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有些微妙, 以同样温和的口气说道：“旅途劳顿，今天没有安排应酬，尼丝, 你先好好休息。”

奥莉薇亚的目光在长兄和姐姐之?间来?回兜转，她幸灾乐祸地咧嘴笑开?, 挽住艾格尼丝的手臂：“你的房间维持原样没动, 就住那里好不好？还是说你要住客房？”

“随你安排。”

奥莉薇亚就拉着艾格尼丝往台阶上走，不忘半途回头, 眼神斜飞挑衅伊恩。

伊恩扬起眉毛，随即彬彬有礼地欠身。

奥莉薇亚翻了个白眼, 推着艾格尼丝继续往前。

于是便剩下亚伦和伊恩，以及在旁不知所措的侍官们。

亚伦一摆手示意随从退下, 漫不经心地道：“我想到?花园里走一走。”

伊恩当然只能奉陪。

与南国不同, 白鹰堡的花园并不刻意修剪, 来?客步行在花园之?中, 就宛如身处夏季的荷尔施泰因原野。杉树、松柏与白桦错落成?荫，一路延伸到?堡垒背靠的后山；只在夏季繁茂生长的翠草几乎盖过小?径, 蜂蝶穿花而过，身形融进午后灿烂的阳光。

亚伦先略微问了几句南科林西亚的状况, 伊恩酌情回答，但?有所保留。

即便是兄妹，亚伦和艾格尼丝如今也是各有领地封臣的主君。

这意图自然没瞒过亚伦，但?他只多?看了伊恩一眼，没加以置评。

公事?算是谈过了，话?题一转，亚伦的口气比刚才更随便，但?依旧很难辨认其中究竟多?少是调侃：“我没想到?你真的会?跟来?。”

伊恩唇角一勾，本能地要说些无害的玩笑话?敷衍过去。

亚伦却抢先问道：“既然你来?了，我是否可以认为你下定了决心？”

“决心？”

伯爵大人懒得配合伊恩装傻，直接道：“很快就有人会?担心起继承人的事?。如果你只是想和尼丝维持情人关系，只要科林西亚的状况不发生太大变化，哪怕公爵夫人的丈夫另有其人，也不会?引发太大争议。但?是不管是你还是尼丝，想要的都不止于此?。”

伊恩默然以对。

“如果我妹妹坚持己见，我不会?阻止她。但?我想要最后确认一次，”亚伦的目光沉静而隐含威慑力，在这样的注视下，任何谎言都无所遁形，“婚姻和轻松自在的关系不同。平心而论?，现在你与艾格尼丝的身份依然并不相配。你肯定会?倍受非议。你的头衔将?是科林西亚公爵夫人的丈夫，至多?受封男爵，不会?有更多?。”

伊恩被?亚伦的话?逗乐了，神情尖刻，仿佛在无言嘲讽对方谈及的名誉权位有多?么?无趣。他漫不经心地拽住道边的长草，却在折断茎叶前松手。

亚伦对他的反应并不惊讶。之?前那些也只是伏笔。他真正想问的在后头：“在三女神前宣下的誓言只能被?死亡解除，你不能再和以前一样随心所欲地行动，更不用说离开?。你必须舍弃一部分自由。你准备好了么?？”

伊恩不禁有些焦躁。

比起这种他早就认命的问题，其实他更在乎他与艾格尼丝是否会?迎来?相看两厌的那一天。正因为来?之?不易，便愈发害怕失去。然而，因为虚无缥缈的忧虑而驻足不前同样愚蠢。这点他也明白。

他能感觉得到?，艾格尼丝心怀相似的不安。

前方是谁都没有踏足过的未知地域，心生怯意也是人之?常情。更何况他们都思虑过甚，极度缺乏安全感。

然而亚伦这样正大光明的家伙未必能够理解他们在犹豫什么?。

当然，这种别扭的心思也只能由本人言明。祈盼着他人心领神会?是奢求。

伊恩收敛神情。他垂眸，冷不防反问：“这些问题，您问过希尔达卿么?？”

亚伦愣了愣，苦笑：“我希望你先回答我的问题。”

他就轻描淡写?地掠过这茬：“和您开?个玩笑，请您别介意。您的婚姻大事?我无权置喙。”

亚伦驻足转身，仿佛伊恩不给出一个确切的答案，便不会?再容许他前进半步：

“伊恩·柯蒂斯，你是否想要和艾格尼丝成?婚？”

伊恩轻轻叹息。

也许他就在等待谁抛出这么?一个非黑即白的问题，逼他做决断。生还是死，抓住还是放弃，剪除思绪分叉出的多?余枝条，只能二选一，事?情就突然变得无比简单。

不管多?少次，他都会?做出相同的选择。

于是，伊恩给出答案。

※

“奥莉薇亚，对不起。”艾格尼丝又一次道歉。

对方哼了一声，拿起艾格尼丝卧室梳妆台上的摆件把玩。

“让你担心了……”

“不是担心不担心的问题！那枚符石是我送给你玩的，你倒好，用在那种性命攸关的事?上。如果出了什么?岔子，假如符石因为什么?缘故没能唤醒元素精灵，你就那么?死了，你……”奥莉薇亚搁下摆件，狠狠拍了艾格尼丝一下，“你要让我愧疚一辈子？！”

艾格尼丝有些心虚，没说话?。

奥莉薇亚发作完毕，气也差不多?消了，拽着艾格尼丝的衣袖，半晌才低声说：“你没事?就好。”

“你也是。”

“我怎么?会?有事?？”

艾格尼丝一噎，别开?视线：“你滞留梅兹的时候，我当然会?担心神殿的人会?不会?为难你。最坏的情况下，你甚至可能被?宣判为异端。”

奥莉薇亚眼珠转了转：“没到?那个地步……而且现在他们也不提封禁的事?了。”她沉默半晌，神情黯然。虽非本意，但?她的发现被?用在纷争之?中，成?了夺人性命的致命武器。奥莉薇亚明白这可能是难以避免的牺牲，却无法完全释怀。

艾格尼丝轻柔地按了按妹妹的肩膀。

奥莉薇亚一甩头，清清嗓子：“你也换好衣服了，去见母亲吧。”

“……好。”

“怎么?那么?僵硬？”奥莉薇亚怔了一下才明白，“你还是会?紧张啊。”

艾格尼丝牵起嘴角：“很可笑吧？”

奥莉薇亚看向别处，声音低下去：“她也老?了。”

“她……”艾格尼丝哽住了。

“之?前病了一场之?后母亲就不太能吹风，但?精神不错，当然……也只是相对她的身体状况而言。”奥莉薇亚说着推了她一把，“别拖拖拉拉了，现在还比较暖和，这个时候她一般在正对花园的东露台晒太阳。你还认路么?？”

“当然。”

艾格尼丝沿着熟悉的走廊，缓缓往目的地走。

支开?所有人让她独自前去是奥莉薇亚有些难懂的温柔。

通向露台的门洞前站着一位面熟的女官。艾格尼丝回忆起她的名字。伊莲