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父早就说过……我们护的是天下人……朝可为社稷而生、夕可为万民而死……”

“你说是那些心怀不轨之徒在背后煽风点火让百姓怨恨方氏、欲令我族为大周陪葬……可难道这就是全部么？”

“难道三哥你就从来没有做错？”

“是，宋四小姐过去的确就要成为你的妻子，可你们毕竟不是名正言顺——命运作弄有缘无份，她的确就是成了先帝的皇后！你与她偷丨情便是不忠不臣，难道如今这天下的非议不是你与她当受的么？”

他的声音越来越大、不再像方才一样畏缩胆怯，有些道理天经地义毋庸置疑、原本就端端正正摆在那里，并非是谁疾言厉色巧言争辩几句便能指鹿为马颠倒黑白。

“你错了！错在忘了自己是谁！”

“伯父当初不惜舍掉性命也要守护的太平如今就这般轻易被你放弃了！”

“占据长安岂是易事？”

“金陵会一次又一次发兵征讨！百姓会一次又一次揭竿起义！”

“……到时你要怎么办？”

“将他们全都杀了？”

“杀了过去我族先祖宁死也要庇佑的苍生万民？”

他几乎就要落泪了，彼时望向兄长的目光实是又急又痛。

“三哥，你醒醒吧——”

“方氏不愿称皇也无力称皇！世上无人会将一介图谋私欲的叛臣视作自己的君主！”

“国家已经折腾不起了……难道三哥还要一意孤行再冒天下之大不韪？”

“便是退一万步，即便朝廷果真不念旧情要对方氏赶尽杀绝、我族便要牵累无辜再掀大战么？我不信便没有其他方法解这死局！事在人为——再向前走总还能看到转机——”

“三哥——”

……他的眼睛多亮啊。

即便也曾历经战火，即便也曾亲眼目睹许多人世间的坎坷周折，却依旧有隐隐的光亮在眼底烧着，与他这业已心死之人大为不同。

——他记得自己少时也是这样。

令和盛世不夜之天，仿佛任何人的任何抱负都能轻易实现，他便跟在父亲身后亦步亦趋，以为日后所见的一切只会越来越好；后来剧变忽生父亲长逝，许多他过去笃定不会改变的东西都在一日之内化为泡影，即便如此他之所信也不曾动摇，以为只要自己竭尽全力便终有一日能亲眼得见柳暗花明。

可……

……不是这样的。

他已无力再同旁人申述，更不在乎后世之人如何评说功过，今夜之后尘埃落定、许多是非其实也就不必争了——他只是有些羡慕弟弟眼中那久违的亮意，绝路之上哪怕一点微薄的希望也能支撑人继续向前走，他愿意为了这一抹亮付出很多东西。

——譬如他的声名。

也譬如……他的生命。

“你要记得今日所说的话……”

他终于再次开了口，在那么多尖锐苛刻的指责之后，在那么多痛彻心扉的失望之后，方云诲就在那一刻感觉到三哥的神情变了，原来什么凶戾失控都是假象，他分明还像以前一样……是他沉静包容的兄长。

“即便往后有很多事都改变了……也不要忘记。”

寒风乍起，那个短暂安宁的夜晚也终于被再次掀起了波澜，黑夜那头依稀再次亮起了长龙般的火光，由远及近的厮杀声更像从天而降的噩耗将虚妄的美梦砸得粉碎。

“君侯——君侯——”

“有敌军——敌军来了——”

“不——是阴平王——”

“他……正在攻城！”

惊惶的传令不绝于耳，那时的方献亭眼中却只看着自己的弟弟；方云诲冷汗涔涔面色惨白，终于还是忍不住失措地唤了一声“三哥”，对方已将自己腰间长剑轻轻解下，刀锋出鞘时那一瞬的寒光竟也莫名显得温柔不舍了。

“其身正、不令而行，其身不正、虽令不从……”

他像是在喃喃自语，又像是立身在回忆里将最后一点珍贵的东西转交给他。

“不要回头看，也不必向外求……你有你自己要走的路，每多在这条路上向前行一步、这世上便会多许多人因这一步而受益……”

“所以要记得往前走……”

“勿计得失勿量利弊……一直往前走。”

浓烈的酒香在亭内飘荡，即便是最劣等的浊酒也同十年前一般香醇，也许所谓宿命轮回就是这般粗糙又精巧，他曾将先父遗训视作世上最苛刻残忍的教导，可多年后的自己却又偏偏在同样的地方将同样的话语说给最后一个留在自己身边的亲人听。

……孜行。

我自问这一生劳碌已可算是殚诚毕虑，唯一的私心便是被你称作“先帝皇后”的那个女子……她实在不曾有过什么舒心的日子，在我眼中更是这世上最无辜可怜的人，我曾一度在她身上看到我自己，可又无论如何都不愿她有与我一样的结局。

你说得对……我错了，如今的一切都是我理应承担的罪罚，唯一不能确信的只是你口中所言的那个“转机”——太清以来我日夜寻觅十数年之久、至今不单未能窥见踪迹反而还日益与之相隔万里……我想这应当是我太愚钝无能的缘故，倘若往后你和兄长找到了、还盼能在家祭之时再同我多一句言语。

而即便是如此卑劣不堪一无是处的我，在这最后的时刻也还是可以留给你和家族一点微薄的东西——

方云诲愣愣地，看着三哥在清白朗润的月色下将方才解下的长剑递到自己手上，那时长安之外的厮杀声已然震耳欲聋，而他含笑望向他的目光却还像少时一般宁静和煦。

“孜行……”

“——杀了我。”

第175章

颍川侯欲叛朝廷而为族人所杀的消息传到颍川时, 中原的梅花还没有谢尽。

那是二月末，江北春寒犹未歇，有时到夜里会飘起冷雨, 方氏旧宅的仆役们常感到忧心，都知那位新至府中小住的女子身子贵重、是半点磕碰也经不起的。

“宋小姐当心些, 可不要吹风受了寒……”

她们都称她为“宋小姐”, 尽管其中一多半都知晓她就是如今天下人口中“秽乱宫闱”、“祸国殃民”的大周太后，可既没有人提、她便也不必自己上赶着讨没趣，于是同样过上了装聋作哑的日子，跟谁都是相安无事。

——颍川是很美的。

十年之前匆匆一顾、记忆中的一切都是不清不楚, 如今才知这里也有极好的山色, 嶙峋险峻不似江南温软、沉默的峰岭总有令人望而却步的孤高；府宅之内十分单调, 大约也是那人太久不曾回来的缘故，什么娇贵美丽的花都没种, 每日清晨推开窗子、映入眼帘的只有一片硬朗的苍绿。

……可她很喜欢那里。

不必再穿那过分沉