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阿木尔忙活完，一屁股坐在铺好的褥子上，对勃律说：“我同你住一起，省的半夜再有人来刺杀你。”
勃律浑身都难受，也便没工夫和阿木尔拌嘴，索性默认，让他留了下来。他藏在衣衫下的手仍然在颤抖，虽然没有刚开始剧烈，他自己却能感觉到自手指至小臂一阵阵酥麻软绵。
屋中静了一会儿，突然勃律想起一事，问地上的阿木尔：“桐城距离现在还有多远？”
已经躺下的阿木尔坐起身，翻出他从祁府带出来的舆图，仔细瞧了瞧，估摸着说：“还算近，应该再走个一天吧。”
勃律后仰，沉沉靠在船壁上，又过了会儿似是实在睡不着，又撑不下去，到底叫起阿木尔去敲许言卿的门，找点晕船压惊的药。
他们到达桐城的时候，已经是自那晚刺杀后，接近第二日的晌午。雨过天晴，船栓了绳，缓缓靠在桐城热闹的渡口，除却下船的船客，还有上下船来回搬运货物的船夫。
这两日船上没有再发生其他事情，看似一切平和。他们几人下了船后，入城找了间客栈要了几间房，便在元毅的要求下等他回来。
许言卿对这些事情并不感兴趣，他只要求在规定时间内抵达苗疆，其余的一概不过问。等元毅离开，他便带着小徒弟去到楼下要了一桌子好菜记在元毅账上，好吃好喝地等人回来继续上路。
勃律这两日吃了些许言卿给他的不知什么名字的药，黑乎乎的，吃完后晕船的症状果然好了很多，可这让他刚适应了船上，一下船却有些晕平地，此刻正所在客栈屋中缓神。
阿木尔叫了几碟菜上来，看见勃律仍旧支着头揉着眼尾，道：“不如我叫姓许的再给你开点药方？”
“不用。”勃律深深皱眉，“不久又要登船，我怕他那身上的药都有遗症。”
阿木尔看着勃律的面色想，干脆自己还是一会儿去要些来备用吧。
他把食案放在桌上，让勃律好歹吃几口。勃律睁开眼睛看着客栈后厨做出来的菜样，不知为何更加没胃口了。
莫不是真被阿隼把嘴给养叼了？他抿起嘴，心里默默腹诽。
勃律叹口气，放下手执起筷子，在几碟菜上方绕了一圈，开口问：“你看见元毅去了哪里？”
阿木尔捧着碗说：“他好像进了什么公子府。”
“公子府？”勃律疑惑，那是什么地方。
“不知道。”阿木尔摇头，“不过我打听了打听，听说里面住着一个姓苏的。”他的脸从碗里抬起来，左右回想了一下。
“那些人谈及他还挺有敬意，估摸着是这城里的什么大人物吧。”
勃律若有所思地点头。
“若是这种人物，兴许还真能帮咱们。”阿木尔嚼了两口，后瞧着勃律，不解：“你既不信他，让我去跟踪他去了哪，为何还要听他的来这换船？”
勃律慢慢咀嚼着，咽下去后说：“你我都不熟悉东越各地的路线，有个向导固然是好的。他若有什么心思，或是根本就不是元胤派来的，那我们应该走不到这里。”
这句话说完，勃律默了几息，才继续说：“但这人我不信他自己说的那般无害。就算在东越无权是真，可心思却不浅，跟元胤一样，都是只死狐狸。”
阿木尔赞同这句话：“他笑起来，我总觉得在背后谋划着什么。”
这话说完，他身后的屋门突然被人用力推开，紧接着，元毅喜悦的声音传进耳中，让背后说闲话的阿木尔吓得两手险些捧不住碗摔在地上。
元毅兴高采烈地回来，一进客栈便来到勃律这，笑着讲：“已经说好了，明日便有船带我们去苗疆”他来到勃律对面坐下，一字一句认真地重复了一遍：“只有我们。”
一扭头，男人看见坐在旁边面露窘态的阿木尔，咦了一声：“你怎么了？”
“我没事。”阿木尔飞快摆摆手，不动声色地有些心虚地离元毅远了半寸。
“明日何时出发？”勃律放下碗筷，把话题拽回正轨。
“辰时。”元毅说，“辰时一到，便有艘扬着苏氏旗的船在渡口等我们，与此同时，佯装载我们出发的马车也会从桐城一道出发，驶向苗疆。”
勃律听后，没有多说，点头应下：“好。”
元毅撩撩衣袖，自觉拿了双新木筷，夹了一筷面前小碟里的菜，吃下去后笑着说：“船上发生的事我已经递信传回上京，明日应该就会放在陛下的桌案上。”
勃律皱眉：“这样做不会暴露我们的行踪吗？”
“且放心。”元毅宽慰他，“桐城的驿站里有专为陛下传递书信的驿使，他们不会让信泄露的。”
“那就好。”勃律放下心，“此番还真要多谢你。”
“哪里哪里。”元毅笑起来，“能让我此行同公子一道前往苗疆开眼界，这点小忙算不得什么。”
与此同时，远在西北战场，一众人正在匆忙收拾着马车和回京的行囊。苏俞招呼着人加固马车，准备路上需要的东西。
不远处的帐中，榻上躺着一个胸膛缠满细布的男子。他双眸紧闭，搁在榻上多日不曾有过知觉的手指忽地颤了颤。
这一动静在帐中的小兵谁都没查觉，他们纷纷忙着收拾帐内的物什，要赶在外面昌王兵副将的命令前收拾完毕，带将军回京医治。
榻上的男子不知是被惊扰了，还是从梦魇中感知远处之人的危险，他的手指忽地抬得更高，大有要抬起抓住虚空的趋势。
他沉沦在梦里已经许久许久，久到又将三年前的噩梦重演了一遍，但这次，他并没有离开草原，而是眼睁睁看着梦中人鲜血淋漓地倒在他的脚边，一张脸仿佛在血水中浸泡过了一般，不住地往下滴淌着不知是他身上还是别人身上的血珠。
男子呼吸突然急促，有了即将破梦惊醒的前兆。他的手指渐渐蜷缩，像是在梦中用了极大的力气抓住了什么人或物，要把对方从梦中那口吞人的血潭中拉扯出来。
也就在这刻，他眼睑掀动，在微亮的帐内渐渐睁开瞳孔。他醒了过来，可放在身侧的手仍旧紧紧握着，似是还未从梦中回过神绪。
他就这样呆愣地盯着帐顶，久久不眨一次眼睛。
这边的异动终究引起帐中其他人的注意。有一个小兵“哐当”一声砸下手里的铜盆，盯着榻上已经睁开眼睛的男人喃喃道：“醒了……”这话将落，他仿佛大梦初醒般，激动地跳起来，先跑出去昭告营地中的众人。
——“将军醒了！”
正在营中空地上和他人一起搬运箱子的苏俞听见这声音猛然抬头，仔仔细细又听了一遍后，对身边人惊呼：“都先别收拾了！”说罢，他撂下箱子，抬脚直冲进帐内。
第二