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朱棣叹了一声，道：“好罢。你也清楚，朕不可能把你怎么着。”

句羊道：“句羊不敢。”朱棣微微笑道：“那你胆子还这么大？”

朱棣开始讲笑话了，证明苗春之死并没有真正激怒他。句羊不禁想起苗春问的那个问题。算来算去，苗春还是输了个彻底。

过了半天，朱棣发话道：“句大人还不走，还有什么事情要说么？”

句羊犹豫道：“有件事想问陛下。”

朱棣笑笑：“说——慢着。朕刚好也有一件事想问你。不如这样，你先问了，朕保证坦诚回答。等朕问的时候，句大人也不许说谎。”

句羊道：“是。”深吸一口气，问道：“苗春死了，陛下对他可有一点惋惜？”

如果白鹰没有死，句羊可能会问：“假如句羊死了，陛下会不会惋惜。”但白鹰既死，他就更愿意用苗春做个幌子。

而且时至今日，句羊对这问题的执念也不如从前深了。

朱棣移开目光，视线投向空无一人的宫殿，怅然道：“没办法的吧。”

这几乎不算答案，然而句羊并不纠结，只应道：“句羊知道了。”

朱棣笑道：“那轮到朕问你。”句羊道：“陛下请讲。”

朱棣道：“句大人杀苗春呢，有没有一点私心？”

句羊一早知道他要问这个，毫无惊讶，垂眸道：“有。”

朱棣不以为忤，反而哈哈一笑，说道：“句大人倒是重情重义。但他们武林盟死成这样，应该消停了吧？”

句羊诚恳道：“不一定。”

朱棣笑了一声，感到很稀奇似的，说：“还剩下谁？对了，还剩县学那个，祁听鸿，叫这个吧。”

句羊道：“是他。”

朱棣笑道：“但武林盟全须全尾时尚奈何不了朕，剩他一个人，能够翻得起什么风浪？”

句羊道：“他剑法很厉害，句羊比不过他。”

朱棣顿时被这句话激起斗志，说：“句大人这么讲，朕倒想会会他了。他们本来想混进殿试行刺，对不对？”

句羊道：“对吧。”朱棣傲然一笑，说道：“那你让他去考会试，能不能取中，就看他本事了。句大人把他夸得神乎其神，倘若殿试考得好，说不定朕封他个官做做呢？”

正月下旬，来得早的赶考学子已经到京。这些读书人大多住在各地会馆，少支付一笔食宿费用，但也有个别富户住在客栈里面。

祁听鸿落脚的地方就有这么一个举子，姓孙名曰恭。每天大清早，小毛起来扎马步，孙曰恭坐在窗边念书。

孙曰恭学问很好，不时有些同乡找来探讨问题，探讨到激烈处，甚而在客栈大吵一架。祁听鸿看着不免会想，要是没发生这些事体，他也应该在国子监念书才对。

这天上午，祁听鸿正教小毛呼吸吐纳功夫，孙曰恭照旧凑在窗口看书，客栈大门忽然“砰砰砰”被敲得震天响。

此地是绿林好汉开的客栈，虽然不做夺财害命的事体，但也算黑店，店小二对客人十二分地不耐烦。听到有人拍门，小二朝外喊：“哪里来的畜生在外面拍，拍拍拍，再拍一下，老子拿大几巴肏你爹屁股。”

孙曰恭往角落缩了缩，不想触小二霉头。祁听鸿则吓了一跳，害怕小毛再学去这些污言秽语，赶紧安抚小二，自己跑去开门。只见两个学官站在外面，还戴着国子监的腰牌。祁听鸿问：“二位是找孙兄弟么？孙兄弟在里面。”

那两个学官平白被小二骂了一顿，脸色非常难看，道：“什么孙不孙的。”

祁听鸿念着要给小毛做榜样，好声好气道：“那末二位是要找谁呢？”学官答：“找祁友声，这里有没有个姓祁的。”

许久没听见这个名字，祁听鸿不觉一怔。学官又说：“有没有这号人？”祁听鸿忙道：“是我，是我，在下就是祁友声。”

那学官挑起眉毛，狐疑地打量他。祁听鸿道：“朋友的友，声音的声；嘤其鸣矣，求其友声的友声。”

两个学官方打消疑虑，说道：“此来是想问你，旷半年课是啥意思？号房一直空着，不见你去住，跑来住客栈，房间是要还是不要了？”

祁听鸿和小毛对视一眼，都闹不明白状况。他以为自己早被国子监除名了，没想到还有这么一次机会。

祁听鸿道：“要去的，要去的，旷课真对不起。”又不禁好奇：“怎么突然来找我？”

那学官道：“上面有人来查名册，说少了你这么个人，叫我们来问的。”

国子监常有托关系进来的，也有捐钱进的，两个学官见怪不怪。祁听鸿恍然大悟，这就是句羊说的要帮他忙了。学官看他恍恍惚惚的样子，又嫌弃道：“啥都不上心，会试还考不考了。”

祁听鸿点头哈腰：“要考的，要考的。”当即收拾了行李，跟同两个学官回到国子监。

国子监中的举子治经，比县学还要难上十倍不止。祁听鸿好久没有念书，本来以为这辈子是再也不用念了，现在重拾四书五经，头痛得要命。好在北监还有陈静文、衡为两个旧识，磕磕绊绊，也算补上一些功课。

然而北监的课业不再是乡试习题，改练会试的考题了。有的时候拿题目去问衡为，衡为也做不出像样答案。休沐日拿去问谭先生，谭先生亦无计可施。祁听鸿想来想去，拿去问孙曰恭，孙曰恭竟然很会答这些八股，写起来毫不费力，洋洋洒洒一大篇。而且辞韵通达，逻辑严密，简直比句羊还要厉害。

一来二去，祁听鸿和孙曰恭交上朋友，问他：“你怎么不去监里念书？”

孙曰恭道：“国子监也不是那么好进吧，要么是有钱，要么有关系，要么念书特别好。”祁听鸿道：“孙兄弟还不算念书特别好么？实在太屈才了。”孙曰恭无奈一笑。

等回到国子监，祁听鸿拿着孙曰恭作的文章，反过来去教衡为。坐在国子监墙根，衡为拿过文章读了一遍，好奇道：“这不是句羊写的吧，你怎么换人了？”

祁听鸿表情一僵：“怎么叫换人了。”

衡为挤兑道：“当年你问我题，句羊跑来吃我的飞醋。现在你问这个人问题，句羊却不吃醋了么？”

他总是爱拿这个说事，祁听鸿不晓得怎么和他讲，每次都胡乱应付过去。这次却听到头顶有个声音，说道：“换人了是什么意思？”

祁听鸿又惊又喜，抬头一看，叫道：“句羊！你怎么来了！”衡为见到熟人也很高兴，往边上挪挪，坐得离祁听鸿更远了一些。

句羊手臂一撑，翻身坐到墙头，说：“你们在聊啥呢？”

衡为笑道：“祁友声找了个新先生，厉害得很。”

句羊看向祁听鸿：“真的？我和他比，是谁更厉害？”

祁听鸿想逗他玩