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毫不见，究竟为何？

萧玉吉不免对这位表里不一的年轻官吏心生好奇。

此时未到一探究竟的时机，萧玉吉只动了动念头，又继续盯着地上抖似筛糠的可疑路人。

那人抬头见此冷厉目光，只得再次伏低道：

“我……草民是石家堡的人……”

孟苍舒与其说惊不如说喜，觉得仿佛是走路上被银子砸了，他正等着时机，时机就找上门来，可谓天助自助者。

“来此何意？”萧玉吉又问。

“……家父早年被叛军抓去做劳役，后来听说叛军无论男女，都给驱赶到慈悲川打仗，草民听闻如今可以去找回亲人骸骨，想去看看……”

“这话就不实了。”孟苍舒笑了笑，“慈悲川敛骨已然完毕，你此时来莫不是有别的意图？休要再瞒。”

那人抬起头，眼中的讶异与悲伤不像是虚假，他忽然哭泣起来，直道：“草民不知……听人说好些地方的人都找到了亲人的尸骸安葬，这才……草民之前实在是……是逃不出来啊……这是借着东家要我去襄宁城办事，我才夜里溜出来，草民不知啊……”

“你们东家还管你们去哪不成？”

萧玉吉和孟苍舒对视一眼，都觉得还能问出更多。

下面跪着的人半晌没有说话，直到在萧玉吉目光示意下，武威军再次扬起长刀刀鞘，他才匍匐着带着哭腔道：“东家……吕、刘、石三家豪绅都养了数百旧日的兵卒……这些人从前跟着官军和叛军都刀口舔血打过仗，心狠手辣，若是稍有不从，我们的小命可就没了！”

似是畏惧武威军，那人小心翼翼微微侧头，又赶快伏低，颤颤巍巍继续道：“草民家中原本有几亩闲田，清丰县水土好，丰年不愁吃穿，可战乱翻来覆去，什么人家也都给折腾空了……吕刘石三家却不同，听说早年他们和王广兴叛军有些往来，具体怎么样，草民并不知晓，但我们百姓一直传言，清丰县城就是这三家哄骗那姓王的叛乱一党给毁了的！”

清丰县城没了，三家地堡才有代其财位之能，这样生灵涂炭的毒计，未必不是人想出来的。

孟苍舒思考着，余光瞥见萧玉吉的侧脸微微有些鼓胀，想来是在咬牙切齿，却不愿将情绪外露示于人前，于是他适时站出来再问：“他们三家如今还在供养叛军的事你可知原委？你若从实说，这位贵人必不会要你性命。”

那人哀哀涕泣，一声一声夹杂在话语里：“他们逼迫附近百姓趁着战乱交出田地来，将人赶进各自的地堡，给他们当牛做马，稍有不从，这些三家私自养着的兵贼就大开杀戒，草民所在村落就有不服者全家造害，孩子都不放过……若是哪个村有众人违抗闹事的，他们就给村子里人都杀了，再扔村口井里，有些村子的井虽是封住了，但里面现下还全是尸骨，贵人们尽管去找去看！一看便知！”

沉默半晌，似乎已经说了不能说的事后，那人忽地意识到已没有后路可走，以膝前行，在扑到萧玉吉脚边前被两侧武威军以兵刃拦住，他却挣扎着哭喊：

“二位贵人明察，草民没有办法……草民不敢啊！草民只想混口饭吃！姓石的吩咐草民和其他四个去到襄宁城里，盯着郡衙的动向，草民不敢得罪大人们，也不敢得罪姓石的！今次在这里，绝不是造次作乱，真的是想到我那命苦的爹爹，觉得夜里睡不着觉，亏心得很，这才冒死来寻，绝非有歹念！”

虽知晓这三家独断郡东，必然手段残酷，但今日细细听来，夏日夜风吹过时，竟有萧瑟寒意。

孟苍舒沉吟后上前去，接近石家的探子，缓缓蹲下道：“你可知晓郡东一直在闹的匪贼就是这三家所养的兵贼？他们平时养在哪里？”

那人道：“我曾听管事的说，郡上来了个不知死活的公主臭娘们儿，非要插手郡东的事情……”

此言一出，公主身后的武威军皆是震怒，各个拔剑出销冷硬的眉目瞪着石家摊子，硬是把人看得抖如风中秋叶再不敢言语。

大家都知道这是在说公主殿下，他们护卫公主殿下多年，都是最信重的近卫，哪听得下如此不敬之语。

然而萧玉吉却只是轻描淡写摆摆手，示意手下退后，也走到孟苍舒身侧，低头道：“你继续说。”说罢再用目光警告武威军，不许再无令出刃。

“你说得越多，生路就走得越宽，眼下都是能为你做主的人，你可切莫失了良机。”孟苍舒给萧玉吉打边鼓说道。

那人这才瑟缩着再度开口：“是……听说三家都不乐意郡东有旁人来说事，就教那些兵贼去劫掠，一是看看还有没有附近藏着掖着的人不肯到地堡里，二是给附近商旅和路人些恫吓，让他们不敢走咱们这里……听管事的说过，这叫下马威……草民不懂这个……但草民知道这些兵贼就养在地堡里，平时在里面也无恶不作的，主家都好吃好喝从不拒绝，便是他们淫□□女就地杀了冲撞他们的堡内民户，主家也都根本不当回事……”

“附近的农人猎户，这些年都是被逼迫入了地堡中求活的么？”孟苍舒也是要努力才能让自己的声音显得平静。

“是……大部分都是被抓来的，有的走投无路只能投奔这里，在地堡里没日没夜干活，没有工钱也没粮食分，不许出地堡一步，白日里干活连话都不让说，说了就是一顿鞭子……这样牛马不如的日子谁愿意来过？只有每天那么点口粮，可若是不从……就是没命啊……”探子忽然伸手揪住孟苍舒的衣袖哭道，“贵人，贵人救救我们吧！我这辈子只想找回老父的骸骨，有口饭吃，不想再当牲畜活着了！”

孟苍舒轻轻拍了拍探子的手，温言道：“你也累了，但你跑出来怕是也回不去的。”

“我的部下会暂时带你去到有吃有喝的地方去，你说得如果属实，自不会亏待于你。”

说罢，萧玉吉命人将他带下去，孟苍舒起身对公主低声道：“未免里面有诈，先带去庞将军的营地，那里东边的人手也伸不过去。”

萧玉吉觉得这么做十分妥当，再看孟苍舒，问道：“你觉得此人或许是试探？”

“若是试探，未必就敢拿诛九族的罪来试。”孟苍舒倒是还能笑得出来，“可防人之心不可无，先将他隔开以免打草惊蛇也是好的。”

萧玉吉点点头。

今日之事是意外收获，不影响孟苍舒按照原有计划行事。

可是听完后心口总有些憋闷，他于无人处深深吸了几口气才略有舒缓。

再度坐上马车，孟苍舒的目光不由得朝外飘忽去，也没了和公主说话的兴致，可萧玉吉却仍然就在马车侧外，骑着自己的银玉宝驹，马蹄声和低低的话语声一并缓缓传入。

“我虽知晓郡东有些污垢