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多年以前，少年时节，将军府那一桩大案，虽说判下满门抄斩，实际沈忱凤本是逃脱了的。一家人想尽一切办法将一儿一女两名小辈瞒天过海送出皇城，但沈忱凤偏偏冒险回来了。
那时候，由于先帝狂热权欲，秦怀柔尽管是个乱世太子，却没被赐予多少实权，明面上有心无力左右不了此案，只仍然遣探子密切关注着，筹划伺机营救。谁知沈忱凤会回来？他的探子禀报他，沈忱凤冒死回京的理由竟是：“君是昏君，国有何辜？我观太子身上还有希望，我必须确知秦怀柔这个人是昏是明，可不可用。我有本领，有几分力量，若他无忠臣名将，登基后就需要我。难道留他万一有心救世，豺围狼困，寸步难行，平白消耗岁月心力？我不能，也不情愿忍受这样的可能，天下亦何必，何苦错失可能更快安乐的机会？这是不得不冒的险，假若我不冒，只代表我既不在乎秦怀柔的煎熬，也不在乎天下任何一个人的煎熬。我在乎。”
他想见见他。
没有等沈忱凤九死一生地设法找来，秦怀柔得知此言，心头一亮，马上抢先找上了沈忱凤。
包括那第一面在内，一生当中，每一次每一眼他看见沈忱凤，心上都是亮着的。凯旋也好，温存也罢，闲谈也好，论政也罢。
直到此刻。
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早朝后。
叩见以后，方士几人全看清内殿龙床上不止坐着皇帝，另醉睡着一个病容男人。为首的方士柳荧魂觉得不好，来辰不巧：他是没曾亲眼见过大将军的，但近几年宫里有段离谱的传闻，都传陛下吩咐了口谕，今后除非寿祭重典、特殊日节，宫人暂无须绣织龙袍了，因为某次有人大醉在皇帝膝头枕睡时，蹙金绣龙纹硌了侧脸，容颜一时留痕，醒来且笑且恼。柳荧魂原先当然不信，眼前借平身稍上视，却见床上布了小案，皇帝执笔白玉案对面，臂衣胸襟空空纯色，无龙无云，质朴简洁。
天阴了，白玉案如一撇银河，满室花如千句朗笑，睡的人眉尾横疤如刀。雷密啸赛洒，漏窗清清春风微微地吹乱案上字纸，实是吹乱水上灼心。风盘桓，皇帝随风自看，顺一心本能从“似梅人醉月西倾”写起，半纸是：“梅欲黄时朝暮雨，月重圆处短长亭。旧愁新恨若为情。”
“如何？”搁笔皇帝问，言音休说脆雷，轻重几乎重不过吐息。
方士们小心效仿他的音量，柳荧魂告道：“陛下之前派人垂问的数种方法，臣等以为，恐怕……恐怕尽是些民间狂谈，不足采信。恳请陛下恕罪。”
皇帝笑道：“尽力而为，便力尽难免，何罪之有？”只笑过了，随意又道：“大不了，朕还可以不入轮回，不爱来生，只谋伴谪仙人做一对鸳鸯野鬼。”
方士们面面相觑，不敢不噤声。柳荧魂偷偷幽幽地瞄那睡的男人，只道后者五官隔着泼流云发，寒晦天光，欲辨模糊，垂下发间的左手伤茧累累，看去一应显然战伤，于他们学道众人观来，实在纳闷仙气何处。不及柳荧魂深思，却皇帝话锋一转，窗外大雨骤发，风弥冷清。
“但，流连人间做游魂野鬼，实则非魂非鬼，实则仍在延长人此一生。万一长留人间，他一定忍不住惆怅无力插手世态，不到万不得已，朕不希望他徒添此愁，卿明不明了？”
这就是搜计到底的圣旨了。
柳荧魂心底无底，忙垫丑话道：“臣等必穷尽解数，为陛下排忧。可陛下龙凤胸怀，豪想操纵来生因缘，确实艰难。众生浩荡，何止万万？天地苍茫，何止一界？一生一世谁人有缘邂逅，本是沧海捞针，偶然而已，为难来生来世，再涌同缘。臣——”
他没能讲完。
突然间一道沙浊嗓音越众而来，响在众方士背后尽头，正皇帝聆听得面现倦意，那把嗓音来自一名平素老眼昏花，糊糊涂涂的古稀方士，老方士猛地讶道：“陛下谋的原来不是长生不老，单是他生因缘？”
柳荧魂也猛地收声，讶然回过头去。皇帝含笑扬眉，应了：“正是。”老方士马上低低进言道：“这倒比较容易！浩荡众生，苍茫各界，即使藏缺存误，没有哪个毫不遵循因果的。是以来生命运，干系着今生功德，来生因缘，干系着今生亏欠是否偿还。陛下假若想要结鸾盟三生无限，老臣亦无计策；假若念止他生重逢，只需今生两心共觉某一个有些相欠，亏者至死不谅，欠者至死不还罢了。今生不还，来生须偿，化仇化情，再去把握。”
初时皇帝是真正眉目含笑的，话一半，笑渐渐苦。话闻尽了，不由笑转轻叹。他长叹道：“这倒堪称比死为难。朕怜白梅，该如何舍得亏欠？梅花怜朕，向来谅解万事，无怨无悔；哪怕颠倒，依然难成，朕不知何怨何悔。但他生不必鸾盟，朕只求不似今生来得太迟，相陪太短，空任他一旦孤独受伤……何况朕劳累你等，兴师动众，本意是这般求他来生快乐，来生有人真心照料，如何敢草率今生，不竭力照料今生？爱卿没有第二妙计？”
这下连老方士也无奈了，思量禀答：“其实陛下虽然谋一生长伴，始终缘起自一面一眼，端看把握。”
皇帝愁容失笑，肃声续叹：“不论一生之缘，还是一面之缘，他要为所欠之事绝不原谅朕？”
老方士道：“是。”
皇帝道：“他绝不原谅朕的事，终归是他很心痛的事，终归朕得对不住他一场了。”
方士们不再胆敢接话。
皇帝便沉默住了，若有所思。
许久，缓缓地含疚复笑，重提笔，动作维持轻盈，懒然写道：
“此情可待成追忆。天上人间会相见。”
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大雨万朵，天地渐冻，睡的人才倦倦醒了。
风窗早已关严，寝殿中温暖追夏，为着睡的人打小爱花，芳花摆了四周，绽遍四周，红紫妖娆盛傲。然而睡的人但觉病入膏肓，眼睛模糊，其它感官因此加倍敏锐，嗅得出身畔不止浮沉琳琅花香，还暗浮沉了丝丝新血腥气。
他睡去前，铁定没有这种气味。
他起了疑心，懒洋洋地问：“陛下，是你？”
“是我。”皇帝笑眯眯搀扶他坐起身来，只是这举动又增强了他的狐疑：往常皇帝习惯双手稳稳地扶他拥他，惟这时，冷不防独派一只右手来。
睡的人遂皱眉坐直，连问道：“怎么了，你是不是有事瞒着我？”
皇帝道：“不曾。”
血味偏偏犹在不消。
睡的人没有口中新近咳过血的感受。
内殿已不剩第三个人，距离最近的侍卫，也守候门外。
“柔弟。”他生气了，一字一顿。
皇帝沉吟下去。一直沉吟好片刻，惹得睡的人十分不悦，险些把清风风痕似的双眉皱作两弯冻月，险些