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不在乎宁昭有没有动怒，也没有为此相劝半句。她看似服侍甄蓉儿洗身，实则检查着床铺，确认宁昭完成皇后‘任务’后，堆挤着满是皱纹的笑容，满意地退下。

甄蓉儿心情也有些低沉，清洗后的她支开婢女，穿着轻薄的里衣，坐在榻上默默失神、独自擦拭着头发。

余烬忽然出现在屋内，抱来被子盖在甄蓉儿身上。

甄蓉儿没有拒绝，只是停下擦拭的动作，凝视打量着余烬。

“你看到我的处境了。”甄蓉儿平静地说道。

“王妃指的是什么？”余烬用被子将甄蓉儿包裹起来，从她手中拿走擦拭的干布，接过为她擦发的活。

甄蓉儿道：“我梳妆镜前有个木盒，你去取来。”

余烬听言有些微楞，他听令取来甄蓉儿要的木盒，看甄蓉儿打开盒子，从里头取了一封信。

甄蓉儿将信取出展开，将它交给余烬。甄蓉儿道：“外祖父没有遣你来，你不是外祖父的人。”

余烬看着信，眸子微沉，他问甄蓉儿道：“王妃什么时候怀疑的？”

“一开始。”甄蓉儿不急不忙地回道。

甄蓉儿做事心细，还不到光凭一个信物、就全听人一念之词的程度。正如甄蓉儿先前所怀疑的那般，她的外祖父是位儒门先生，平日里接触的都是些读书人，教书育人是他的全部生活，该是怎样的机缘巧合，才能遇到余烬这样武功高强的高手。

但余烬毕竟救了她，又有信物在，她也愿意暂且留着他。余烬相助她多次，她相信里头即便有欺骗，也不会是要害她。

只是她的处境，实在是护不住人。她不知道余烬有没有别的盘算，如果有、也不该找到她身上。

余烬没有因为被拆穿着急狡辩些什么，他和甄蓉儿一样，两人平静得不像话。

余烬道：“王妃从一开始就怀疑小的，所以这些天来，王妃与小的亲近，也是为了试探？”

甄蓉儿略微有些蹙眉，不可否认，的确有这个原因在。甄蓉儿道：“你说我不认识你，但你似乎对我很熟悉，我只是想看看，究竟是怎样一个程度。”

余烬没有因为甄蓉儿的话生恼，反而露出抹浅笑，无奈又明媚道：“王妃素来聪慧，我惹王妃笑话了。”

余烬变了自称，他在甄蓉儿面前单膝下跪，不顾甄蓉儿挣扎，抓着她的手到自己脸侧。

余烬道：“王妃对我的长相还感兴趣吗……”

余烬望着甄蓉儿的眼神很复杂，欣喜期待、忐忑紧张，认真的、仿佛全部的注意力都落在甄蓉儿身上。

甄蓉儿手不再挣扎，她指尖触碰着余烬的侧脸，稍迟疑、摇头道：“不必了。”

余烬有些失落，茫然地望着甄蓉儿，他松开甄蓉儿的手，像是担心甄蓉儿不高兴，又朝她笑了笑。

甄蓉儿收回手，说道：“无论你是谁、无论你想做什么，我相信你无心要害我。只是，我这里确实不是一个安处。你是个聪明人，应该看得出王爷为什么要让你明着身份，你与我太过接近，而我注定是别人的一块靶子，无论你要什么，在我身边、都不会得到。”

余烬苦笑道：“王妃看得明白，只怕王爷自己、都不明白为什么如此抵触我。”

甄蓉儿被余烬的说法逗得露出笑容，她道：“是你先挑衅的王爷。”

猎场是，这几天也是……

甄蓉儿道：“王爷可能不明白原由，但王爷足够敏锐，能感觉得到你的敌意。”

“王爷糊涂，这般待您……您心善，对他仍有如此高的评价。”余烬的语气有些怪，抱怨、讽刺，亦或者别的什么，一时半会竟然都对不上。

甄蓉儿道：“当局者迷罢了。”

肃王生母早逝，从小在皇后膝下长大。即便知道皇后在利用他，他又能如何？

养育之恩在前，又身处皇家……肃王没有母族仰仗，朝中也无人支持，他所有的权势地位都由皇后和太子帮扶给予。肃王赤子之心、重情重义，这些年、即便误会她为权势撒下弥天大谎，也没有因此为难她一个小女子。

肃王如果知道实情，或许会对皇后失望疏离，但想必也是愿意给东宫当挡箭牌的。她观肃王与太子、太子妃二人情谊不像作假，这样的糊涂日子，于肃王而言、反倒是一种好事。

肃王出身皇家，皇位在前，哪怕是同父同母的亲兄弟，只怕也少不得利用、有兄弟阋墙的那一天。更何况，他寄人篱下、仰人鼻息……

离开椎城前，甄蓉儿生活在书院里，小小的闺房就是她的全部，她所以为的世界，简单干净，仿佛所有人都遵循着书上礼义仁信、赤子真诚。可来到京城、入了皇家，她才知道，在那些玩弄权势的贵人眼中，他们就是一群手无寸铁的孩子，天真且愚蠢。

她变不成他们那样的人，所以理所当然、成为他们棋盘上的棋子。在这个地方，守住本心就已经很难，她与肃王相处同样的困境，自然也看得更分明。

“王妃，你素来聪慧，我能不能、请教你一个问题？”

余烬开口，彻底放下敬称。他语气谨慎小心，仿佛在黑暗中走投无路、迷茫徘徊了很久。

他向唯一能信任依靠的人伸出了手。

余烬道：“如果、如果你有一个很想救的人，但无论你怎么做，你的努力只会让她得到更加凄惨的结局，你还会去尝试吗？”

甄蓉儿思索须臾，回道：“我想，你应该问你想拯救的那个人。如果这是他愿意的，那无论最后结局如何，他都会接受。”

此刻甄蓉儿眼里的余烬，像个历尽千帆、风尘仆仆，受伤疲倦的旅人，他的身体像是背着千斤重。

甄蓉儿道：“你没有必要把所有事都压在自己身上，如果那是他愿意的，就不是你的错。”

余烬低下头，不敢让甄蓉儿看见自己的表情。他倾身上前，往甄蓉儿的方向倒靠，额头抵在了甄蓉儿的膝上。

这是一个过于亲密的动作，甄蓉儿应该推开的，但是她受气氛感染，迟疑没有行动。

余烬哑声道：“好。因为是你说的，我只听你说的……”

……

当晚，恒王府。

恒王在西屋安慰着被降位分的林良媛。

如今的恒王，对朝中局势有些退缩生倦。他看得出自己父皇对东宫有多么的偏袒，即便他再怎么努力想争……想到被遣封地的三皇兄，恒王心情沉重不已。

“不如，本王先自请前往封地……”如今东宫气盛，以退为进暂时观望，不失为好方法。

“王爷，难道就要这样算了吗？”林良媛哭说道：“分明就是太子妃把臣妾推落水的，在场有不少人都看见了，而且太子妃和肃王真的有鬼，一提肃王她便急了，嚷嚷着要庇护肃王……”

林