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下车，你们?先?去白鹰堡。”

随行的侍官、作陪的荷尔施泰因事务官闻言面面相觑。

“我想?在城里走一走。我认识去堡垒的路，不会花太久。”

“可是－－是，我明白了，我会转告亚伦大人的。”顿了顿，事务官又说，“但至少请容许护卫在后方随行。”

“当然。”

于是，时隔多年，艾格尼丝再次站在了白鹰城外?城喧闹狭窄的街道上。

为了掩藏身份，她和伊恩都披上了斗篷。但跟着他们?的那两名护卫身形魁梧，在人群中十分惹眼?，艾格尼丝只得命令他们?尽可能?保持距离。

“为什?么要来这?里？”这?么说着，伊恩错步侧身，免得迎面而来的醉汉撞到她。

“那时，亚伦为了说服我私奔只会下场凄惨，就带我来了外?城。”

“这?对你应当不是什?么美好?的回忆。”

艾格尼丝苦笑，目光掠过街道对侧的酒馆招牌，寻找着记忆中的那间当铺，轻声说：“我第一次意识到在白鹰堡以外?、抄本一笔带过的世界有多凶险。”

她勾住了他的手指，不自在地垂下视线：“那时我本应告诉你情况有变。但我惊慌失措，只顾着自己，忘了那么做。”

“谁对谁错，原谅不原谅，这?些事现在早就没意义。”伊恩声音很?平静，反握住她的手，牵着她顺着街道往上坡走。

艾格尼丝一噎：“但是－－”

“我大致能?猜到你在担忧什?么，”他回头看她，忽然展颜而笑，绿眼?睛里有顽劣的光，“你母亲不同意也没关系。在白鹰城逗留期间受人非议更无所谓。这?些我都不在乎。”

艾格尼丝心头一荡。

他笑盈盈地将她拉得更近：“还是说，如果不拿婚姻这?种形式拴住我，你就不放心？”

“明知故问，”她笔直地看向他，“但如果可能?，我还是希望母亲能?接受你。我不想?让她认为我只是又一次随波逐流。我凭借自己的意志选择了你，我……想?让她明白这?一点。”

伊恩眼?神一闪。他迅速藏起心中瞬间的动?摇，调侃地问：“你在求婚么？”

“形式是唯一不会背叛人的东西?，所以它才会存在。”艾格尼丝忽然念出他曾经对她说过的话语，伊恩表情有点微妙，“现在你依旧这?么认为？”

不等他回答，她就转向前方：“不用现在给我答案，不回答也没关系。”

两人无言地穿过外?城最热闹的集市。

再向前连片的红屋檐便是更整洁有序的城下区域。艾格尼丝张望之间，陡然发现虽然外?城给人的印象并?无太大变化，但过往行人比记忆中打扮得更为体面。她这?才想?到，这?一路也没看见?多少衣衫褴褛的乞丐和流浪者?。

城下的变化更为显著。

主街以外?的小巷都修整一新，艾格尼丝经过了数座记忆中不存在的神殿和圣所。满脸笑容的孩童坐在神殿台阶前，抛掷玩闹的是咒术耗尽的符石。眼?下正是北国难得的鲜花季节，有金发少女背着篮子迎面走来，腼腆地询问：“女士，您要不要看看鲜花？”

篮子里有成束的野花和编织好?的花冠。

艾格尼丝立刻意识到她身上没有带钱，有些窘迫。

伊恩和她对视一眼?，摸出枚铜币。看来还是他比较有常识。

他挑出一小束淡紫色的小花，将丝带缠进艾格尼丝固定?披风的领针里。

少女好?奇地打量他黑色的头发，眨眨眼?：“您是远方来的客人么？”

“是，从很?远的地方来。”

“您的北境语说得真好?。”

伊恩笑了笑，没答话。

“这?个给您。”卖花少女忽然从篮子里由抽出一束蓝色矢车菊，往伊恩身上一丢，红着脸快步离开了。

伊恩慢了一拍才反应过来。随即，他拈着花束凑到鼻端嗅了嗅，眼?神却定?在艾格尼丝脸上，十分露骨地观察她的反应。

艾格尼丝抬眉，似笑非笑地嘲他：“这?种事你不是第一次经历吧？”

他眼?波微转：“如果我说的确不是呢？”

她径自往前走，抛下一句：“没什?么，类似的事我也做过。”

伊恩闻言危险地眯起眼?睛，追上去：“你也做过？”

艾格尼丝目不斜视，淡淡道：“父亲和亚伦开始为我物色丈夫人选之后，每到花之庆典前后，我也免不了要按照这?里的习俗，在舞会上给他们?认为可以考虑的人选送一枝花。”

伊恩露出“果然如此”的安心表情。

她恶意顿了顿才补充说：“不过那时候你已经不在了。”

伊恩也没生气，拖长声调“哦”了一声，才问：“如果我在，你就会送花给我？”

“那时候当然不会。”艾格尼丝忽然将矢车菊花束从他手里夺过来，抽出其中一枝，往他身上轻轻戳了一下，又立刻往回收。

他半途抓住她的手腕，犹豫了一下才问：“那么现在呢？”

他们?在彼此眼?里看到了小心翼翼的疑惑。

纵然有共同赴死的勇气和决意，却未必能?携手熬过更漫长的人生。不论是艾格尼丝还是伊恩，对此都心知肚明。大团圆结局并?不是结束，只是新的开始。

而只要活着，就有与幸福同等大的不幸的可能?。

他们?各自改变才终于走上同一条道路，但他们?也害怕自己或对方再继续改变一点，就会在下个分叉口再次走散。

这?种时候，只能?再一次地鼓起勇气，向对方伸出手，期望会被抓住。

花枝在艾格尼丝指尖转了转，花蕊最终朝伊恩的方向垂落。

她轻声问：“别人送你的花，我再拿来送你，这?样的花……你也想?要？”

伊恩拉着她的手，连带矢车菊压到胸口：

“只要是你给我的，不管是什?么，我都想?要。”

包括但不限于伤痕、痛楚、泪水、鲜花、幸福和欢笑。

第113章 Coda

艾格尼丝和伊恩登上白鹰堡, 等候已久的侍官们立刻去报信。

没一会?儿，亚伦与奥莉薇亚便现身相迎。

亚伦看了一眼艾格尼丝斗篷领口的小?花，沉默了片刻，才淡淡说：“之?后如果你还想游览白鹰城, 事先告诉我就好。”

这是他较为委婉的指摘方式。

艾格尼丝眼神游移。荷尔施泰因作陪的事?务官碍于她客人外加主君亲人的身份, 才无法拒绝她突然的要求。如果奥莉薇亚也想要只带寥寥两个护卫在下城游荡, 未必能获得同样爽快的应允。但?她现在可不会?因为长兄的一句话?就战战兢兢。

亚伦因为她逆反期一般的态度, 表情