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酒樽放下，不顾那高价而入的美酒洒了一桌。
他穿着一身蜀锦所制的衣裳，暗纹精细的隐在那寸锦寸金的绸缎下
，勾勒出他无法掩藏的肚腩。
“这是如何？”
他身旁的友人斜斜瞥了他一眼。
“我早便说了，”任留恼怒道，“不应引他进来，他如今这般作态，这是在逼我们表态。”
那位生得格外柔和无害的御史中丞举止之间对他们极为满意，动辄称呼表字，牵手以示亲密。
事实上，那人大兵仍驻城外，收编城中军吏毫不含糊，更是绝口不提何时离去，乃至于常常登门寒暄，直到近两日才暂且称病未至。
赵维面色微沉，纵使不提，但他们都心知肚明那人索要的究竟是什么。
是那白色的黄金。
天水产盐，姜阎任赵四家郡中大族多年以来垄断盐业买卖，即使朝中下令官山海，禁止民营盐铁也不放在眼中。
陇西偏僻，朝廷难以顾及，连再西边的羌氐都管不过来，谁有余力来管他们的买卖。
但看这样子，这位御史中丞是准备向他们伸手讨回盐铁生意了。
“他不敢动手，”赵维信誓旦旦说道，“曹公北伐，对陇西鞭长莫及，武都有氐族塞道，蜀中出兵困难，韩遂举羌胡之兵战于凉州，他如今哪来的底气真与我们争夺。”
任留觉得他的话不可全信。
当初荀清恒初至天水时，这老货也是这样说的，上邽被攻破后，也属这老货最快投降。
“若他定要讨要呢？”
任留冷冷道。
赵维面色顿时难看。
给，那自然是不舍得的，盐铁暴利，他们四家这么多年来依靠这两样东西，囊中不知进了多少金银。
真要说起来，他们或许还得感谢荀清恒，昔年曹营传出灌钢法，他们也靠着这手艺好生赚了一笔。
“民心不可逆，他岂敢逆天行事——”
他话未说完，门外已有人匆匆而至，仆从阻拦不及，那人直接推门而入，额上皆是汗水。
“二位二位！如何还有心饮酒作乐？”那人未见任赵二人面色，只急促抱怨道，“荀清恒都去卤城视察盐池了。”
任留霍然起身，想了想却又颓然坐下。
“你自是不急，”赵维对着来人说道，“你族中那谁，姜叙是吧，荀氏
一来，他便如条忠犬般跟了过去。”
新来的姜氏族长怒目而视，冷笑道:“是啊，所以他今日在盐池旁斩了我族中六人。”
“他竟敢无凭无据大庭广众之下害人性命？”
姜汶不说话了。
称霸天水多年，谁人敢保证手中都是干干净净的，没粘点腌臜东西。
以前倒也无事，如今却是被拿出来借题发挥了。
“阎君何在？”
任留倏而问道。
姜汶道:“被张既带走了。”
任留:……
他看向了赵维。
赵维面上有些挂不住，又难掩惊恐，嗫嚅半天才说道:“他莫非是不怕我等联合西边氐族与韩遂并起？”
姜汶道:“确实似是不怕。”
赵维忍无可忍，他怒道:“姜公，公莫非真成荀氏走狗了不成？”
姜汶有些尴尬一笑，他方才想起坐下，二人这会才见到他竟是指尖仍在不住颤抖，而他本人似是毫无察觉。
斩了六个族人，不至于让姜氏当家的吓成这样，但姜汶似乎确实是怂了。
“此人战功累累，又诡计多端，若正面一战，我等必然讨不到好处，”姜汶语速极快的说道，“我有一计，可无伤己方分毫即解如今之局。”
“公且说来！”
“暂且委曲求全，效仿勾践卧薪尝胆，他要盐池便给他。”
任留大失所望，未想多年养尊处优，竟是叫这几人毫无壮志，强敌方至便全然无了抗敌之心。
姜汶似是知道他所想，他长呼一口气终于叫颤抖的手停了下来。
他说:“此非无稽之谈，今难慑其锋芒，故依附之，只待他死，我等自可取天水而立，曹公在北方，数年里难以顾及陇西。”
赵维惊道:“刺杀？”
他下意识压低了声音，却见姜汶摇头。
“熬到他死，”姜汶说道，“他有痼疾在身，此原非秘闻，然我另有消息，听闻渭南战后，他数次呕血，他上门探访时，我令人领道人于门后窥伺，皆言此人寿数不长。”
“那道人有半仙之称，看命极准。”
寿数？谁能将手中名利钱财皆寄托于这虚无缥缈的寿数上？
三姓大家皆是沉默，无人再言，心思亦是不一。
第197章
盐者,卤也。天生曰卤，人生曰盐。
天水的盐出于那一□□泉，时人称之盐井,乡人世代煮盐为生,此城便唤作为卤城。
那池水是碧色的，在微光的映照下竟是显得格外的瑰丽，周遭的盐民日复一日的汲井煮盐,挽车运盐。
“如今正是引水煮盐之时，若再晚些,池水将生赤色。”
阎温在一旁解释道。
天气愈热，身旁的青年只着一身轻薄宽大的旧衣,愈发显得身形清瘦,容色皎然。
他绕着畦垄走了片刻,边上的盐民看到他皆是有些不安，他们见多了各地的商贩与交锋的军队,但这般样子的却很少能见到。
荀晏很是耐心，他询问他们一日能赚多少，煮盐所得可能维持生计，一边听着他们结结巴巴,缺少了些逻辑的话，一边又讨了碗水喝。
水是微微泛咸的,带着些许苦意。
卤城的盐是上天赐予天水的宝物，整个关中与陇西地区,产盐之地屈指可数，天水便占其一，供给了几乎整个边地的食盐。
人不可一日乏盐。
阎温站在边上有些局促不安，那青年只是随意的向他挥了挥手。
“伯俭,日头晒，怎不来阴头坐一会？”
荀晏随意笑道。
阎温这才向前几步，也不敢坐下。
天水四姓中，属阎氏与凉州一方交涉最多。
前些年他还任凉州别驾，族人也常有侍奉马韩，如今被特意盯上，想来也不是什么好事。
“我族中正巧有数人在卤城掌盐事，若中丞对此有兴趣，我叫那几人伴于中丞身边可好？”
他低声说道。
荀晏的视线落在了身前低着头的阎氏族长身上。
阎温较另三家族长年轻，族人在凉州的活动中常有亲曹之意，所以他选择先抓了阎氏出来，未想阎温也极为上道。
“我初至天水，不知陇西人情，”他缓声道，“听闻天水盛产战马，盐铁，伯俭可愿为我讲诉一二？”
“天水市集常与羌氐相通，阎氏先前除却贩盐，亦有香料、织锦之业……姜氏则常贩马，族中有草场数百顷……”