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嘻笑了两声，没有再与他辩，但瞧那神色，显然是不服气的。

他便越发不好意思起来，偏开脸去，不肯让他再嘲笑。

赫连姝的王府很大，建筑制式，一草一木，都与他从前在陈国时见惯的不同，不见什么秀美婉约，柳暗花明，反倒是开阔且大气，随便一条路都像宫中的长街似的，一眼能望到头。

大约是天气太冷的缘故，路上也少人行。只有道旁种的矮树，叶子已经落完了，枝头上却还挂着不少橙红色的果子。他也叫不出名字，只是在乏善可陈的冬日里，瞧着倒还喜人。

“鹦哥儿，”他忽地出声道，“你为什么愿意跟着来白龙城？”

在遇见他之前，鹦哥儿是在蘩乡城的县衙里，做一份粗使的活计。虽然过不上什么宽裕日子，但好歹是衣食无忧，每月的月钱还能存下不少，积少成多，也能攒下一笔颇为可观的财产。

即便是那县令行刺失败，让赫连姝给杀了，也不妨事。一地不可无父母官，北凉的朝廷总会另派人来，到那时，他们这些县衙中的老人，只要没有大的疏失，都是能留下来做事的。

他如今年岁还轻，等到再长几年，大可以配一门体面的亲事，单凭他手头攒的银钱，妻主也不敢太亏待了他。

这对小地方的，出身贫寒的男子来说，已经是很不错的一条出路。

他并不非得到白龙城来。

不说别的，单是北地苦寒，就已经很让人够受的了。崔冉瞧着他一张小脸冻得煞白，只有耳朵尖红彤彤的，显然是不适应的。

鹦哥儿听他这样问，却只咧嘴笑了笑。

“殿下开的工钱多。”

崔冉就忍不住望了他一眼，“你要这样多的钱做什么，难道县衙的月钱不够花销？”

他记得，鹦哥儿家里已经没人了，只剩下他，一人吃饱全家不饿的，仿佛也没有什么后顾之忧。

身边的人这才像认真了似的，搓了搓冻得发僵的手，凑在嘴边哈了一口气。

“也不是，可能心里头还是想出来见见世面吧。”他道，“反正我娘我爹都已经不在了，没什么值得记挂的。就我一个人，走到哪里不是一样。”

“世面？”

“蘩乡城那么小，绕上一圈也用不了半天，东家长西家短的，闭着眼睛都知道，也没有什么有出息的女子。我要是留在那里嫁了，横竖不过是嫁给赶车的，或是种田的，那可就一辈子也踏不出来了。”

他道：“嫁到别人家里伺候公婆，生儿育女，熬成一个黄脸公，有什么意思。”

话音刚落，大约是想起崔冉如今的处境，虽然没有正经的三媒六聘，洞房花烛，只是无名无分地跟在赫连姝身边，但到底也算是嫁了人了。可能是自觉说错了话，怕他吃心，飞快地舔了舔嘴唇，不声响了。

崔冉倒不在意这个，反而觉得他一张小嘴飞快，说着这些平日无人来问，也不会提的话，倒是颇有些新奇。

“你竟有这样的志向。”他缓缓道，“你很不想嫁人？”

鹦哥儿好像当真考虑了片刻，点点头，又摇摇头。

“公子，咱们不一样。”他道，“我要是照实说了，你可不要不高兴，更不能告诉殿下的。”

崔冉微笑着合了合眼，示意他随意说也无妨。

便听他认认真真道：“你从前是皇子，什么样的大世面，什么样的好女子没有见过。哪怕现在不是了，也有殿下护着你，待你好。我认得清自己，注定没有这样好的福气，可是我也不想稀里糊涂地就把自己给嫁了，我想到王都瞧一瞧。要是能嫁给我看得上的女子，那是最好，要是不能，也不会没有我能活下去的地方。”

他仰头望着天，眼睛亮晶晶的，写着执拗，“我爹死之前告诉过我，人只有一辈子，得为自个儿活。”

崔冉瞧着他的神色，恍然有些说不出话来。

他想起了他的父后，临死之前，只向他说了一个“跑”字。大抵，父后那时只盼望他能活下去，至于活得好不好，就压根不敢奢求了。

那以他如今的模样，能称得上是好好在活着了吗？

鹦哥儿只是一个出身寒微的少年，却有为自己搏一搏，争一条路的心气儿，而他曾经贵为金枝玉叶，眼下却安心地缩在赫连姝的羽翼下，仰她的鼻息，受她的庇护。

这样想来，仿佛很是无地自容。

只是羞愧之间，他对鹦哥儿话里流露出来的意思，却也很难无动于衷。

“赫连姝她……你当真觉得她很好吗？”

他这样迟疑着问，就见鹦哥儿眉头一挑，极是讶异的模样。

“公子你还嫌不够呀？”他拔高声音道，“要是殿下她待谁，能有待你的十分之一好，那人怕是做着梦都能笑醒过来。”

崔冉让他嚷得，脸上不由自主地热了一热，好像自己当真很不识好歹一般。

“我，我也没有这样想。”他低声道。

鹦哥儿瞧了瞧他，忽地少年老成似的，轻叹了一口气。

“我懂，你和殿下之间，是有深仇大恨在的，她有时候也的确是脾气大些。”他道，“但是，既然已经到王府里了，公子你听我一句劝，咱们得多往好处看。”

崔冉无声地笑了一笑。

这可不是他没出息吗，早已经明白了的事，还要一时唏嘘，倒闹得这比他小几岁的人还得来安慰他。

“放心，我心里有分寸。”他轻声道，“既然说了要依顺于她，在王府里平安地活下去，我就不会那样想不开，必不会食言。”

身边的人这才像是有些高兴了，将手往袖子里又拢了拢。

“这样就好，我还等着公子在王府里站稳了脚跟，带着我一块儿在殿下跟前得脸呢。”

他说得笑眯眯的，半真半假，崔冉听在耳中，也只觉得很有意思。

当初赫连姝替他做主，留在身边的这个小侍，当真是个妙人，在这人生地不熟的白龙城里，聊以作伴，也算是有些乐趣。

鹦哥儿走在他身边，冷得抱着双臂，一路走，还一路拿脚尖跺地，好像这样便能暖和些似的。

横竖四下里安静，也没人瞧见。

“公子，前面拐过弯儿有个小阁子，我前两天见过，咱们进去歇歇脚吧。”他道，“随后就折回去吧，不再往远里走了。”

崔冉应了一声，算作认同他的安排。

今日赫连姝不在王府里。

这几天来，也不知是为了什么，她三天两头地往皇宫里跑，有时回来后，会到他的房里坐一小会儿，说几句话，有时便不来。

她不说，他自然也不会开口问，只是从鹦哥儿一日日闲不住的小话里，还是始终能听说她的行踪。

回到了白龙城，她倒反而比行军途中更忙了。

不论如何，她不在