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“那么，魔晄呢？”

萨菲罗斯言简意赅：“毒品。”

魔晄，星球之血，是这个世纪人类科技爆发的源泉，是一切产业的能源基础。如果将它剥夺，人类文明将倒退回上一个时代。

尽管通过雪崩的暴力宣传，不少受过高等教育的人士逐渐意识到魔晄与星球的联系，但无一例外选择视而不见。

因为他们的衣食住行离不开魔晄。犹如吸食成瘾性药品一般，在享受过魔晄都市的繁华便利后，谁又愿意去过荒原猎人的生活？

萨菲罗斯清晰地认知到，伴随着魔晄的过度开采，米德加在随星球一同迈向衰亡。但无论星球如何、人类如何，他始终无法共情。他似乎永远是那个隔岸观火者，安静地俯看着人类在神罗的领导下放纵度日，如同末日前最后的狂欢。

“一针见血。”克劳德感慨。剔除掉遗传至杰诺瓦的疯狂因子，萨菲罗斯看待事物的冷静透彻实在令人心折。

“最后关于你脖子上的项圈。”

被人用狗链锁住，怎么想都是一种侮辱。如果萨菲罗斯因此心生怨愤，克劳德并不会意外。

然而，英雄只是微笑。

落日的余光散射在他身上，沿着身躯起伏勾勒出金边，逶迤于地的长发与裸露在外的皮肤被染成淡淡的流金。他就像是大师画布中的神祇，神性与人性的光辉在他身上交汇。

即使是克劳德也很难否认，萨菲罗斯身上有一种惊心动魄的美。难怪会有无数人如飞蛾扑火般向往着他。

“关于这一点，我没有谎言。这的确是为神罗本身以及米德加的安全着想。”萨菲罗斯抬手握住拘束环，微一用力，轻易地拧断了它。抬眼看向克劳德，瞳孔里泛着无机质的光，“毕竟只要那个问题没能解决，连我自己也不知道未来会做出什么。”

克劳德被他看得僵硬起来，有那么一瞬间似乎那个男人重新回到眼前。他认识那种眼神。它表示着萨菲罗斯的执着，对于这件事情没有任何转圜的余地。

“‘那个问题’？”克劳德重复着对方话里的关键词，直觉告诉他，他们之间的试探与拉锯即将结束。他已经触摸到事情的核心。

“是你解剖从3rd到2nd不等近二十名神罗战士的原因？”

这是在他的时间线上未曾发生的故事。

克劳德清楚地记得，对方在往尼布尔海姆执行调查魔晄炉的任务，亲眼见到被浸泡于魔晄液内的人体以及杰诺瓦前，作为神罗英雄的他表现得完美无缺，履历里没有任何污点。

在即将揭晓答案时，萨菲罗斯神态很奇特。他眉头聚拢，双唇缓缓抿成一条苍白的直线，像是被刺痛了内心。但由于在二十多年的人生中不曾真正伤感或者愤怒过，他在展露这种情绪时显得生涩又笨拙。

英雄卸下肩甲，解开领口，将风衣从肩头拉下，露出结实的手臂与左侧胸腹。饱满的肌理随着呼吸一张一弛，从那漂亮的线条可以瞧出每一寸都经过魔鬼锻炼。

原本克劳德是可以好好欣赏的。然而光洁的皮肤自右肋到胯部呈现坏死状态，如死人般灰白，部分区域有黑色癞痕。

这是……劣化！

克劳德瞳孔骤缩，受惊过度。萨菲罗斯是杰诺瓦细胞的完美受体，这毫无疑问，但为什么会出现劣化？这同样是他的时间线上未曾发生的事情！

“很可怕，不是么？”萨菲罗斯将散乱的银发拢向脑后，露出额头，任霞光没有遮挡地照入眼底，将绿火扰动成浑浊晦暗的色泽。他抬起手臂，亮出腰腹，让人更加清楚地观看那处狰狞可怕的病变。

“这是一个月前，我完成一场突袭战后发生的。”手指摸上左肋皮肤，粗粝不平，留有由三棱刺造成的贯穿伤口，“按照我以前的恢复速度，这种伤口早该好的，但是到现在仍旧没有痊愈。”

“与此同时，速度、力量、灵活性……我的各项身体数值在缓慢下降。”手指滑过胸膛，贴于心脏的位置，“我能感觉到自己在病变、腐烂。这副身体里有某种不属于我的东西与我产生了排异。”

“一开始，我怀疑是魔晄中毒，前往医疗部查阅了所有魔晄中毒患者的档案，发现症状完全不符。为了进一步确认，我在战场上搜罗战士的遗体进行研究，同样未在他们身上找寻到线索。”

萨菲罗斯在讲述他“发病”后的经历，克劳德本该认真聆听，收集里面的信息。但他此刻心里乱糟糟的，实在难以集中精神。

他认出了那是“劣化”症状，自然知道一切的缘由。但他不能告知对方。因为如果要解释，就必然暴露出杰诺瓦以及萨菲罗斯的真实出身。

那么，后续发展将走上当初核心危机的老路，一切故事回到源点。

想到这里，克劳德掌心里捏着一把冷汗。为了不被萨菲罗斯发现什么，他强迫自己从那片劣化症状处移开目光。

“为什么不找神罗科研部的人问问？”

“找宝条帮忙么？”萨菲罗斯冰冷无味地笑了笑，“我熟悉这个男人。比起帮助我，他多半会大失所望，然后将我切片解剖找出原因，再像对待所有失败品一般扔进焚烧炉里。”

“我只能靠自己，斯特莱夫医生。”

是的，没有任何支援与帮助，萨菲罗斯只能靠他自己。

在发现从3rd身上找不出原因后，他将目光转移向2nd；当确定尸体上查不出线索后，他开始狩猎活人。

某种未知的东西在蚕食着他，令他一天天虚弱。每天清晨从无梦的黑暗中清醒，他都能嗅到，他身体的一部分正在死去。

至于被神罗发现的那次，他本不该失手。

但当时病症突然发作，伴随着脑颅的疼痛，右耳突然爆发出尖锐耳鸣，令他没能听见两名醉酒战士的脚步。当他清醒过来，警报已响彻营地。

萨菲罗斯明白经此一事后，他将必然受到神罗的严密监控，很难再有动作的机会。于是，赶在执法队到来前，他品尝了那两名战士的血液，用味觉进行分析。

然而，没有，什么都没有。

不是魔晄，而是别的、更隐秘的东西。

克劳德别扭地偏头望着远处，考虑着自己能说什么，不能说什么。当一群白鸽扑闪着翅膀从眼前掠过，脑中忽然灵光闪现，被他抓住了什么。

“你狩猎了3rd与2nd，但为什么没向1st动过手？”

安吉尔、杰内西斯、还有扎克斯……扎克斯，想到这个名字，他心底微微刺痛。他费力阻止自己陷入对故友的追忆。

1st阶级的战士们才是与萨菲罗斯有最多共通之处的人群。他不相信对方没有考虑过，更不相信这位未来的灭世天使不敢动手。

克劳德心脏在怦怦狂跳，抑