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同将他包裹得严严实实。

殿上, 东梁皇帝齐咸面色肃穆凝视着他。阮笳双手捧着一个白瓷茶杯, 眉目微垂面容恬淡，倒似捧着一只雪白小兔正抚摸逗弄, 令人分辨不出到底是少年懵懂不惧, 还是天生城府定力极深。

齐咸眼中涌动着怒气。

那日行宫太监来报讯之后不过七日, 齐怀安到底还是不治而亡。据派去的太医所言，是他自幼体虚，此次伤病引动沉疴，便是有神药也无法再续命。

齐咸并不真在意那罪人之子是死是活。倒不如说能让他以得病这种顺理成章的理由在及冠前死去, 实在是再好不过。

然而问题在于，行宫中流言不断, 都说齐怀安之死与楚质子阮笳脱不开干系。前些日子这些流言蜚语甚至传到了都城之中，事关两国邦交和脸面，齐咸不得不遣人去行宫详查。

行宫人员简单，结果很快便查得分明。

齐怀安身死从头至尾莫说和阮笳有什么干系，当时反倒是阮笳第一个伸出援手，在行宫药材短缺之际，将自己平日里将养病体时吃的药一一重新分好亲自送上。

齐咸派去的人也查过那些药材，一并还查了阮笳宫殿中采买记录, 与奴仆下人们也密谈过, 并无什么矛盾可疑之处。

真要说齐怀安因何而死, 齐咸自己派去的那些行宫掌事太监, 说不准有些嫌疑。

但这结果齐咸肯信, 旁的听了流言的人却不一定。

说到底, 楚质子与东梁国一皇子之死扯上干系，他身为东梁皇帝却毫无表示，这是大大有损国威。在前有主动宣战后惨败的前科下，更会引起一些宗室勋贵对他这个皇帝的质疑。

然若是真以此缘由将阮笳处置一番，楚国那边虽然不重视这个皇子，却难保不会借题发挥。

战败才过去三年，东梁的太子齐怀珵还身在楚国宫内，齐咸并无和楚国硬碰硬的把握和胆量。

想到此节，他目光更添怒气，看向殿中在东梁三年，脸色倒像是越养越好的阮笳，表情越发不善。

更别提此时阮笳恰好抬起头来，一双有“祸国”不详传言的金眸弯起，朝他露出了一个纯然无辜的友善微笑。

“哐当！”齐咸手上因怒气用力，御书桌上未来得及收起的一盏鎏金烛台被桌布带倒滑落在地。

殿中侍候的奴仆们被吓了一大跳，一时都噤若寒蝉，阮笳的笑容却丝毫没有受到影响。

“陛下特从行宫召我前来，可是有何要事？”阮笳语气雅而缓，虽是少年模样，却已可以窥见长成后的端方君子之姿。

他越显得大方，齐咸心中的不悦就越深了一份。

“楚质子到我东梁已有三年...”齐咸本是想威严说话，提到这里却又忍不住咬牙。

其实战败之初，他向大楚提出的约和条件并不是互质，而是和亲。愿以东梁太子之尊，与楚公主订立婚契，立楚公主之子为嗣，学楚礼、行楚制，从此东梁后人均为楚之后嗣。

只可惜楚皇帝并未被这番漂亮言语骗过，反提出了以楚国最尊贵的皇子换东梁太子互质十年，两国签订十年休战之约。

楚国未立太子，这条件其实不算过分。东梁作为宣战方又是战败方没有过多讨价还价的余地，双方拉扯一番，东梁以太子到底尊贵为由，争得减免部分赔款，这契约也就定下了。

只是齐咸到底没有想到，楚国居然这番无耻，生生把他东梁的脸面往地上砸。

阮笳初来东梁和东梁太子齐怀珵离国那两日，举国文武百姓都亲眼瞧见了，东梁送走的是一个锦衣玉冠、器宇轩昂的太子，迎来的却是一个畏缩孱弱、衣衫泛白的废物。那模样，浑身上下哪里有半点尊贵可言？

奇耻大辱！当真是奇耻大辱！以至于他立刻便将阮笳丢去了行宫，不愿意让任何臣子与他有接触。

齐咸脑中一边想着，言谈间不禁带上了恨恨之意。

“既来我国为质，我东梁自然与本国皇子一视同仁，教养历练一概平等视之。”

“恰好近日陇山城奏报灾年有乱，按例要由皇子亲去视察平定，但不巧寡人各位孩儿均不便出行，便请楚质子前去，如何？”

齐咸话说完，示意一旁的侍从将奏报陇山灾情的折子给阮笳远远瞧一眼。

他一双鹰眼盯着殿前阮笳的脸，想瞧他要如何挣扎应对。

陇山城位于东梁内陆，夹在东梁与大楚和蛮夷之国北元的边境中间，民生刁苦，又非战略之地，相当于一个苦到极点的无形牢笼。

所有人都知道，这一行虽说是视察平定，但必然是有去无回了。

但没想到的是，阮笳只是眼凑过去瞧了两眼，蹙眉复述道：“...饥死者三百，流氓无计。”

殿内满盆碳火烧得扑扑作响，只见阮笳抬头坚定又恭敬地对齐咸道：“听凭陛下安排。”

阮笳没有一秒犹豫便应下，让齐咸像是一拳打在了绵软之处，很没有意思。

本来是想来折腾他，又能顺带给文武百姓之中的流言一个交代的招数，这时候让阮笳的态度影响得，真像是特地送他去历练培养身为皇子的能力的了。

齐咸望着他这幅样子，只觉得上火，又无多的话好说，只能含讽道：“既然如此你便下去吧，早做准备勿拖延害了百姓性命。”

再多什么怒言怒语，却因为自尊身份说不出来了。

“必不负厚望。”阮笳也不多说什么，当即颔首退下，一手扶着轮椅，一手搭在腿上毛毯之上。

望着他不卑不亢的背影，齐咸莫名忽然觉得心里有一块不上不下的石头，让他很不舒服，毫无缘由的心神不宁。

...

春意渐暖，在东梁都城御花园的花全数盛开的那一日，被“软禁”于行宫三年的楚质子阮笳，终于启程赶赴陇山。

同一日，纠缠得东梁皇帝齐咸心神不宁的“石头”终究还是落了地，证明了他并不是杞人忧天。

据“送”阮笳出行宫的大臣和太监回报，当从行宫去陇山城，途径都城的时候，一行人在都城近郊歇脚，礼部照例前去迎送一番。

当时城门口百姓熙熙攘攘，等着进都城的人络绎不绝，面对礼部之人的“诸皇子不便，劳累质子”的客气言语，阮笳却忽然朗声对答。

少年声音清脆有穿透力，答说：“阮笳虽为质子，然天下百姓不论南北终究一家，不分大楚与东梁，唯愿陇山城诸民得因笳而平安。”

齐咸听到旁边人转述这话时正在御花园赏花，一时激动失手，将一株前朝时就从南边移栽来的茶花，花盆踢碎了一半。

“诛心之言！”

侍奉的奴才们赶紧一边去看齐咸的脚，一边去救花，一时乱成一片，齐咸却只顾着恨恨发怒。

阮