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不是他的错觉，他觉得炼狱先生似乎很喜欢这种对话，落在他身上的目光又亮又柔和，像是在怀念什么。

车厢里森白的灯光微微地闪烁着，乘务长的帽子压得极低，几乎遮住了他的半边脸，他来检票。

小巧的银色金属钳被拿在苍白的手上，破坏暗黄的车票时发出清脆的咔哒一声。

头顶的光再次闪了闪。

炼狱杏寿郎突然感觉到有一点困。

如果是经过屋稚那件事的朝日或者不

死川他们，现在应该PTSD发作一个鲤鱼打挺蹦起来了，但很巧的是被派来解决这件事的一共四个人和一个鬼都还是第一次，于是他们靠在一起睡着了。

炼狱杏寿郎在梦里回到了母亲还在的时候。

名叫炼狱杏寿郎的少年最怀恋的一段时光，大概就是母亲还在世的时候。

身为柱的父亲那个时候还没有变成现在这么意志消沉的样子，会握着他的手教他剑术，对他和弟弟露出笑容，在有空的时候带着他出去巡逻，处理简单的任务，锻炼他的胆量。

他的母亲是一位美丽坚强的女性，会搂住年幼的他，满怀爱意地说她为能做杏寿郎这样强大温柔的孩子的母亲而骄傲。

他一天一天变得更强，帮助弱小，保护弟弟，回应母亲的期待，有时候甚至能在父亲顾不到的时候，用简单的剑术对鬼进行牵制。在一次跟着父亲外出的时候，看见了那个自称红领巾的白发孩子。

幼小，孱弱，狼狈，气喘吁吁，却在数倍于她的花街打手面前站出来，用算不上帅气但是非常聪明的办法救走了那一对父女。她似乎是被迫做的——虽然炼狱杏寿郎想不到什么必须要做的理由——干脆利落地忽视了那对父女的感谢，自顾自地在高兴着什么。

这不太礼貌，但那双金灿灿的眼睛里装满了仿佛只有她自己才知道的得意和开心，在太阳下面亮晶晶地闪烁着，炼狱杏寿郎看着她露在外面的半截虎牙，心里想，如果能再见到就好了。

他后来才明白，那时候那孩子心里在想的，应该是“哇我真厉害，这都能活下来。”

他的生活以父亲的失意和母亲的去世作为分界线，分成了完全陌生的两段。在那之后，他不得不一个人靠看先祖的手记自学炎之呼吸，照顾因为母亲去世父亲冷落而不安的弟弟，这孩子比他更加不幸，可以依赖的人只有哥哥了。

隔着一扇薄薄的纸门，他从敛起母亲的遗物，拿起刀，到孤身一人通过藤袭山的考核，再也没有听到过父亲哪怕一句的肯定。那些充满了温情和笑声的过去像是幻影一样消失了，尽管他不会因此消沉，心中的火焰也从未熄灭，但记忆里春天的花也再不会回来了。

那孩子却完全没有变。

再一次见面时，明明她有轻微地长高了一点，及腰的长发也被什么东西斜着削短了一截，但看到她的瞬间，第一次见到时迎着阳光露出笑容的孩子，就和眼前涕泗横流的小姑娘严丝合缝地重合在了一起。

没有人爱护，孤身一人在险境中挣扎着，野草一般的孩子。她努力的样子，却真的非常耀眼。

娇小的女孩子拉住他的衣角，眼里倒映了漫天晨光问“我能不能叫炼狱朝日”的时候，那一点微光和许久之前他第一次看到的那个笑容一起，作为唯一不变的东西，把割裂的过去和现在重新连接在一起，照亮了不可见的未来。

炼狱杏寿郎为全天下所有这些努力燃烧的微小烛火而挥动手中的刀。

而其中最亮的这一捧被他捞起来，擦干净喂饱起了名字，收进怀里，贴在离心脏最近的地方，满怀耐心地等待她一点一点长大。

却没有保护好。

“抱歉，朝日！！！”他看到自己弯下腰去：“早就该这样说了！”

“作为师父，却没有在朝日最需要的时候派上用场，抱歉！”

“在朝日难过的时候收了新的继子，沉浸在自我责备里甚至都没能解释，抱歉！”

“为了赶时间，一次都没有和朝日一起出过任务，抱歉！”

……

这个时候才觉得，他需要道歉的地方实在太多了。只有这样一口气把心里积压的话全都说出来，胸口的疼痛才能稍稍地得到缓解。

“一直以来都没能好好道歉，抱歉！”

叫做朝日的孩子目瞪口呆地站着，一时间手脚都不知道该放在哪里。

被可以使人做美梦的鬼派遣进梦里来，意欲破坏这个橙色头发的人的精神核心的上田光子，拿着特质的武器，潜伏在蝴蝶翻飞的建筑墙后面。

这个人的梦境闪得太快，她被迫看完了他的梦，没有想到在最后这个人心里最想实现的事，居然是和别人道歉。

“炼狱前辈没什么需要道歉的地方！”那被道歉了的白发孩子就像被传染了一样，也弯下腰大声说：“前辈什么都没做错！前辈已经足够好了！”

不，一点都不好，如果朝日觉得他好，是因为他还没有成为她足够亲近和信任的人。

“前辈关心我，教导我，在主公面前维护我，继子的事情是主公的安排，指导有能力的队员是理所应当的事情，柱的工作也很忙，我都明白的。”

那孩子像是完全不习惯这么正经地讲话，整个人都不太自在：“狯岳的那件事情归根究底还是因为我太弱了，怎么能责怪前辈呢？”

“反倒是我，以前觉得前辈又温柔又强大，就忘记了自己的立场肆无忌惮地依靠前辈，完全没有长大，给前辈添了许多麻烦，真的非常对不起。”

“鬼杀队对我已经足够好了，我没有什么不高兴的，如果说难过，也只是因为醒过来发现前辈有了新的继子，稍微有一点寂寞而已。”

“但是我现在明白了！”她抬起头来：“人果然还是要靠自己——”

梦境中的朝日没能再说下去，因为她面前那个叫杏寿郎的人有一瞬间露出了非常难过的神情。

只维持了短短的一瞬间，就又变回了正常的样子，他深吸了一口气，再次弯下了腰。

“抱歉！刚才才意识到的新的抱歉！一直都没有和朝日清楚地说出来真的十分抱歉！”

他半跪下去抱住那少女：“虽然可能有一点晚了，但我无论如何还是想告诉朝日！”

在被祢豆子的血鬼术烧断连接的绳子掉出梦境之前，都已经快要认不得“抱歉”两个字的上田光子听到他的声音。

“你想的都对！长大是对的，不依靠别人也是对的！但只有一点错了！”

“别人那里怎么样都好，但在我这里，依靠也好责怪也好都没有关系！无论如何都记住！”

——“朝日永远是杏寿郎偏爱的孩子！”

梦境的碎片在意识中四分五裂，年轻的炎柱在无月的