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住他的衣袖，并起三指起誓，“不过我保证，来时绝对没有被任何人看到。”

楚颐似笑非笑看了他一眼，抬步进了院内。

王维昱父亲是衡州刺史，往来京城与衡州频繁，王维昱随行左右，平日无事总爱过来缠着楚颐，此次来，倒是为了道别。

二人在屋内坐定后，阿昱先是细细讲了王刺史近来的安排，又讲了京中闹得沸沸扬扬的皇储之争，最后神色难得认真起来。

“这次我随父亲回去，大概很久不会来了。”阿昱满脸不舍道，“眠表兄也知道顾家对三皇子的态度，大将军他不在京中，四皇子处境想必十分艰难，父亲让我过去陪着，多少可以帮帮他。”

楚颐把玩着腰间的玉笛，听闻指尖微顿，抬眸看了他片刻后，最终却只是淡淡叮嘱：“在京中多注意言行，别给阿暄惹麻烦。”

“哎，”王维昱点了点头，又忍不住说，“上次阿曦还提到过你，很是伤心呢，还有顾家……”

说着，又觉得不妥，忍了下来。

萧成曦生母出身低微，一向不被旁人看好，反倒让他少了许多麻烦，三年未见，楚颐虽临行时已替他安排好，可想到他幼时跟在身边唤着“阿兄”的样子，心下还是微软。

他犹豫片刻，话里有话道：“二皇子学识广博，阿曦年岁还小，可多与他学学。”

王维昱随意点了点头，显然未明白他话里的意思，一副欲言又止的样子：“眠表兄平日那么疼爱阿曦，他都以为你已不在人世，表兄你真的不要给他带两句话吗？”

楚颐手撑在脸侧，似笑非笑看着他，眸中是化不开的寒意。

王维昱身体一凛，下意识缩了缩脖子。

正沉默着，司琴刚好端了热茶进来，低眉顺眼走至桌旁，小心为他们奉上新泡的茶水。

王维昱在他面上扫了一眼，恢复了往日的嬉皮笑脸：“算了，不提别的，反正眼下眠表兄身旁有司琴陪着，日后只自己开心就好，京中一切，我和父亲会尽量顾着……”

两人一直聊到夜深，王维昱才依依不舍离开。

三日后，他随王刺史离开了衡州，临走前还曾特意过来见了楚颐一面，哭得涕泪横流。

绫罗都忍不住叹气道：“表少爷每年几乎一半时间在衡州，可每每离开，还是十分舍不得主人。”

楚颐靠在廊下的躺椅上，微微笑了笑，手指有一下没一下把玩着腰间的玉笛。

院门外有身影闪过，江恕匆匆而来，手中还拿着个熟悉的信封，走上前道：“主人，这是今日新收到的信，可要现在就看？”

楚颐抬眸扫了眼信封上昭康公主的亲笔字迹，放下笛子，随手接在了手里。

昭康公主常年离京，每隔月余便会来信一封，大多只是询问他的身体状况，顺便与他报平安，信封角落，习惯盖上她自己的私戳。

可手上这封信，上面封戳却是安国公府的标识。

楚颐神情微凝，心里隐隐不详，迅速将信拆开来。

信纸上字迹娟秀，正是母亲亲笔所书，可信中内容，却让他表情一点一点冷下去。

楚颐手指微缩，将信封紧紧攥在手心，雪白的澄心堂纸在秋风中翻飞不停，像全力求生的白蝶，每一次扇动都重重打在他的心上。

“夫人她……”绫罗看他表情不对，语气也微微变了，“主人，可是京中出了什么事？”

楚颐冷笑一声，将手中纸张皆丢在了脚旁的炭盆里。

看着火苗一点点将信吞噬，他突然缓声开口：“备马车。”

“即刻回京。”

*

衡州距离京城长宁路途遥远，马车到了安州后，要换乘水路，然后再走陆路，即便最快速度，紧赶慢赶也要至少十日。

楚颐轻装上阵，随行只带了绫罗和江恕，司琴当初被他收留时已无其他家人，干脆也一并带他回京。

过了安州，越是临近京城长宁，各种流言越是传得沸沸扬扬。

传言中元节当日，众位皇子陪同皇上一同夜游，不料却遭遇刺客伏击，皇上有金吾卫护驾并未受伤，只是四皇子却不留意被刺客扣做人质。

同行的安国公拼力相护，不曾想刺客却是有备而来，临走前突然放出冷箭。

为替皇上挡住流箭，他几乎险些被贯穿整个左肩。

至于眼下伤势是否严重，无从得知。

而四皇子最后是死是伤，也无人知晓。

昭康公主的亲笔信中，也只是叮嘱他皇上近日有意唤他回京，让他务必注意身体，其余并未多提及半个字。

可是依照近日种种传闻，此事多半与皇储之争脱不了干系。

水路换成陆路后，距离长宁不过两三日的路程，他们换乘的马车依旧十分朴素，混在一众入城车队中丝毫不起眼。

楚颐懒懒靠在车内，随意朝窗外扫了一眼。

长宁城戒备森严，城外的各个路口，都安排了人手排查，来往行人早已排起了长长的队伍，一眼望不到头。

此时京中情况未明，楚颐身份不便暴露，一直等到天色接近晌午，前方路口处却突然传来马蹄兵戈声，夹杂着不满的争执，吵吵闹闹一片。

江恕半个身子探出车外，看了好一会儿热闹，不忘贴心解释：“似乎是某位将军回城，顺便协助排查刺客，与路口闹事的百姓起了冲突，正吵得厉害呢。”

京中防守多为金吾卫的人，金吾卫向来做事严苛，却不知还能劳烦得动哪位将军相助。

楚颐心下微微好奇，等终于轮到他们入城时，那位将军却刚好带人去用膳休息，江恕递上名牌，很顺利进了城。

他们没有走城中主路，为了节省时间，干脆绕过护城河，直接抄了条无人的近路。

马车缓缓进了京，路旁房屋寥落，又临着周围山脉，晨起的风一吹，从山口灌入，吹得马车上的帘布上下翻飞。

正赶着路，却忽然听闻后方传来兵戈碰撞声，落在耳中清脆又沉闷，随着马蹄密集迅速朝他们围拢而来。

“前面的马车，停下！”

一声粗犷的怒喝声起，兵马几乎片刻便追上了他们，两个小将率先挡在车前，生生将马拦了下来。

马车随着动作猛然停住，车厢剧烈一晃，楚颐险些撞上身前的茶桌，司琴小心将他扶住，努力才稳住身体。

楚颐心里微微不悦，不等反应，就听车外兵马很快将马车团团围住，兵刃出鞘声清脆刺耳。

“你们是谁？”车外的江恕不明所以，声音都带了怒意，“你们想做什么？”

“少废话！车上一共几人，从何地而来？”

楚颐眉头紧蹙，伸手掀开了车帘。

清晨的冷风呼啸而过，迅速灌入衣袍袖摆，剧烈的寒意扑面，他忍不住低头咳了起来，一缕血线自唇角