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有，取好了就跟我一块儿下山，顺道跟我去南山寺里拿一下方丈送我的经书。”

“原来你从寺庙那儿过来的，”桐花收拾好刀剑，拎了八分满的水桶起身，“我还以为我那多年寡居的老义父春心萌动，去姻缘庙里求姻缘去了。”

“胡说八道！”老爷子愤愤道，“小混蛋就会编排人，我心里只有你义母！除了你义母，谁都入不得我的眼！”

“既然心心念念都是我义母，怎么不早点动身去西南寻人？”桐花挑眉，“我义母她们的寨子里，多的是俊俏年轻人，就您这把老干菜，如今怕是上不了我义母的饭桌了。”

老爷子只差被眼前这小滑头气得一佛升天二佛出世，他这一生中唯有两个冤家，一个远在西南，一个近在眼前，哪个一出手都能收拾得他毫无还手之力。

满心恨恨的老爷子想着，这次，他要给小滑头的药里加十倍黄连，苦不死她个小王八蛋！

两人绕过悬崖中的密林去往南山寺后院。

一路走来，是繁密茂盛几乎遮掩了天光的桃花，正值桃花盛开的好时候，那些饱满盛放的花朵层层叠叠累累坠坠，堆叠成了漫天粉色的云层。

桐花拎着那一大桶山泉水，间或扶一把走在山路上气喘吁吁的老头子。

“真的？！宫里真的要从民间采选良家女子为陛下选妃了？”

明媚春光里，两人刚踏进寺庙，就听到年轻女子稍微高了一些腔调的激动声音。

“陛下”两个字一出，程老爷子第一时间去看身旁的姑娘，她神情依旧自在淡然，注意到他看过来的目光，甚至还笑了笑，笑容中还有两分不明所以。

这三年下来，程老爷子已经习惯在听到“陛下”、“新帝”等字眼时第一时间去看他的宝妞儿，他心里有太多太多不能言说的忐忑与担忧，幸好，被他担心的人，是真的看开了。

在一场堪称惨烈的初恋之后，彻底放下她曾经心心念念喜欢的人。

第2章

和满心担忧的程老爷子不同，突然听到有关新帝选妃的消息，桐花心里的第一个念头是——

倘若采选的秀女不够出色，到时同薛慎在一起也不知道是谁更占便宜。

薛慎，桐花曾经的心上人，先太子幼子，已于三年前在帝京顺利登基为帝，年号清平。

如今已是清平三年，距离天凤女将军沈颂战死也已经三年。

“桐花？”程老爷子看着若有所思的姑娘，不希望她因为新帝选妃的消息再起波澜。

桐花将手中的水桶换了手，看向老爷子，“后位空悬，秀女入京，前朝后宫不知又要掀起多少波澜，帝京要不太平了。”

程老爷子道，“我们家又不掺和这些事，不过，萧庭那小子还在京城，他向来不怎么稳重，我看还是让他出京待一段时日好了。”

萧庭是桐花的表弟，今年十五岁，自小被桐花一手带大，两人感情极其深厚。

但即便如此，当年桐花死而复生这件事她也没告诉对方，老爷子问起时，她笑意浅浅，直言道，“让他历练历练。”

老爷子心说，这人真是不鸣则已一鸣惊人，平日里那么宠弟弟，现如今却要用自己的死去历练人，也不怕刺激过甚，适得其反。

“前阵子我听说密州刺史要整治河道，就让萧庭回密州吧，好歹为家乡做点正事。”桐花语调不高不低，“武将打天下，文人治世，如今已不是乱世，他总要学着长进点。”

就萧庭那小子一看书就眼晕的脾性？程老爷子无语一瞬，末了还是决定写封信进帝京督促人上进。

做决定的是萧庭的亲姐姐沈颂，和他一个代笔的糟老头子有什么关系呢。

怪只怪，萧庭有一个悉心“呵护”他的阿姐罢了。

南山依旧热闹，姻缘庙里是络绎不绝求美满良缘的男男女女，南山寺里是进香求佛的善男信女，随着新帝民间选妃的风声传开，这两处的来客愈发多了。

和对此津津乐道的百姓相比，出了南山寺的两人一个比一个安静。

“今晚像是要下雨。”桐花瞅了瞅天色，突然道，“等回家了，院子里那些药材都要早些收起来。”

程老爷子看着此时艳阳高照的晴空，虽然怎么都看不出半分要下雨的预兆，但还是点了头，“那到时候你手脚麻利点。”

当初行军作战时，姑娘凭借这手本事坑了不少敌人，现如今外面还流传着某人的恶名。

武将打仗看天象的本事，他老头子是学不会了，就只能严厉督促一下病人好好吃药，才算是不负这身医家本事。

夜里果然下雨了。

绵密有力的雨点落在院子里，砸出无数水花，黑沉沉的夜色里，白日里花朵馥郁的香气在晚上变得更加浓郁了。

洗完澡的桐花靠在窗前赏雨，淅沥沥雨声中，远处传来呜呜咽咽的琴声，断断续续，弹得不成曲子，愈发显得这雨夜清静。

听着耳边的琴声，桐花无声的叹了口气，她本以为今晚能坐在屋顶上赏月的，为此还专门从酒窖里背着老头子偷了一坛好酒出来。

不过，月亮虽然没赏到，但春日夜里的雨听着也不错，就是琴声不太顺耳。

自从在怀山城外薛慎的营帐外伴着月色听了一夜的琴声后，桐花就再也不爱这种乐器了。

虽然此前因为薛慎的高超琴艺，她有段时间甚至生出了亲自学琴的想法。

夜色渐深，雨也越来越大，寒意涌上窗棂，累了一天的桐花没忍住打了个哈欠，准备上床休息。

临睡前，迷蒙思绪里，她突然想起了白日里听到的闲谈。

新帝要选妃了……

桐花心底涌起淡淡的后悔，早知道当初攻入帝京前该和薛慎多说两句的。

对方既然明白说了尊贵的正妻之位要留给更有价值出身尊贵的世家小姐，她也不是死缠烂打的人，也该清楚表明自己不觊觎他妻位的意思。

哪像现在，自己已经成为了名义上的死人，却还背着一个为男人痴心至死的名声，总觉得有点憋屈，毁她一世英名。

要知道，她当时救的是主公薛慎，而不是心上人薛慎啊。

琴声终于开始变得顺滑，幽幽琴声与雨声里，桐花渐渐入梦。

梦里，是距离灵州千里之遥的凤凰山，是六年前横枪跃马意气风发的小寨主沈颂。

密州的八月，秋日艳阳湛湛，道路两旁的树林里绿意虽然尚浓，夹杂在其中的许多树木却已有了凋落的迹象，半黄半绿的在午后的微风里轻颤。

凤凰山脚下出入密州城最重要的一条道路上，踏踏马蹄伴随着车轮的滚滚声响快速靠近，从道路尽头的树木隐蔽处迅速跑出，以逃命一般的劲头奔驰而来。

马蹄声里，道路两侧与马车后侧有寒光闪过