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噔一声，城外杀人怕是比柳府杀人要简单得多：“可有人跟着？”
“还有几人帮着拉车。”
苏及正要转身往外走，大雨却在这时落了下来。
雨滴如玉珠般砸在石板上，渐湿了鞋面，也拦住了他的去路。
“苏公子，带把伞吧。”柳府的看门叫住他，从门后拿出把伞。
苏及接过伞：“多谢，还要劳烦你去趟刑部，说——”
他声音一顿，刑部那群人只怕不会因为他的一句话便派人出城，尤其还下着这么大的雨，他复又开口：“劳烦你跑一趟安南侯府。”
说罢，撑起伞匆匆往城外赶去。
……
大雨滂沱，天像多了个窟窿，雨水不停地砸在地上。
官道上，泥浆飞溅，在苏及的素袍上打下数不清的污点。
他半个身子早已湿透，脚下却不敢停留一瞬。
望着前面被雨幕笼罩的泥路，苏及费力扶住伞柄，他只盼着自己的猜测是错的……
半个时辰后，苏及总算赶到了柳府下人说的地方。
四周皆是坟冢，而金水的墓还未来得及埋上，地上横七竖八地躺着几个人，已经没了气息，这些人苏及皆见过，是柳府的下人。
难道他还是来晚了？
苏及焦灼地环顾四周，一时并未瞧见柳时清的身影，他心头又无端生起一股希冀。
这时，十几步开外传来柳时清的几声咳嗽。
他忙循声找过去，却被眼前的景象震住：“老头……”
柳时清垂坐在一棵树下，他胸前是大片血迹，血流不尽似的，顺着雨水汩汩往下流，染红了身下的泥土。
柳时清听见声音，费力地抬起头，浑浊的眼睛盯着前方的人影：“……苏二？”
“是我。”苏及扔了伞，他跪在地上，抖着手去捂他的伤口，连声音也颤得厉害，“老头，你忍一忍，我带你去医馆……”
血仍并未止住，苏及的一双手染成了暗红。
耳边似乎又听见了那些来自大火和山洞中的哀嚎，幽灵般撕扯着、吞噬着一切……
苏及将嘴唇咬出了裂口，费力抛去那些纷乱的思绪，抖着手去解腰带，要缠在柳时清的胸口上。
“老头，你怎么样？”
柳时清半睁开眼皮，瞧见苏及难得这般见了鬼的神情，竟还有心思嘲笑：“明年清明，你可……别用这副表情来见我……太难看。”
雨水渐进苏及的眼中，他用力眨了眨，将雨水挤出眼眶：“你少说废话，我现在就带你去找大夫！”
说着，他要将柳时清放到肩背上。
可他本就是个体弱的，又一路赶路，早没了多少力气，两人险些跌到地上。
苏及手指抓着地上的泥泞，头一次怨恨起自己来。
他为何偏偏是这副病弱的身子！
“咳咳……”
柳时清的咳嗽声唤回了苏及神智，他闭了闭眼，转身解下柳时清的腰带，将两人绑在一起，又捡了根竹竿撑着地，终于费力站了起来。
因着这大雨，往日人来人去的官道上竟无一人，恍若天地之间只剩下他们。
两人已经浑身湿透，苏及的额上不知是汗还是雨水，他喘着粗气，费力朝前走：“老头，你撑住，马上就到城门口了！”
背上的人一时没有回应，苏及停了一瞬，继续道：“老头，你若活下来，我便做你的学生。”
背上的人总算有了声响，只听柳时清又咳嗽一声，缓缓道：“苏二，我从前总想让你做我的学生……说我的学生都能做官，能治国平天下……可如今看来，你是对的。”
“朝堂污秽，权力无情，你还是莫要沾染……”
苏及顿了顿：“好，听你的，那就不做官，等你伤好后，我们去扬州。”
“好，扬州好。”
苏及见他答应，心中缓了口气，可却没瞧见背上的人脸色越来越灰暗。
他继续道：“听堂兄说开封下游的河堤明年便可修好，我们可以顺道去看看。”
“……河堤？”
柳时清总算睁开浑浊的双眼，他似乎透过雨幕瞧见了别的景象：河流滚滚，奔腾而下，却被两侧高高的石墙挡在河道之中，唯有溅起的水花落在河道两侧，滋润着两岸的野花……
柳时清情不自禁张开嘴，雨滴落在嘴里，他虚弱地笑起来，好似又尝到了黄河水的味道了……
没错，那是他心心念念的河堤啊……
柳时清的声音混在雨声中，变得有些模糊不清，苏及只觉得喉间哽了石头般痛，可他仍费力提高声音。
“醉春风的掌柜新酿了一批酒，比北方的烧刀子还烈，我留了一坛，你一定喜欢。”
“好……”
“你喝多了爱絮叨，到时候可别又拉着掌柜讲治国论。”
“好……”
“对了，珙桐昨日给你选好了石榴，装了一篮子，等着你回去吃。”
“好……”
“……”
苏及握着竹竿的手背浮起了青筋，他顿了顿，嘶哑着声音唤道：“老师……”
这次，身后的人却再也没有回应他。
苏及闭了闭眼，脸上的雨水越来越多，滚烫着，汇到下巴处，又落在了地上。
他垂下头，没有停下步子，也没有再说话……
……
官道上，马蹄飞踏，几道身影飞速往前。
突的，为首的人勒住马绳，马蹄高高扬起，堪堪停下。
苏及坐在路边，雨水浇在身上，他却只是直愣愣地望着前方，双眼空茫，如同天地间的一缕孤魂。
他只着了中衣，外袍被脱下，盖在了旁边躺着的人身上。
眼前多了一双黑靴，苏及缓慢抬起头，看向来人。
他张了张嘴：“老头死了。”
陆英眼中有些不忍：“檀之，先带柳大人回家吧。”
苏及沉默着爬起来，转身要去拉盖在衣服下的柳时清，身子却晃荡了两下，两眼一抹黑，没了意识。
陆英连忙将人揽住，摸到怀中人额头滚烫，他神色一暗，将人抱起，对身后的仓术道：“先派人将柳大人的尸身送回去！”
……
苏及这一觉不知睡了多久，他时常想醒过来，却又无法挣脱梦魇。恍惚之中，有人不时探上他的额头，又不时将药喂进他的嘴里。
耳边的声音颇为熟悉：“现在如何了？”
“江离那边已经动了所有势力搜寻凶手，可还是毫无踪影……”
“刑部呢？”
“圣上……直接将案子交给了大理寺审理。”
“大理寺从来只负责复核要案，什么时候要负责初审了？”
“这……圣意难测。”
苏及转醒时房中早已没了人，床榻一旁还放了药碗，药碗温热，似乎放下没多久。
他望了一眼四周，这里