。”他被戳中痛处，阴恻恻的也发起狠来，“我告诉你，我在。你爹先被人捅穿了肚子，然后一枪崩掉大半个脑壳，临死瞪着仅剩的一只眼睛，还不明白发生了什么事呢——”
“姐姐！”
生怕朱颜动了胎气，朱持晖压着嗓子道：“姐姐先回屋里歇一歇，这底下阴气重，若有什么闪失……舅舅泉下也不得安宁。”
本来攥紧的双拳乍然一松，二爷又好言劝了一会儿，终于说动朱颜暂时离去。杰弗逊好似打了一场大胜仗，不仅重新恢复了平静，甚至还公然吹起了口哨、哼起了小曲。
“你今年不过叁十余岁，首次往外国报纸投稿是在太兴叁十年，往前倒个十年，海关的主事人叫……薛云卓。”
囚犯终于露出了一点警惕之色：“是又如何，你不会以为我能和总领大臣说得上话吧？”
虽然挂在户部名下，海关自有一套班底，所有关税直入国库，户部尚书且无权过问。因此人人都说这是第一等大肥差，尤其宁波、松江、广州叁处，上下官员无不是富得流油。
“窝藏反贼、失职不察，单这两条罪名就够他喝一壶了。再者，大战当前，宫里那位正愁没钱使，你说她是会抄了薛云卓的家还是抄了薛云卓的家呢？”
“你休要放屁！此事与薛大人何——”跳脚到一半杰弗逊回过神来，倘或薛大人不是白衣教中人，他何必管他的死活？此等朝廷走狗他该巴不得死绝了才好。
他娘的，中计了。
朱持晖始终紧绷着的背脊悄悄放松了些许：“你们在江南搅风搅雨，就是等着皇上下狠手收拾你们，留下个空壳子掩人耳目，好散布谣言与百姓听。”
一来可以借刀杀人，借朝廷之手涤清教中的敌对势力；二来以此挑拨江南与北京的关系，引得大明内部动荡——自古江浙就是极富庶极繁华的所在，天下赋税，五分江浙，又因南京是大明国都，不少缫丝厂、纺织厂、琉璃厂都设在南直隶附近，江南一乱，帝国财政必出问题。
“你们就这么恨大明？恨朝廷也罢了，竟盼着洋人的坚船利炮攻破海防，拿我大明百姓杀头祭旗么！”
“我没有！！”杰弗逊大叫起来，“是那帮倭人总吵吵着要复国自立，总觉得自己是教中元老，可以压汉人一头，他们也不想想，若无汉人出手相助，仅凭他们自己如何能活得到今日！！”
好不容易才摆脱了洋巴子的掣肘，难道又要被区区倭人牵着鼻子走吗！兄弟们怨恨朝廷不假，为什么要为他们的复国事业付出性命？！
“所以你们把他们当作弃子，独吞了所有银钱、武器躲至海外？放任洋人残害大明亲王，你知不知道会造成什么样的后果！”
轻则两军对垒，重则生灵涂炭。此时此刻浙江、福建二省的水师正顶着法兰西战舰的炮火浴血奋战、保家卫国。杰弗逊的嘴唇微微发抖，强咧出一个笑来：“我以为他们只是想拖住他，我没想到……”
二爷呼吸一紧：“谁们？”
子民
“美洲佬牵的线，说罗马皇帝希望离间大明与法兰西的关系……”
白衣教内原有叁股势力，一是白莲教残党，神佑爷剿灭白莲教后曾下旨肃清这些人等，姓名籍贯通报全国，不得已之下他们只好改头换面、化整为零，轻易不肯现身在人前——即便现身也不会以真面目示人，教内不许用真名称呼的这股风气便是他们带起来的；其二是流亡至此的倭人，白向明驻倭期间一个名叫‘蔽日会’的反明势力得到了几张大明火铳的图纸，据说还偷偷试验过，一方有技术，一方有人手，两边一拍即合。至于这第叁拨，还得从当年赫赫扬扬的传教士案说起。
显圣爷那会儿朝廷不禁止西洋和尚在我大明境内修建庙宇、传道讲经，他们虽然言谈乖僻，却常常施粥布药，或是将附近百姓丢弃的女婴、因战争失去父母的孤儿捡回去养，也算做了不少功德。然而日子久了，人们只是纳罕，真有这样无私的人？更兼婴儿日夜啼哭，又不许异教徒入内查看，不知不觉便生出许多谣言来，有人说那西洋神父拿婴儿的心肝做药引，也有人说孩子全叫洋人卖给欧洲的贵妇补身子吃了。朝廷虽然听说了此事，并没当成一回事，致使这事越闹越大，最后愤怒的民众冲进广州一座教堂内，活活打死了十六个西洋神父，酿成了所谓‘传教士案’。
没人关心那些皈依了基督教的孤儿去哪了，就像无人在意来华洋商及驻明大使们的平妻、小妾和子女，他们乖巧沉默又面目模糊地迅速消失在了大众的视野之中。
“头先欧洲人打着接济基督教徒的名义与我们接触，出手十分大方，给钱又给人，拿人手短，少不得要替他们做事，后来那群倭人搭上了京里的线，我虽不晓得是谁，却知道是个极大的官儿，十几年间林林总总杀了不少人，连锦衣卫他们也敢下手。”
“你们全没见过这个大官儿？”朱持晖脸上未露形迹，腹内却吃了一惊，锦衣卫都敢杀，难不成真是端王？他这么早就开始动作了么？
杰弗逊微微摇头：“自有人负责与他接触，我们如何得知？”
五年前劫诏狱也是出自那人的授意，原说把人犯都杀了，作出封口的形容，领头的兄弟一时恻隐，只把几个要人宰了，余者都捆在船上带回南边去，路上撞见五城兵马司的人围堵一条好汉子，夜色中十几个人生生将他捅成个面筛子。
“有个胆大的兄弟趁夜摸过去，摘下他身上的腰牌才知道原来是王府亲兵。”
眼看事情越来越大，内里竟牵涉到皇嗣之争，一部分教众不愿意再蹚这趟浑水，龙椅上坐着谁对他们来说有分别吗？不问青红皂白地打压基督徒、残杀和压榨无辜百姓几成惯例，换个皇帝难道就能改变现状？
话到这里朱持晖理顺了逻辑，部分汉人教众与已经杀红了眼的倭人做了切割，为避风头将据点暂时转移到了海上。二爷转着戒子，双眸半垂：“那荣亲王到底是怎么死的？”
“我们与罗马皇帝的人约好在倭国长州藩见面，不知怎么叫他撞见了，牵线的美利坚人说不妨事，他们可以使点小伎俩暂且拖住荣王的船队，罗马人却不肯，只道此处太不安全，于是大家迅速撤走。”杰弗逊沉默了一会儿，“一出领海船队就出事了，十来艘战舰轮番开火，打得那一片海水都是红的。”
凤孙阁下许久都没再说话，反倒是杰弗逊竹筒倒豆子般接着道：“我知道的已经全告诉你了，你能不能……放薛大人一条生路？”
他如梦惊醒：“都这会儿了，你还有心思管别人？”
“……去年大旱，整个江南不知有多少农民活活饿死在家里，能挣扎着上京的还是好的。父母官们唯恐财政数字不好看，在上峰眼里落下个‘能力平平’的印象，使了吃奶的劲儿讨好那些豪商大户，为此不知作践死了多少人。”杰弗逊垂着头，“绝大多数白衣教众不似你们想的那样十恶不赦，我们也有老婆孩子，也想好好过日子，能吃饱穿暖谁肯干这刀口舔血的营生？可世道不准许啊。”
江南是全国的钱袋子，赶上风不调雨不顺的年份，层层压榨下来贩妻鬻女且是好的，都说十里洋场，秦淮风月，谁看得见那下头的血和骨？听得见老百姓的哭声呢？
“薛云卓在时大家多少过了几年好日子，兄弟们说薛大人是卧龙凤雏，定能肃清吏治，从根子上改变大明，我虽然不信，但我记他的恩。”
朱持晖慢慢坐直身体，从小到大他听多了阿谀奉承之语，国朝绵延五百年，仿佛人人都认为明朝的江山永固，很少有人会表露出这种……不加遮掩的失望和悲观。他看着他，蹙眉道：“你真的恨透了大明。”
“我当然恨。朝廷杀了一手将我养大的雪莉嬷嬷，杀了把我选进唱诗班、总是笑眯眯给我糖吃的罗伯特神父，就因为他们没能及时买到船票回英国去！我晓得英国人也杀了很多大明的兵，换了我在战场上也会想方设法杀死敌人，但是屠杀百姓和战场搏命怎么能够混为一谈？！”
“‘神爱世人’、‘众生平等’与佛祖菩萨的‘普度众生’究竟有什么不一样？为什么只要是从教堂出来的孩子就得先被打上一个‘非我族类’的烙印？难道我不是汉人？不是大明朝廷的子民吗？”
亲征（剧情）
从地牢出来时二爷还有些晕眩，眼睛习惯了黑暗，乍一见到天光不免略感刺痛，过了一会儿方缓过来。小厮长明见状，不等吩咐便殷勤不已地上前搀了他一把，口中道：“爷看着点脚下。”等他站稳了方继续问说：“今儿是回府里用饭还是？”
华仙公主已经差不多大好了，只是身子仍有些虚，令太医开了几张药膳方子慢慢将养。今日实在是没有彩衣娱亲的心情，朱持晖道：“不必费事，随便用些吧。”
连日交战，大明全没占着好处，分明是人家远道而来、客场作战，却摆出了一副要将我军水师生生拖死在这儿的气势。杰弗逊有一句话说得不假，江南是全国的钱袋子，二月起凡工部属下的工匠一律不准请假、轮休、擅离岗位，连妻儿老小也不许出城半步，如有违令从重惩处。哪怕是他这样从未掌过权的人也能看出来，再这样下去必定出事。
长明见他神色不豫，连忙收起表情，低眉顺目地小心道：“那底下这人——”
朱持晖短暂地思考了一会儿：“留着他也没用了，让怡王写个折子递进宫去，该怎样办就怎样办吧。”
六月十七日，法兰西海军一炮夷平了台州辖下的两个小渔村，同日下午倭国的萨摩、长州、土佐叁藩兴起抗明复王运动，十九名驻倭守将被接连暗杀，纵有锦衣卫努力控制局势，无数浪人武士揭竿而起的情况下局面好似洪水溃堤，很快变得一发不可收拾。
六月二十日，真定决意亲征。
“陛下，陛下已非垂髫小童，岂会不知‘千金之子坐不垂堂’的道理？国储未定，后继无人，陛下若一意孤行、以身犯险，是要将祖宗基业、天下万民置于何地啊！”乾清宫里里外外跪满了人，年逾七十、头发花白的老首辅熟门熟路地跪伏在地，一把鼻涕一把泪的劝谏道，“太妃新丧，国孝未过，陛下切不可哀毁过甚，因一时冲动而伤及自身哪！陛下！”
换作以前真定或许会被他们激怒，这些人一个个惶惶切切，看似忠心一片，其实没一个真正臣服于她，他们只是想以她为跳板，成全自己忠臣的名声罢了。什么样的皇帝才需要文臣们苦苦谏言乃至以死明志？昏君，或者如她这样的‘暴君’。朱如梦忽然有点累了，也许是荣王和张淑妃的死，也许是别的，她忽然不想再和他们斗心眼了，都已经到了这步田地，承认自己不是君王之才又能怎么样呢？
“朕知道你们的把戏，”女皇独坐在龙椅上，斜撑着头开口玩笑，“玩儿了几百上千遍了，就一点玩儿不腻吗？”
首辅哭着哭着突然卡了壳，不知道此时应当抬头自辨还是立刻磕头请罪。
“你们怨朕不是位明君，不肯依着你们的规矩行事，所以处处给朕使绊子；朕也怨你们个个醉心权术，脑满肠肥，通没几个顶用的人。左右是磨合不了了，不如打开天窗说亮话。”众人都不再和尚念经似的哭谏不休，大殿上只剩一道清亮的女声，“朕问你们，朕的弟弟，大明的亲王被人蓄意杀害，死于非命，这个仇、这口气你们能不能咽得下去？人家坚船利炮地打到了国家的家门口来，一天功夫两个村子就没了，一千多口人就没了，这件事、这些伤亡能不能当做没有发生？朕可以不出京、不亲征，听你们的话乖乖做个傀儡皇帝，等下面人一封封的递军报回京，但你们扪心自问，除了朕，还有谁能拍着胸脯保证这场战争大明必胜？！”
“我知道我不是个好皇帝，至少不是你们心目中的好皇帝，比不得神佑爷和显圣爷，也远比不上先帝，但我不会在国家需要我的时候龟缩在宫墙里。”她顿了顿，似有哽咽之声，再开口时语气愈加坚定，“十六七岁时不会，现在更不会。”——
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浓于酒（剧情）
“薛大人，”散朝后几个青年官员叁叁两两追上薛云卓，“薛大人这是要回家了吗？”
“唔，”薛云卓支吾一声，不得不放慢脚步与几个同僚见礼，“天气闷热，出来多一会儿衣裳就给汗湿了。”
几人互相对了个眼神，都笑道：“近来布价上涨了不少，连咱们也快换不起衣裳了。”
薛侍郎没接话茬，一个人慢悠悠地继续走着，果然一个最沉不住气的率先开口说：“皇上御驾亲征这事，薛大人怎么看？”
华仙驸马失势后户部的大梁就是徐勤宇在撑着，薛云卓得他提拔，破格从海关总领大臣升成了正叁品户部左侍郎，油水虽然少了，胜在清贵正统，这个位置若能坐得稳当，将来拜相入阁也不是全无可能。
“圣意已决，岂是我等看与不看能改变的。”他比这群竹竿似的年轻人矮了一大截，说起话来却仿佛自有一段气势风度，“有道是主辱臣死，大家还是多费心想想如何打赢这一仗吧。”
小凤孙的传言愈演愈烈，当今的权威性和正统性再一次受到威胁，朝中甚至隐隐分出了凤孙派、端王派等几个派别，薛云卓的心里虽也看不上真定——实打实的兵权在手，居然还能被一群文臣压制得毫无还手之力，换个弱冠少年来也不会做得比她更差了，但不论她有多蠢、多么扶不上墙，在位一日便一日为君，如果臣子们连表面功夫也不愿意做了，这个国家距离分崩离析还有多远呢？
为首的青年被说得面上一红，不禁后退了两步，倒是他身后一位年轻女官朗声道：“薛侍郎身在户部不可能不清楚，去年靠着海关关税国库才不至于亏个底朝天，今年又多了这么大一道口子，却不知还能去哪里弄钱填补。”
“御驾亲征也不能彻底对朝政撒手，总得留个人暂时监国吧？”
补给粮道、坐镇后方，这在古时是萧何、诸葛亮之类的能臣才能胜任的职责，薛云卓看了她一眼，沉声道：“此非你我能置喙之事。”
那女官并不睬他：“李持风的资历不足，况且也没有统筹调停的能力；内阁的几位老大人倒是有这个能力，但他们不会愿意，俗话说‘一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，叁个和尚没水喝’，人人都等着别人先出头，他好出面拿人家的错处。”话虽辛辣，却是实情，今年账面的亏空数字势必惊人，谁也不愿意被当成替罪羊。
薛侍郎一时没有出声，年轻女官丢下一句：“明日我会上疏举荐怡郡王。”径自走了。
论身份，朱颜是正经朱家血脉，由她监国比内阁诸位学士更加名正言顺；论能力，她从头到尾参与了川汉大铁道的建设，于数学一道的天赋有目共睹；论感情，荣王新丧，没有人比她更希望这一战能大获全胜，以雪前耻。
番女血统不能拿到明面上说，唯一能提出来说嘴的便是怡王身怀六甲，恐怕不能十分操劳。
“何须怡郡王十分操劳？不过拿几个主意罢了，难道满朝文武都是酒囊饭袋，事事等着郡君一肩挑吗？”凤孙派的臣子再不肯放过这个机会，荣王去世，华仙无权，朱持晖一系急需捧出一个能在朝中说得上话的人，“再说了，怡王不行，诸位倒是说出个能行的人来啊？”
端王一向体弱，这不，才刚入夏就又病倒了，每日叁五个太医来回奔波，听说现在还没能起得来床；他那女儿身份是高，可惜今年刚足两岁，自然更指望不上。朱颜再怎么样，她母亲是番女，这就绝了她继位的可能，由她监国总比朱持晖亲自上要好吧？故大家装模作样地僵持几日，人选还是定下了。
圣上出京后每日不到五点朱颜便要起床，进宫与诸太妃请安，然后往乾清宫暖阁同阁老尚书们议事，怡王府因此门庭若市。数日前王宜之亲眼看着管事们将“荣王府”的牌匾取下，换上崭新的“怡郡王府”，心里竟有点百感交集。
“今儿怕是赶不及回来吃饭了，你们不必顾及我，到了点先用也是一样的。”肚子一日日变大，她也越来越嗜睡，更个衣的功夫一连打了四五个哈欠，“母妃那里你多费心。”
荣王妃一心扑在她这个肚子上，本来不许她十分出头，后来不知怎么竟扭了过来，也不说‘如有万一，我怎么对得起你爹’的话了。王宜之漱完口、穿着鞋道：“你放心。母妃本来心性坚强，等过了这阵子就好了。”说罢令丫头们呈上已经切好、蒸软的西洋参片，“你怀着身子难免辛苦，我娘说每日早晚嚼服两片，比太医院的汤药还强，最是补气养身的。”
她也不和他见外，拿银筷子挟了两片吃了，出门前不忘吩咐：“若是公主府来人，使个小厮往宫里报信。”
“知道了。”